A Amazon ainda diz não às drogas e está desativando os negócios de maconha

Crédito:Unsplash/CC0 Public Domain

Por nove anos, Arnold Marcus ganhava a vida vendendo moedores de especiarias na Amazon.
Sua empresa, Golden Gate Grinders, tinha várias cores disponíveis, clientes recorrentes e um convite para ingressar no programa Amazon Accelerator, um caminho para se tornar um fornecedor da marca própria da Amazon. Marcus, 68, embalava pedidos e recebia ligações de clientes de sua sala de estar em São Francisco, orgulhoso de estar envolvido em todos os aspectos do negócio que construiu.

Isso mudou durante a noite no ano passado, quando a Amazon removeu suas listagens, sinalizando seus produtos como uma violação da política da empresa que proíbe a venda de drogas e apetrechos para drogas. Para os não iniciados, um moedor pode ser usado para temperos como orégano ou alecrim, ou para ervas daninhas.

Marcus passou meses lutando contra sua expulsão do mercado online da Amazon, sem sucesso.

"Não houve indicação em todos esses anos de que este é um produto proibido", disse Marcus neste verão. "Um dia, eles estavam me apoiando e então um dia acabou."

A Amazon diz que suas diretrizes sobre drogas e apetrechos para drogas são de longa data e afirmam que os produtos não podem ser projetados principalmente para fabricar, preparar ou usar uma substância controlada. Moedores equipados com recursos específicos para uso relacionado à maconha não são permitidos na plataforma.

“Os vendedores terceirizados são empresas independentes e são obrigados a seguir todas as leis, regulamentos e políticas da Amazon aplicáveis ao listar itens à venda em nossa loja”, disse um porta-voz. "Temos medidas proativas para impedir que produtos proibidos sejam listados, incluindo apetrechos para drogas, e monitoramos continuamente nossa loja, removemos esses produtos e tomamos ações corretivas quando os encontramos".

Para os vendedores, a linguagem da política é clara, mas a aplicação é ambígua.

Em alguns casos, a Amazon sinalizou produtos que são vendidos na plataforma há anos. Ele removeu alguns moedores de especiarias, como aqueles que Marcus estava vendendo, enquanto permitia que produtos semelhantes permanecessem à venda. Um moedor que ainda está à venda inclui na descrição do produto que os usuários podem "manter sua erva nele até que você precise".

Uma busca por "moedores de especiarias" na Amazon.com traz mais de 8.000 resultados. "Moedores de especiarias para cannabis" tem mais de 660.

"Eles sempre disseram que não há parafernália de drogas, mas havia muitos produtos que eram produtos ambíguos que foram vendidos na plataforma por anos e anos", disse Lesley Hensell, cofundadora da Riverbend Consulting, que ajuda terceiros vendedores na Amazon.

Para os vendedores, houve um período de pouca fiscalização seguido por um período de fiscalização muito rigorosa, deixando-os com muitas perguntas e muitos produtos em sua garagem, disse Hensell. "Esses caras estão falando sobre descarregar coisas em mercados de pulgas."

A Riverbend Consulting começou a ouvir de mais vendedores sobre problemas na listagem de moinhos no ano passado, quando, diz Hensell, a Amazon mudou a inteligência artificial que usava para procurar contrabando no site. Agora, as listagens que escaparam das rachaduras são sinalizadas pelo software imediatamente.

A indústria da cannabis é inerentemente arriscada, disse Chris Shreeve, cofundador e vice-presidente de desenvolvimento de negócios da PrograMetrix, uma agência de publicidade sediada em Seattle com uma divisão de cannabis e CBD. Shreeve também é co-proprietário do The Bakeréé, um dispensário com dois locais em Seattle.

"Temos que jogar a mão que recebemos no espaço da cannabis", disse ele. "É uma mão difícil, mas temos que fazer isso."

Plataformas como Google, Meta e Amazon estão "na ponta dos pés em relação à aceitação", disse Shreeve, esperando seguir as regras federais e acompanhar as mudanças nas diretrizes estaduais - ao mesmo tempo em que encontram uma maneira de explorar a indústria de cannabis de cerca de US$ 30 bilhões. A Amazon fez campanha pela legalização da maconha em nível federal e, em junho de 2021, anunciou que não incluiria mais a maconha em seu programa de triagem de drogas.

Os gigantes da tecnologia tendem a deixar áreas cinzentas para produtos que não são "de frente para as plantas", como luzes de cultivo que podem ser usadas para muitos tipos diferentes de plantas e moedores que podem ser usados para muitos tipos diferentes de ervas, disse Shreeve.

