COVID-19 evoluiu rapidamente para o maior desafio de saúde pública de uma geração. As pessoas estão recorrendo cada vez mais às mídias sociais para entender o vírus, receber atualizações, e aprenda o que pode ser feito para ficar seguro.

Mark Dredze, professor associado de ciência da computação na Johns Hopkins Whiting School of Engineering, pesquisa as aplicações de inteligência artificial e processamento de linguagem natural para informar como a mídia social é usada para responder a grandes eventos de saúde pública. Seu trabalho anterior usou insights de dados de mídia social para examinar questões relacionadas à recusa da vacina, abuso de substâncias e overdose, o vírus Zika, e a propagação da gripe.

A equipe de Dredze lançou recentemente um site, Mídia social para saúde pública, que visa combater a desinformação, apoiar mensagens de organizações de saúde pública, e rastrear informações sobre a pandemia de coronavírus em andamento.

Ele se juntou ao candidato do MPH / MBA da Johns Hopkins, Samuel Volkin, para uma breve discussão sobre o uso da mídia social como fonte de informação durante uma pandemia. A conversa foi editada em termos de duração e clareza.

Qual o papel da mídia social na pandemia COVID-19?

Esse surto está muito além de qualquer coisa que já vimos em termos de atividade nas redes sociais. Em respostas a desastres anteriores, como o furacão Sandy, a mídia social foi usada para informar o público sobre quais áreas tinham poder, quais farmácias estavam abertas, e onde houve inundações. Informações muito locais foram compartilhadas ativamente nas redes sociais.

Muitos dos mesmos esforços estão acontecendo agora, mas em uma escala muito maior. A pandemia COVID-19 está em uma escala que nunca vimos na era das mídias sociais. E é fundamental usar a mídia social para entender que tipo de informação está sendo compartilhada e o que as pessoas acreditam, a fim de garantir uma política eficaz. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças adaptam suas mensagens com base nas informações que as pessoas compartilham nas redes sociais. Por exemplo, a agência notou um aumento no número de pessoas falando sobre um medicamento que se acreditava ajudar a prevenir ou tratar COVID-19. Em resposta, o CDC criou mensagens alertando o público sobre os perigos do uso dessas drogas não aprovadas.

Existem outros exemplos em que a mídia social foi útil durante a pandemia de COVID-19?

O uso das mídias sociais irá evoluir com este surto. Atualmente, há muitas informações úteis sobre distanciamento social e quarentena própria. Conforme as coisas progridem, a mídia social será usada por governos, bem como autoridades de saúde pública e especialistas médicos para dizer às pessoas tudo, desde onde fazer o teste e o que você deve fazer se for fazer o teste, todo o caminho para lançar uma vacina e garantir que as pessoas tenham confiança na vacina e acreditem que ela é segura e eficaz. Responder ao COVID-19 é uma operação de longo curso. Mesmo que tenha começado como um sprint, é realmente uma maratona.

A mídia social já está sendo usada pelos cidadãos para reforçar a ação coletiva, aplicando pressão social à auto-quarentena e obedecendo às diretrizes do governo. As pessoas também estão compartilhando muitas informações úteis que você não encontrará nas notícias, como os supermercados que estão abertos e bem abastecidos, que tem papel higiênico, e que estão racionando o que as pessoas podem comprar.

Houve desvantagens no uso da mídia social nas últimas semanas?

A mídia social é uma faca de dois gumes. O problema é que, assim como a mídia social tem sido muito eficaz em compartilhar mensagens positivas, é propício para as pessoas compartilharem rumores e informações incorretas que podem se espalhar facilmente.

Recentemente, alguém me enviou um tweet mostrando uma foto de tanques em San Diego. O post alegou que o Exército dos EUA e a Guarda Nacional foram implantados para impor a quarentena. Não é verdade. Não há tanques em San Diego. Há outro post circulando que a Segurança Interna está se preparando para mobilizar a Guarda Nacional para impor a quarentena e prender todos em suas casas para que as pessoas saiam correndo e comprem tudo o que precisam. As pessoas estão acreditando nesses rumores. Esse é um grande problema.

Como podemos saber a diferença entre desinformação e informações precisas nas redes sociais?

É importante analisar de que tipo de desinformação estamos falando. Em uma extremidade do espectro estão as pessoas simplesmente desinformadas e compartilhando informações incorretas que consideram corretas e úteis. Essa desinformação pode não ser um grande negócio, mas não é baseado em evidências.

Na outra extremidade do espectro estão as pessoas que compartilham informações incorretas e ativamente prejudiciais, reforçadas por suas crenças preexistentes. Por exemplo, a alegação de que o governo está usando o COVID-19 como desculpa para vacinar as pessoas e apoiar as grandes farmacêuticas. Esses tipos de boatos são ativamente prejudiciais.

No outro extremo está a desinformação extrema. A desinformação é quando as pessoas compartilham propositalmente informações que sabem ser falsas, em um esforço para assustar as pessoas. Quem quer que tenha feito essa imagem de tanques em San Diego não pensa realmente que existam tanques em San Diego. Eles inventaram essa imagem para iniciar um boato perigoso.

Você pode recomendar uma "regra prática" para que as pessoas saibam se devem confiar no que veem e leem online?

Se você vir algo nas redes sociais e quiser agir com base nisso, é importante primeiro verificar se uma fonte confiável, como um jornal local, relatou essa informação. Seja cético e consulte uma autoridade confiável. Acesse os sites do CDC ou das autoridades locais de saúde pública, e verifique se é algo que eles recomendam. Se for algo relacionado à medicina, consulte seu médico.

Quais são algumas fontes confiáveis ​​que você indicaria ao público?

O CDC é a principal autoridade em saúde pública nos Estados Unidos, e o governo federal criou um site informativo COVID-19. Internacionalmente, é a Organização Mundial da Saúde. Os governos estaduais e locais também estão fazendo o possível para divulgar as informações.

Os veículos de notícias confiáveis ​​estão fazendo um bom trabalho, e muitos - incluindo The Washington Post e The New York Times - estão fazendo sua cobertura da pandemia COVID-19 gratuita para o público. Também estou orgulhoso de que a Johns Hopkins esteja desempenhando um papel de liderança no fornecimento de informações valiosas. Hopkins tem os melhores especialistas em saúde pública em quem o público pode confiar para obter orientação confiável, e a instituição tem uma longa tradição de compartilhamento de conhecimento com o mundo.