À medida que praticamos o distanciamento social, nossa adoção de mídia social fica ainda mais forte. As principais plataformas de mídia social surgiram como fornecedores de informações essenciais para influenciar as escolhas que as pessoas fazem durante a expansão da pandemia. Também há motivo para preocupação:a Organização Mundial da Saúde está preocupada com um "infodêmico, "um excesso de informações precisas e imprecisas sobre o COVID-19.

As empresas de mídia social foram ridicularizadas nos últimos anos por praticarem o "capitalismo de vigilância" e por serem uma ameaça à sociedade. A pandemia pode ser seu momento de redenção. Como eles estão enfrentando esse desafio?

Surpreendentemente, Facebook, que ganhou a reputação de ser a empresa de tecnologia menos confiável nos últimos anos, liderou com o mais forte, ações mais consistentes durante o desdobramento da crise COVID-19. O Twitter e o YouTube, de propriedade do Google, também tomaram medidas para conter a onda de desinformação. Ainda, todos os três poderiam fazer melhor.

Como economista que acompanha o uso da tecnologia digital em todo o mundo na The Fletcher School da Tufts University, Identifiquei três maneiras importantes de avaliar as respostas das empresas à pandemia. Eles estão informando e, ao mesmo tempo, reduzindo a desinformação? Eles estão aplicando políticas de publicidade responsáveis? E eles estão fornecendo dados úteis às autoridades de saúde pública sem comprometer a privacidade?

Enfrentando o infodêmico

As empresas de mídia social podem bloquear, rebaixar ou elevar postagens. De acordo com o Facebook, o usuário médio vê apenas 10% de seu Feed de notícias e as plataformas determinam o que os usuários veem, reordenando como as histórias aparecem. Isso significa que rebaixar e elevar postes pode ser tão essencial quanto bloqueá-los completamente.

O bloqueio é a decisão mais difícil porque esbarra nos direitos da Primeira Emenda. Facebook, em particular, foi recentemente criticado por não querer bloquear anúncios políticos falsos. Mas o Facebook tem a política mais clara sobre desinformação COVID-19. Ele conta com verificadores de fatos de terceiros e autoridades de saúde que sinalizam conteúdo problemático, e remove as postagens que falham nos testes. Ele também bloqueia ou restringe hashtags que espalham informações incorretas em sua plataforma irmã, Instagram.

Twitter e YouTube assumiram posições menos decisivas. O Twitter diz que agiu para proteger contra comportamentos maliciosos. Del Harvey, Vice-presidente de confiança e segurança do Twitter, disse a Axios que a empresa "removerá todos os bolsões de tentativas coordenadas de distorção ou influência inorgânica na conversa". O YouTube remove vídeos que afirmam prevenir infecções. Contudo, nenhuma das empresas tem uma política de bloqueio transparente baseada em checagem sólida de fatos.

Embora todas as três plataformas estejam rebaixando o conteúdo problemático e elevando o conteúdo de fontes confiáveis, a ausência de padrões consistentes de verificação de fatos criou uma área cinzenta onde a desinformação pode escapar, particularmente para o Twitter. Os tweets que geraram pânico alegaram prematuramente que Nova York estava bloqueada, e bots ou contas falsas surgiram em rumores.

Até mesmo o princípio de recorrer a fontes confiáveis ​​pode causar problemas. Por exemplo, o amplamente lido @realDonaldTrump publicou informações erradas no Twitter. Figuras influentes que não são fontes oficiais oficialmente designadas também conseguiram divulgar informações incorretas. Elon Musk, fundador da Tesla e SpaceX, tweetou uma falsa afirmação sobre o coronavírus para 32 milhões de seguidores e o Twitter se recusou a remover seu tweet. John McAfee, fundador da empresa de soluções de segurança de mesmo nome, também tuitou uma falsa afirmação sobre o coronavírus. Esse tweet foi removido, mas não antes de ser amplamente compartilhado.

Aproveitando a influência para o bem

Além de bloquear e reordenar as postagens, as empresas de mídia social também devem perguntar como as pessoas estão experimentando suas plataformas e interpretando as informações que encontram nelas. As plataformas de mídia social são meticulosamente projetadas para antecipar a experiência do usuário, prenda sua atenção e influencie as ações. É essencial que as empresas apliquem técnicas semelhantes para influenciar o comportamento positivo em resposta ao COVID-19.

Considere alguns exemplos em cada uma das três plataformas de falha em influenciar comportamentos positivos, ignorando a experiência do usuário.

Para usuários do Facebook, mensagens privadas são, cada vez mais, uma fonte importante de influência social e informações sobre o coronavírus. Porque esses grupos geralmente reúnem redes mais confiáveis ​​- família, amigos, colegas de classe - há um risco maior de que as pessoas recorram a eles em momentos de ansiedade e se tornem suscetíveis à desinformação. O Messenger e o WhatsApp do Facebook - ambas plataformas fechadas em contraste com o Twitter - são de particular preocupação, uma vez que a capacidade da empresa de monitorar o conteúdo nessas plataformas ainda é limitada.