Essa ambiguidade deixou muitas empresas do setor de cannabis procurando soluções alternativas, disse Shreeve.

No Google, uma empresa pode compartilhar informações sobre cannabis, mas não pode vender o produto ou um produto relacionado. Assim, as marcas comercializarão postagens de blog sobre o setor na esperança de que os clientes em potencial cliquem e depois façam uma compra. A Meta permite que as empresas comercializem produtos tópicos de CBD ou cânhamo, mas não qualquer coisa que os usuários fumem ou mastiguem. Assim, as marcas criarão páginas de destino separadas para produtos diferentes, esperando novamente alcançar novos clientes.

“Cada plataforma tem seus próprios obstáculos e burocracia para navegar, mas há marcas que estão evitando essas regras e regulamentos devido à importância da exposição para a empresa e o produto”, disse Shreeve.

“Não culpo as marcas de cannabis e CBD por tentar navegar pelas regras e regulamentos ambíguos em algumas dessas plataformas maiores”, continuou ele. "Mas isso precisa ser feito sob a suposição de que há risco."

Marcus, da Golden Gate Grinders, passou o ano passado aprimorando seu produto e a maneira como ele aparece no site para responder às preocupações da Amazon. Sua conta de vendedor ainda está ativa, mas seus produtos não estão listados para compra, o que significa que ele não pode gerar receita.

Um representante da Amazon sugeriu que seu produto foi removido porque ele tinha uma tela de malha. Ele removeu a tela, recolocou o moedor e o viu ser sinalizado novamente. Outro representante lhe disse que o produto foi retirado porque havia palavras-chave relacionadas ao tabaco. Marcus verificou sua lista e não encontrou nenhuma referência ao tabaco. Ainda outro representante atribuiu a culpa a pontos e vírgulas específicos e aspas.

Depois de meses de pequenas mudanças, Marcus descartou completamente sua lista e criou um novo produto:um moinho de especiarias prateado de 2,5 polegadas sem palavras-chave, fotos ou descrições. A Amazon ainda sinalizou e removeu o produto.

"Eu terminei, não há mais nada que eu possa fazer ou fazer que mude o que está acontecendo", disse Marcus. "Eu sinto que mesmo se eu criar uma escova de dentes Golden Gate Grinders, ela será removida."

Muitos vendedores terceirizados fora da indústria de cannabis tiveram problemas semelhantes, relatando que uma decisão confusa – muitas vezes impulsionada por um algoritmo – expulsou produtos da plataforma da Amazon com pouca explicação e pouco espaço para recurso. No ano passado, a Chukar Cherries, com sede em Benton County, foi removida repentinamente quando o algoritmo de prevenção de fraudes da Amazon a ligou inexplicavelmente a outro vendedor na China que havia sido desativado por violar a política da empresa. Demorou 67 dias para colocar os doces de volta online.

Em fóruns online para vendedores terceirizados, preocupações específicas para moedores surgiram repetidamente. Um usuário postou que "não consegue entender por que os outros podem vender", mas não podem. Outro disse que não estava claro o que o desencadeou, "mas por qualquer motivo [a] maioria das listagens foi arrancada". Outro disse que a política de "tamanho único da Amazon faz com que os vendedores percam milhões".

Antes do Golden Gate Grinders ter seus próprios problemas, Marcus era um defensor vocal da Amazon nesses tipos de fóruns. Ele postou que ser um vendedor terceirizado na Amazon deu a ele "um engenheiro de software esgotado, um homem velho, uma oportunidade de se recriar".

Agora, ele está considerando declarar falência, teve que pedir um empréstimo ao irmão e assumiu dívidas de cartão de crédito.

Ele estava comprando estoque para se preparar para o momento em que a Amazon relistasse seus produtos, mas, depois de quase um ano fora da plataforma, ele não está mais otimista de que poderia reconstruir seus negócios. Ele perdeu avaliações de clientes que são cruciais para colocar seu produto no topo dos resultados de pesquisa e seus concorrentes estavam operando enquanto ele estava de fora.

"Mesmo que alguém acordasse uma manhã e dissesse 'Vamos deixá-lo voltar', isso seria muito desafiador", disse Marcus. "Eu tenho que começar do início. Eles danificaram seriamente e prejudicaram minha empresa."

Na Riverbend Consulting, a Hensell começou a dizer aos vendedores terceirizados no negócio de moedores de especiarias que provavelmente é hora de mudar de mercado.

"Neste momento, acho que nada vai funcionar. Acho que o que a Amazon fez está funcionando como planejado", disse ela. "Eles precisam encontrar outros produtos para vender ou vendê-los em outro lugar. Isso não vai mais acontecer na Amazon." + Explorar mais