Olhos robóticos em veículos autônomos podem melhorar a segurança de pedestres, de acordo com um novo estudo da Universidade de Tóquio. Os participantes jogaram cenários em realidade virtual (VR) e tiveram que decidir se atravessavam uma estrada na frente de um veículo em movimento ou não. Quando esse veículo foi equipado com olhos robóticos, que olhavam para o pedestre (registrando sua presença) ou para longe (não registrando), os participantes puderam fazer escolhas mais seguras ou eficientes.
Veículos autônomos parecem estar ao virar da esquina. Seja entregando pacotes, arando campos ou levando crianças de ônibus para a escola, muitas pesquisas estão em andamento para transformar uma ideia outrora futurista em realidade.

Embora a principal preocupação para muitos seja o lado prático da criação de veículos que possam navegar de forma autônoma pelo mundo, pesquisadores da Universidade de Tóquio voltaram sua atenção para uma preocupação mais “humana” da tecnologia de direção autônoma. "Não há investigação suficiente sobre a interação entre carros autônomos e as pessoas ao seu redor, como pedestres. Portanto, precisamos de mais investigação e esforço nessa interação para trazer segurança e garantia à sociedade em relação aos carros autônomos", disse Professor Takeo Igarashi da Escola de Pós-Graduação em Ciência e Tecnologia da Informação.

Uma diferença fundamental com os veículos autônomos é que os motoristas podem se tornar mais passageiros, de modo que podem não estar prestando total atenção à estrada ou pode não haver ninguém ao volante. Isso dificulta que os pedestres avaliem se um veículo registrou sua presença ou não, pois pode não haver contato visual ou indicações das pessoas dentro dele.

Então, como os pedestres podem ser alertados quando um veículo autônomo os notou e pretende parar? Como um personagem do filme Carros da Pixar, um carrinho de golfe autônomo foi equipado com dois grandes olhos robóticos controlados remotamente. Os pesquisadores o chamaram de "carro de observação". Eles queriam testar se colocar os olhos em movimento no carrinho afetaria o comportamento mais arriscado das pessoas, neste caso, se as pessoas ainda atravessariam a estrada na frente de um veículo em movimento quando estivessem com pressa.

A equipe montou quatro cenários, dois onde o carrinho tinha olhos e dois sem. A carroça ou havia notado o pedestre e pretendia parar ou não o havia notado e continuaria dirigindo. Quando o carrinho tinha olhos, os olhos estariam olhando para o pedestre (vai parar) ou olhando para longe (não vai parar).

Como seria obviamente perigoso pedir a voluntários para escolher se vão ou não andar na frente de um veículo em movimento na vida real (embora para este experimento houvesse um motorista oculto), a equipe gravou os cenários usando câmeras de vídeo de 360 ​​graus e o 18 participantes (nove mulheres e nove homens, com idades entre 18 e 49 anos, todos japoneses) jogaram o experimento em RV. Eles experimentaram os cenários várias vezes em ordem aleatória e receberam três segundos de cada vez para decidir se iriam ou não atravessar a rua na frente do carrinho. Os pesquisadores registraram suas escolhas e mediram as taxas de erro de suas decisões, ou seja, quantas vezes eles escolheram parar quando poderiam ter cruzado e quantas vezes eles cruzaram quando deveriam ter esperado.

"Os resultados sugeriram uma clara diferença entre os gêneros, o que foi muito surpreendente e inesperado", disse o professor do projeto Chia-Ming Chang, membro da equipe de pesquisa. “Embora outros fatores como idade e antecedentes também possam ter influenciado as reações dos participantes, acreditamos que este é um ponto importante, pois mostra que diferentes usuários da estrada podem ter comportamentos e necessidades diferentes, que exigem diferentes formas de comunicação em nosso futuro autônomo. mundo.

"Neste estudo, os participantes do sexo masculino tomaram muitas decisões perigosas de travessia (ou seja, optar por atravessar quando o carro não estava parando), mas esses erros foram reduzidos pelo olhar do carrinho. No entanto, não houve muita diferença em situações seguras para eles (ou seja, optar por atravessar quando o carro ia parar)", explicou Chang.

"Por outro lado, as participantes do sexo feminino tomaram decisões mais ineficientes (ou seja, optar por não atravessar quando o carro pretendia parar) e esses erros foram reduzidos pelo olhar do carrinho. No entanto, não houve muita diferença em situações inseguras para eles." Em última análise, o experimento mostrou que os olhos resultaram em uma travessia mais suave ou segura para todos.

Mas como os olhos fizeram os participantes se sentirem? Alguns achavam que eram fofos, enquanto outros os viam como assustadores ou assustadores. Para muitos participantes do sexo masculino, quando os olhos estavam desviados, eles relataram sentir que a situação era mais perigosa. Para as participantes do sexo feminino, quando os olhos as olhavam, muitas diziam que se sentiam mais seguras.

"Nós nos concentramos no movimento dos olhos, mas não prestamos muita atenção ao design visual neste estudo em particular. Apenas construímos o mais simples para minimizar o custo de design e construção devido a restrições orçamentárias", explicou Igarashi. "No futuro, seria melhor ter um designer de produto profissional para encontrar o melhor design, mas provavelmente ainda seria difícil satisfazer a todos. Eu pessoalmente gosto. É meio fofo."

A equipe reconhece que este estudo é limitado pelo pequeno número de participantes que interpretam apenas um cenário. Também é possível que as pessoas façam escolhas diferentes em VR em comparação com a vida real. No entanto, "passar da direção manual para a direção automática é uma grande mudança. Se os olhos podem realmente contribuir para a segurança e reduzir os acidentes de trânsito, devemos considerar seriamente adicioná-los. No futuro, gostaríamos de desenvolver o controle automático dos olhos robóticos conectados à IA autônoma (em vez de ser controlada manualmente), que pode acomodar diferentes situações", disse Igarashi. “Espero que esta pesquisa encoraje outros grupos a tentar ideias semelhantes, qualquer coisa que facilite uma melhor interação entre carros autônomos e pedestres, o que acaba salvando a vida das pessoas”.

O estudo foi publicado como parte dos Proceedings of the 14th International Conference on Automotive User Interfaces and Interactive Vehicular Applications . + Explorar mais

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