Para o Twitter, é essencial rastrear "influenciadores, "ou pessoas com muitos seguidores. O conteúdo compartilhado por esses usuários tem maior impacto e deve passar por filtros adicionais.

O YouTube adotou a abordagem de emparelhar conteúdo enganoso de coronavírus com um link para uma fonte autorizada alternativa, como os Centros para Controle e Prevenção de Doenças ou Organização Mundial da Saúde. Essa justaposição pode ter o efeito oposto ao pretendido. Um vídeo de um indivíduo não autorizado aparece com o logotipo do CDC ou da OMS abaixo dele, o que pode, sem querer, dar aos espectadores a impressão de que as autoridades de saúde pública aprovaram os vídeos.

Publicidade responsável

Pode-se ganhar dinheiro com anúncios que oferecem produtos relacionados ao surto. Contudo, alguns desses anúncios não são de interesse público. O Facebook estabeleceu um padrão ao proibir anúncios de máscaras faciais médicas e o Google fez o mesmo, assim como o Twitter.

Todas as três empresas ofereceram anúncios gratuitos para organizações sem fins lucrativos e de saúde pública adequadas. O Facebook ofereceu anúncios ilimitados para a OMS, enquanto o Google fez uma oferta semelhante, mas menos aberta, e o Twitter oferece créditos do Ads for Good a organizações sem fins lucrativos de verificação de fatos e disseminadores de informações de saúde.

Houve algumas reversões de política. O YouTube bloqueou inicialmente anúncios destinados a lucrar com conteúdo relacionado ao COVID-19, mas depois permitiu alguns anúncios que seguem as diretrizes da empresa.

Geral, as empresas responderam à crise, mas suas políticas sobre anúncios variam, mudaram e deixaram brechas:os usuários ainda podiam ver anúncios de máscaras faciais veiculadas pelo Google, mesmo depois de oficialmente banido. Princípios mais claros para todo o setor e políticas da empresa podem ajudar a impedir que empresas e pessoas explorem o surto para obter ganhos comerciais.

Dados para rastrear o surto

A mídia social pode ser uma fonte de dados essenciais para mapear a propagação da doença e gerenciá-la. A chave é que as empresas protejam a privacidade do usuário, reconhecer os limites da análise de dados e não exagerar. Os sistemas de informações geográficas que se baseiam em dados de mídias sociais e outras fontes já se tornaram a chave para mapear a disseminação mundial do COVID-19. O Facebook está colaborando com pesquisadores de Harvard e da National Tsing Hua University em Taiwan, compartilhando dados sobre os movimentos das pessoas - sem informações de identificação - e mapas de densidade populacional de alta resolução.

Dados de pesquisa e localização no YouTube e em seu pai, Google, são rastreadores de tendências inestimáveis. O Google não ofereceu suas análises de tendências para COVID-19 de maneira sistemática até o momento, talvez por relutância devido ao fracasso de um programa anterior do Google Trends que tentou prever os caminhos de transmissão da gripe e perdeu completamente o pico da temporada de gripe de 2013.

Pense com o Google, o serviço de análise de dados atual da empresa para profissionais de marketing, oferece um exemplo poderoso de insights que podem ser obtidos a partir dos dados do Google. Pode ajudar com projetos de rastreamento de contatos e cumprimento de distanciamento social, desde que seja feito de uma forma que respeite a privacidade do usuário. Por exemplo, à medida que os locais dos usuários são marcados junto com suas postagens, as pessoas que conheceram e os lugares onde estiveram podem ajudar a determinar se as pessoas em geral ou em um local estão cumprindo as ordens e diretrizes de segurança de saúde pública.

Além disso, os dados compartilhados pelas empresas - desprovidos de informações de identificação - podem ser usados ​​por pesquisadores independentes. Por exemplo, os pesquisadores poderiam usar o Instagram de propriedade do Facebook e o CrowdTangle para correlacionar os movimentos dos viajantes aos hotspots COVID-19 com as conversas dos usuários para localizar as fontes de transmissão. As equipes de pesquisa que eu dirijo têm analisado hashtags do Twitter relacionadas a coronavírus para identificar as principais fontes de desinformação para detectar padrões.

A expansão da pegada da pandemia e suas consequências estão evoluindo rapidamente. Para seu crédito, as empresas de mídia social também tentaram responder rapidamente. Ainda, eles podem fazer mais. Este pode ser o momento de reconstruir a confiança do público e dos reguladores, mas a janela para fazer as escolhas certas é estreita. Seus próprios futuros e os de milhões podem depender disso.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.