O bilionário chinês por trás do fenômeno adolescente TikTok é um guru da tecnologia de 36 anos cujo olho para as tendências da juventude e uso pioneiro de IA levou o aplicativo ao sucesso global, enquanto trabalhava de mãos dadas com censores para controlar o conteúdo na China.

A startup Bytedance de Zhang Yiming, com sede em Pequim, é proprietária da TikTok, cujas transmissões caleidoscópicas de clipes de 15 a 60 segundos apresentam de tudo, desde tutoriais de tintura de cabelo a rotinas de dança e piadas sobre a vida diária.

Desde o lançamento em 2017, O TikTok foi baixado mais de 1,5 bilhão de vezes, de acordo com a agência de pesquisa norte-americana Sensor Tower. Tem muitos seguidores na Índia, os EUA, Indonésia e outros lugares.

Mas seu aumento aumentou os temores de segurança e, no mês passado, dois senadores dos EUA pediram uma revisão do aplicativo pelo governo, dizendo que pode deixar os usuários vulneráveis ​​à espionagem de Pequim.

Bytedance, que Zhang fundou em 2012, orgulha-se de usar inteligência artificial para personalizar feeds de notícias de acordo com os interesses dos usuários.

A empresa teve "sucesso enorme e imediato" porque presta muita atenção aos seus jovens usuários, disse Bo Ji, Reitor assistente da Cheung Kong Graduate School of Business.

"A nova geração ... quer compartilhar seus verdadeiros sentimentos, seja bom ou ruim. Eles são mais diretos e expressivos, " ele disse.

TikTok é o aplicativo internacional mais popular de Bytedance, enquanto seus outros produtos na China e no exterior incluem agregadores de notícias e ferramentas de produtividade.

Juntos, eles levaram Zhang - um programador antes de se tornar um empresário - aos mais altos escalões do clube bilionário da China.

Em 2019, ele foi listado no top 20 da lista de ricos da China Hurun, com US $ 13,5 bilhões em riqueza, ultrapassando os magnatas da tecnologia mais estabelecidos, como o fundador da gigante das buscas Baidu.

A sorte de Zhang recebeu um grande impulso com a aquisição do aplicativo de vídeo de sincronização labial Musical.ly em 2017, mais tarde fundido com a TikTok, por Bytedance, em um negócio que supostamente vale até US $ 1 bilhão.

"O Sr. Zhang é um empresário chinês incomum, "disse Bo.

"Ele construiu algo para o mundo; ele entende os jovens e sua psicologia."

Tecnologia disruptiva

Liu Xingliang, reitor do centro de pesquisa DCCI, disse à AFP que Zhang representa uma nova onda de empresários e uma raça diferente do magnata mais famoso da China, Jack Ma do Alibaba.

Ele é "mais como um jovem Pony Ma, "Liu disse, comparando Zhang ao cofundador da gigante chinesa da internet Tencent, de 48 anos.

Isso ocorre porque Zhang "costumava ser um programador, prestou mais atenção aos produtos, e conhecia bem a tecnologia ", ele disse.

Bytedance também opera uma versão chinesa do TikTok, chamado Douyin. É o melhor aplicativo de vídeo curto da China, com mais de 400 milhões de usuários ativos mensais, de acordo com iResearch.

Douyin, lançado em 2016, atraiu usuários ao trazer celebridades como o ator e cantor chinês Kris Wu.

Mas o primeiro produto carro-chefe do Bytedance foi o imensamente popular aplicativo chinês de agregação de notícias Jinri Toutiao, ou "manchetes de hoje".

"(Toutiao) mudou os hábitos de leitura chineses ... eles saberão o que você gosta de assistir, e você terá as coisas que gostaria de ver recomendadas para você, 'disse Liu.

Além do TikTok, Bytedance também administra o TopBuzz nos EUA, um aplicativo de agregação de notícias em inglês que a empresa estava tentando vender em setembro.

Em 2016, tornou-se uma acionista controladora da BaBe, um aplicativo de notícias da Indonésia com mais de 30 milhões de downloads desde seu lançamento em outubro de 2013.

O aplicativo de produtividade e concorrente do Slack Lark é o produto mais recente da Bytedance, que apresenta armazenamento em nuvem, funções de chat e calendário.

E de acordo com relatórios recentes, a empresa também planeja lançar seu próprio serviço de streaming de música para competir com modelos de assinatura como Spotify e Apple.

Censura chinesa

Na China continental, o Bytedance emprega milhares de censores para remover conteúdo impróprio de suas plataformas domésticas - a um custo significativo para a empresa.

Ele supostamente contratou 2, 000 censores em janeiro de 2018, depois que Pequim acusou seu aplicativo de agregação de notícias de "espalhar informações pornográficas e vulgares".

Em seguida, prometeu aumentar sua equipe de censura interna para 10, 000 depois de ser temporariamente banido pelo governo em uma crescente repressão ao conteúdo.

A censura é comum na China, onde a Internet é rigidamente controlada.

Mas tornar-se global trouxe seus próprios desafios de censura para o TikTok, que está bloqueado em Bangladesh e foi brevemente proibido por um tribunal indiano sob alegações de que estava promovendo pornografia entre crianças.

Também foi atingida com uma enorme multa nos Estados Unidos por coletar ilegalmente informações de crianças.

Um vídeo do TikTok que se tornou viral nesta semana continha críticas - escondidas em um clipe que parecia oferecer dicas sobre como enrolar os cílios - à detenção em massa de muçulmanos na China na região de Xinjiang.

Uma conta do Twitter aparentemente pertencente ao mesmo adolescente que postou o vídeo disse que ela foi suspensa "por tentar espalhar a consciência" - uma reivindicação contestada pelo aplicativo. O vídeo estava disponível no TikTok quarta-feira.

TikTok tem procurado se distanciar da China, dizendo em outubro que "não é influenciado por nenhum governo estrangeiro, incluindo o governo chinês. "

Mas os senadores dos EUA advertiram em uma carta que o proprietário do TikTok, ByteDance, poderia ser forçado a compartilhar informações do usuário com a inteligência chinesa, e também pode ser usado para influenciar as próximas eleições nos Estados Unidos.

© 2019 AFP