p Flutuado por uma barcaça, uma das barreiras de 10 toneladas projetadas para aliviar as inundações perenes de Veneza parece um brinquedo gigante:um Lego amarelo articulado de grandes dimensões. p Central para o plano de proteção da cidade, algumas ou todas as 78 barreiras um dia serão levantadas quando o mar subir mais de 110 centímetros (43 polegadas), para evitar que as marés altas prejudiciais empurrem para a cidade da lagoa, um local do patrimônio mundial construído de forma pitoresca - mas um tanto precária - em mais de 120 ilhas. As preocupações de que as marés altas estão se tornando mais frequentes devido às mudanças climáticas aumentaram a urgência.

p Embora o conceito seja simples, sua realização foi tudo menos isso.

p O sistema de barreiras subaquáticas móveis, apelidado de Moisés, tem sido assolada por corrupção, excesso de custos e atrasos. Projetado em 1,8 bilhões de euros (US $ 2 bilhões) e com conclusão prevista para 2011, o projeto custou até agora 5,5 bilhões de euros e está atrasado uma década.

p Após a inundação de Veneza no mês passado, o pior em 53 anos, o consórcio que supervisiona a construção de Moisés está ansioso para demonstrar que o projeto - depois de anos de más notícias - está no caminho certo e estará totalmente operacional no final de 2021.

p Os venezianos dizem que não podem se dar ao luxo de estar errados. Céticos e críticos dizem que sim.

p Um teste recente da mais profunda extensão de barreiras - na entrada de Malamocco para a lagoa - foi declarado um sucesso pelo Consórcio de Nova Veneza.

p Foi a última das quatro seções de barreiras a ser completamente erguida - mas até agora apenas em mar calmo. O verdadeiro teste virá quando todos os quatro forem levantados de uma vez, e não apenas em águas serenas, mas sob condições de inundação. Isso não está programado para acontecer até o final do ano que vem.

p Demorou seis anos para testar cada uma das quatro paredes móveis que cobriam as três aberturas da lagoa, em parte porque o trabalho foi retardado por um escândalo de corrupção de 2014 que envolveu os três contratantes principais e mandou 35 pessoas para a prisão.

p O trabalho continua em grande parte com os subcontratados originais agora contratando diretamente com o consórcio, que foi colocada sob controle do governo como resultado do escândalo.

p O fato de que as barreiras ainda não foram testadas fisicamente em mar agitado é uma preocupação para os críticos.

p Paolo Vielmo, um engenheiro naval offshore que há muito tempo critica o projeto, disse que testes realizados em um laboratório na Holanda na década de 1990 indicaram que as barreiras, sob certas condições, iria oscilar fora de controle - possivelmente até mesmo se separando.

p “Seu comportamento não é previsível, “Disse Vielmo. Ele disse que os testes até agora declarados bem-sucedidos foram feitos apenas em condições modestas do mar, que não representam a ameaça do fenômeno de oscilação extrema chamada ressonância sub-harmônica.

p Vielmo e dois outros engenheiros offshore compilaram um relatório para o grupo de defesa do consumidor e proteção ambiental Codacons, que pede aos funcionários que façam cálculos adicionais para ver se o projeto é de fato viável.

p E se não for, Codacons diz que Moisés deve ser interrompido.

p “Não queremos atrasar um minuto a possibilidade de tornar o Moses operacional. Mas dizemos que não podemos torná-lo operacional até termos certeza de que vai funcionar, '' disse Franco Conte, presidente da Codacons em Veneza. "Naturalmente, a comunidade veneziana está exasperada e dizem:'Se fizéssemos 95%, vamos fazer 100% e ver se funciona. ' Mas isso é inescrupuloso. Se não sabemos se funciona, não podemos experimentar. "

p O sistema de barreira é feito de comportas gigantes, cada um com 20 metros (66 pés) de comprimento. Os portões são presos por dobradiças a blocos de cimento gigantes colocados no fundo do mar ao longo das três aberturas do mar para a lagoa, Malamocco, Chioggia e o Lido. Os portões podem ser levantados para criar uma barreira temporária nas marés altas. Uma vez que a água baixou, eles podem ser abaixados novamente - permitindo que o tráfego marítimo continue e que o sistema de marés esvazie a lagoa.

p A ideia por trás do projeto era criar um sistema móvel que não impedisse a visualização da paisagem única e protegida. Mas Moisés sofreu críticas desde o início de que eram mais simples, sistemas mais baratos que poderiam ter sido implantados.

p Os venezianos têm esperado desde a enchente recorde de 1,94 metros (6,36 pés) de 1966 por um sistema para protegê-los de inundações regulares. A enchente em novembro, o segundo pior registrado, provou a urgência.

p Nos 150 anos em que registraram os níveis das marés em Veneza, duas marés altas acima de 1,5 metros nunca foram registradas em um ano. Em novembro, eram três em uma semana.

p Os cientistas do clima observam que as marés excepcionais - aquelas com mais de 1,4 metros - tornaram-se muito mais frequentes nas últimas duas décadas, com mais da metade de todos os registros ocorrendo desde 2000.

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p "É preciso perceber o tipo de questão existencial a que essa inundação grave deu origem, "disse Jane Da Mosto, cientista ambiental e diretor executivo do grupo sem fins lucrativos We Are Here Venice, que está trabalhando para defender a cidade contra uma miríade de problemas, incluindo despovoamento, tráfego de cruzeiros pela bacia de São Marcos e turismo excessivo. "As pessoas estão perguntando:Veneza será defensável contra esse tipo de episódio? ''

p Não são apenas os danos ainda não calculados em pontos de referência como a Basílica de São Marcos, onde a água salgada corrosiva se infiltra em tijolos e ladrilhos porosos. São também as caixas de pertences arruinados e pilhas de colchões encharcados descartados em becos e carregados em barcos a motor e barcaças de lixo para descarte. A implacabilidade das marés venezianas de outono e inverno tornam um terço dos andares térreos inabitáveis ​​na histórica cidade dos canais.

p "Eu estou muito velho, Não posso dizer que quero morrer, mas certamente não quero testemunhar o fato de que não funciona, "A moradora de 84 anos Paola Scarpa disse sobre as barreiras de Moisés, enquanto ela caminhava para verificar uma propriedade da família no bairro de Canareggio em uma manhã de dezembro recente. "Seria uma dor muito grande." p © 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.