Engenheiros da RMIT University desenvolveram um método para usar equipamentos de proteção individual (EPI) descartáveis ​​para tornar o concreto mais forte, fornecendo uma maneira inovadora de reduzir significativamente os resíduos gerados pela pandemia.
A equipe do RMIT é a primeira a investigar a viabilidade de reciclar três tipos principais de EPI – aventais de isolamento, máscaras faciais e luvas de borracha – em concreto.

Publicado nas revistas Estudos de Caso em Materiais de Construção , Ciência do Ambiente Total e Jornal de Produção Mais Limpa , os estudos de pesquisadores da RMIT School of Engineering demonstram o potencial dos EPIs para serem usados ​​como materiais de reforço em concreto estrutural.

Os estudos descobriram que o EPI triturado pode aumentar a resistência do concreto em até 22% e melhorar a resistência à fissuração.

O parceiro industrial da equipe da RMIT School of Engineering, Casafico Pty Ltd, está planejando usar esses resultados de pesquisa em um projeto de campo.

Desde o início da pandemia do COVID-19, cerca de 54.000 toneladas de resíduos de EPI foram produzidos em média globalmente a cada dia. Cerca de 129 bilhões de máscaras faciais descartáveis ​​são usadas e descartadas em todo o mundo todos os meses.

Primeiro autor, Ph.D. pesquisador Shannon Kilmartin-Lynch, disse que a pesquisa trouxe uma abordagem de economia circular para o desafio de lidar com resíduos de saúde.

“Precisamos urgentemente de soluções inteligentes para a pilha cada vez maior de resíduos gerados pelo COVID-19 – esse desafio permanecerá mesmo após o término da pandemia”, disse Kilmartin-Lynch, bolsista indígena de pré-doutorado do vice-chanceler da RMIT.

“Nossa pesquisa descobriu que incorporar a quantidade certa de EPI triturado pode melhorar a resistência e a durabilidade do concreto”.

O autor principal conjunto, Dr. Rajeev Roychand, disse que há um potencial real para as indústrias de construção em todo o mundo desempenharem um papel significativo na transformação desse resíduo em um recurso valioso.

"Embora nossa pesquisa esteja nos estágios iniciais, essas descobertas iniciais promissoras são um passo importante para o desenvolvimento de sistemas de reciclagem eficazes para manter os resíduos de EPI descartáveis ​​fora do aterro", disse ele.

Força e flexibilidade

Em três estudos de viabilidade separados, máscaras faciais descartáveis, luvas de borracha e aventais de isolamento foram primeiro triturados e incorporados ao concreto em vários volumes, entre 0,1% e 0,25%.

A pesquisa encontrou:

• luvas de borracha aumentaram a resistência à compressão em até 22%
• vestidos de isolamento aumentaram a resistência à tensão de flexão em até 21%, a resistência à compressão em 15% e a elasticidade em 12%
• as máscaras faciais aumentaram a resistência à compressão em até 17%

O autor correspondente e líder da equipe de pesquisa, o professor Jie Li, disse que o desperdício de EPI - tanto da assistência médica quanto do público em geral - estava tendo um impacto significativo no meio ambiente.

“Todos nós vimos máscaras descartáveis ​​espalhadas pelas ruas, mas mesmo quando esse lixo é descartado adequadamente, tudo acaba em aterros sanitários”, disse Li.

"Com uma abordagem de economia circular, poderíamos manter esses resíduos fora dos aterros, enquanto extraímos o valor total desses materiais para criar produtos melhores - é uma vitória em todas as frentes."

O próximo passo para a pesquisa é avaliar o potencial para misturar os fluxos de EPI, desenvolver estratégias de implementação prática e trabalhar para testes de campo.

A equipe está interessada em colaborar com as indústrias de saúde e construção para desenvolver ainda mais a pesquisa. + Explorar mais

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