Uma década atrás, Larry Howe foi atraído pela energia solar e se tornou um dos primeiros a adotar. Ele colocou painéis solares no telhado de sua casa em Plano, Texas, em 2012 e, alguns anos depois, adicionou painéis solares acima do pátio dos fundos para fornecer sombra e energia.
"Usamos mais ar condicionado no verão, quando o sol está brilhando", disse ele. "Então pensei:'Por que não aproveitar para gerar um pouco dessa eletricidade quando preciso?'"

Idéias semelhantes conquistaram milhões de proprietários em todo o país.

Os EUA atingiram 1 milhão de instalações solares residenciais em 2016 e atingiram 2 milhões em 2019. Até o final de junho de 2022, cerca de 3,5 milhões de instalações solares residenciais estavam instaladas em todo o país, de acordo com um relatório da Solar Energy Industries Association e da empresa de pesquisa Wood Mackenzie .

Mais crescimento está por vir. No mês passado, o Congresso aprovou uma lei climática que aumenta o crédito fiscal sobre energia solar em telhados para 30% e permanece em vigor por uma década. A capacidade solar residencial do Texas crescerá cinco vezes até 2027, em parte por causa do incentivo fiscal, disse a associação de energia solar.

Muitos proprietários escolhem a energia solar devido a preocupações com as mudanças climáticas e condições climáticas extremas. Eles querem reduzir sua pegada de carbono e adotar energia limpa.

Outros querem cortar suas contas de energia elétrica, e a proposta de custo-benefício da energia solar nunca foi tão boa. As tarifas de eletricidade aumentaram no ano passado, enquanto o custo dos painéis solares caiu drasticamente na última década. Essa combinação reduz o período de retorno do investimento em energia solar.

Os texanos têm razões adicionais para considerar a energia solar. Depois que uma tempestade de inverno de 2021 desligou a rede por dias e matou centenas, alguns querem se tornar mais autossuficientes e aliviar a carga na rede.

Quando Howe adicionou painéis solares pela primeira vez, ele conhecia quase todas as casas que os tinham em seu bairro.

"Agora, toda vez que dirijo por Plano, penso:'Não me lembro dessa'", disse ele. "Eles se tornaram quase comuns, e isso é ótimo."

Howe, que cofundou o grupo de voluntários Plano Solar Advocates, acompanha o número de instalações em telhados em todo o estado desde 2014. Ele inclui empresas, como grandes lojas, mas as residências representam a grande maioria.

O Texas teve mais de 160.000 projetos solares em telhados no quarto trimestre do ano passado – mais que o dobro do número de 2019, de acordo com dados de Howe e da Texas Solar Energy Society.

A energia solar em escala de utilidade, criada por fornecedores de energia no mercado desregulamentado do Texas, responde pela grande maioria da geração solar aqui. O Texas está classificado como baixo entre os estados para a participação de energia solar de residencial, uma métrica que mostra muito espaço para crescimento.

Projetos de "solar em pequena escala", como costumam ser chamados, estão se fortalecendo. Eles geraram mais de 2,2 milhões de megawatts-hora de eletricidade no Texas no ano passado, contra 1 milhão de megawatts-hora dois anos antes, de acordo com dados da Administração de Informações sobre Energia dos EUA.

O valor médio das remessas de painéis solares - um proxy para o preço usado pelo governo - caiu quase 83% de 2010 a 2021. Isso incluiu um declínio de 11% no ano passado, apesar das restrições da cadeia de suprimentos e dos custos de materiais mais altos, disse a agência.

Howe disse que gastou cerca de US$ 10.000 em custos diretos para seu sistema, que totaliza 4,5 quilowatts. Ele gera cerca de 60% de seu uso de eletricidade anualmente e economiza cerca de US$ 100 por mês em sua conta de luz.

Em geral, disse ele, os proprietários podem recuperar seus investimentos iniciais em energia solar em cerca de 10 anos. Seu período de retorno será mais próximo de 12 a 14 anos porque o custo era maior há uma década e as tarifas de eletricidade eram menores.

Howe ajudou a criar as primeiras cooperativas solares que reuniram moradores locais e alavancaram seu poder de compra para projetos de telhados, e essa abordagem continua. Na terça-feira, a versão 2022 da cooperativa solar Plano foi lançada com a ajuda da organização sem fins lucrativos Solar United Neighbors.

"Muito do nosso trabalho é reunir as pessoas em torno de seus interesses compartilhados em aprender sobre energia solar e os custos de instalação", disse Hanna Mitchell, diretora do programa do grupo no Texas. "As cooperativas são uma grande parte disso."

Na quarta-feira, 30 pessoas se inscreveram para saber mais sobre painéis solares e descontos na compra em massa. A meta é atrair 150 associados até o final de novembro.

A página da cooperativa está em solarunitedneighbors.org/plano, e as sessões de informação são oferecidas nos dias 22 e 29 de setembro.

Os membros trocarão informações e avaliarão fornecedores, eventualmente selecionando um empreiteiro para fazer as instalações para o grupo. Em Plano, o conjunto médio de painéis solares é de 8 quilowatts, capaz de gerar cerca de 12.000 quilowatts-hora de eletricidade por ano, disse Mitchell.

O custo médio é de cerca de US$ 20.000, incluindo o desconto da cooperativa e antes do crédito fiscal federal. Os membros da cooperativa geralmente recebem um desconto de 10% a 20%, disse Mitchell, e não têm obrigação de comprar painéis ou usar o fornecedor selecionado.

"É uma ótima maneira de se informar sobre energia solar, e os fornecedores precisam ser muito transparentes", disse Raul Lozano, proprietário da Plano desde 2015. "E você provavelmente fará o melhor negócio".

Lozano era membro da cooperativa solar Plano do ano passado e comprou um sistema de 17 quilowatts, muito maior que a média, para sua casa de 2.700 pés quadrados. Ele disse que pagou cerca de US$ 32.000 antes do crédito fiscal e gerou cerca de 88% de sua eletricidade em 2022.

"Está superando", disse Lozano. "Em alguns meses, eu não estava pagando nada."

Isso não é necessariamente ideal porque o valor do excesso de geração é limitado no Texas. O estado não exige medição líquida, que paga aos proprietários o custo total da eletricidade quando bombeiam o excesso de energia para a rede.

A maioria dos estados, juntamente com algumas grandes concessionárias municipais no Texas, têm políticas de medição líquida que recompensam os geradores maiores.

Embora Lozano espere recuperar seus custos em cerca de oito anos, ele disse que não pode aproveitar ao máximo o tamanho de seu sistema.

"Qualquer coisa extra que eu produzo provavelmente vai para a casa do meu vizinho e o varejista está cobrando", disse Lozano. "Mas eu não estou sendo pago."

Isso leva a algumas abordagens pouco ortodoxas para o uso de energia. Durante o dia, quando a demanda é maior e os operadores de rede do Texas às vezes pedem aos moradores que reduzam a energia, Lozano e Howe recarregam seus veículos elétricos e operam lavadoras, secadoras e lava-louças.

Isso porque eles podem estar gerando mais energia solar do que estão usando. E se eles esperam para carregar os VEs à noite, eles devem pagar uma taxa de varejo mais alta.

Pelo menos 38 estados têm regras obrigatórias de medição líquida, de acordo com a Solar Energy Industries Association. A medição líquida fortalece o argumento financeiro para a adição de painéis, mas Mitchell disse que os legisladores do Texas não gostam da ideia.

"Há mais apoio para deixar o mercado cuidar disso", disse ela. + Explorar mais

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2022 The Dallas Morning News.

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