Na semana passada, o governo dos EUA divulgou seis princípios para reformar a Big Tech. É o exemplo mais recente de esforços crescentes para regular um punhado de empresas com enorme influência na internet. Mas enquanto há um apetite crescente por um novo e melhor tipo de internet, é difícil imaginar como isso pode ser.
Acabamos de publicar uma pesquisa que analisa uma alternativa – uma rede social chamada Scuttlebutt, que fornece um exemplo de plataforma que coloca as pessoas antes do lucro.

A internet não deveria ser assim

Na década de 1990, muitos pensavam que a internet tornaria o mundo um lugar melhor. Ao permitir que pessoas comuns se conectem por grandes distâncias, isso nos ajudaria a nos tornar mais empáticos e igualitários. Hoje, essa visão parece ingênua. A internet está repleta de problemas sérios que os reguladores estão lutando para resolver.

Um fator que sustenta muitos desses problemas é a enorme influência que um punhado de empresas, como Meta e Google, tem na internet. Ao colocar os interesses corporativos à frente do bem-estar do usuário e da sociedade em geral, eles são os principais contribuintes para desinformação, violações de privacidade e assédio e abuso online.

Há um interesse crescente em regular essas empresas e os mercados em que operam, inclusive do governo australiano. No entanto, é difícil imaginar alternativas para uma internet dominada por empresas privadas – elas são uma parte tão onipresente e poderosa de nossas vidas online.

Insira o Scuttlebutt

Scuttlebutt é um exemplo de plataformas alternativas de mídia social, que tentam manter as melhores partes de lugares populares como Facebook e Twitter enquanto melhoram suas desvantagens.

Na superfície, Scuttlebutt se parece bastante com o Facebook. Os usuários criam um perfil, publicam conteúdo e curtem e comentam as postagens de outras pessoas. Há muitas pessoas conversando sobre política, eventos atuais e interesses compartilhados obscuros.

Mas comparado com plataformas regulares, Scuttlebutt tem algumas qualidades radicalmente diferentes. Crucialmente, não é administrado por uma empresa. Iniciado pelo engenheiro de software Dominic Tarr enquanto morava em um veleiro na Nova Zelândia, o Scuttlebutt agora está sendo desenvolvido por uma comunidade internacional de pessoas que administram a plataforma coletivamente, usando financiamento, doações e trabalho voluntário.

Por não ser uma empresa, a Scuttlebutt não precisa ter lucro. Não há design persuasivo tentando mantê-lo viciado, sem publicidade, e não coleta, processa ou vende dados pessoais dos usuários. Em vez disso, os dados são armazenados e controlados nos próprios dispositivos dos usuários. (Esse processo usa o novo protocolo seguro "gossip" para o qual a plataforma é nomeada.) Como é de código aberto, qualquer pessoa pode ver, interagir e reutilizar o código em que foi construído.

Embora seja impossível saber quantas pessoas estão usando essa plataforma descentralizada, o Scuttlebutt atraiu financiamentos substanciais, juntamente com a atenção de luminares da tecnologia e críticos culturais.

Lições para uma internet melhor

Passamos vários anos estudando o Scuttlebutt para entender a comunidade que o constrói e os novos modelos de participação online que eles estão tentando criar.

Descobrimos que a participação no Scuttlebutt é muito mais profunda e variada do que as plataformas convencionais permitem. Não só os usuários podem participar na plataforma postando, curtindo e compartilhando, eles também podem participar na plataforma ajudando a moldar como ele é projetado e executado. Qualquer pessoa interessada é encorajada a contribuir da maneira que puder.

Em comparação com os usuários do Facebook, que recorrem a protestos e petições para tentar melhorar suas práticas, os usuários do Scuttlebutt têm o poder de colaborar na criação dos espaços online que utilizam.

Ao contrário das principais mídias sociais, o Scuttlebutt não pede que você forneça seus dados pessoais como pagamento. Assim, mesmo formas de participação que parecem iguais às do Facebook, como a criação de um post, ocorrem em condições mais equitativas.

Os princípios da Scuttlebutt também refletem a visão de que desenvolver uma participação justa e inclusiva é tanto uma questão de cultura quanto de design de tecnologia.

Em contraste com o foco comum da Big Tech em soluções que priorizam a tecnologia, a maioria dos colaboradores da Scuttlebutt investe tanto na melhoria da cultura e governança da plataforma quanto na construção de uma tecnologia melhor. Por exemplo, ao eleger um conselho para distribuir uma das doações da Scuttlebutt, a prioridade foi dada a pessoas com experiências historicamente marginalizadas em comunidades de código aberto.

Esses elementos sociais podem não ser dimensionados para uma plataforma do tamanho do Facebook, mas isso não é um problema para a Scuttlebutt, que não maximiza a participação do usuário com fins lucrativos. Isso significa que os usuários podem se concentrar em incentivar uma cultura positiva em vez de tentar fazer com que o maior número possível de pessoas participe.

Na verdade, descobrimos que grande parte da comunidade Scuttlebutt acredita que as pessoas precisam de mais opções nas plataformas de mídia social, não de um único substituto do Facebook.

O futuro já está aqui

Scuttlebutt não vai resolver todos os problemas da internet e, como discutimos em nossa pesquisa, tem seus próprios problemas – incluindo a bagunça da governança descentralizada e garantia de acessibilidade para pessoas de diversas origens. Mas fornece uma maneira de explorar como o futuro da internet pode ser.

Essas explorações destacam a importância de uma internet onde nenhuma plataforma domina e os usuários têm mais controle sobre a formação dos espaços em que se reúnem.

Enquanto isso, Scuttlebutt também mostra que as plataformas com foco no benefício público em vez do lucro já são possíveis. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.