Um lustroso arranha-céu no coração de Miami pretende ser o primeiro edifício residencial dos EUA com um telhado especialmente projetado para acomodar um futuro como o dos Jetsons, onde os carros sobem aos céus.

Na metade da construção do Paramount Miami World Center, desenvolvedores determinaram que US $ 600 milhões, O complexo de 60 andares precisava de algo extra para se destacar entre a vasta gama de opções de moradia para os super-ricos.

Então, eles instalaram um deck de observação no topo que funciona como uma plataforma de pouso para decolagem vertical e veículos de pouso, frequentemente chamados de VTOLs, ou carros voadores.

A torre terá sua inauguração no início de 2020. Enquanto isso, a realidade de um carro voador, onde os passageiros podem ser deixados em casa como pacotes de drones da Amazon, pode estar a décadas de distância - ou nunca.

A indústria automobilística, gigantes da aviação e uma lista em constante evolução de startups estão cada vez mais entrando na corrida para a produção de carros voadores e táxis aéreos prontos para o consumidor, muitos dos quais são considerados totalmente elétricos.

A Porsche e a Boeing estimam que drones comerciais de passageiros chegarão ao mercado por volta de 2025, e vários modelos conceituais estão supostamente prontos para decolar já no próximo ano.

Na superfície, há tantas visões inovadoras sendo anunciadas e inovações acontecendo que é fácil esquecer que o mundo ainda nem viu um carro totalmente autônomo, muito menos um elétrico, veículo voador multirotor que você pode estacionar em sua garagem.

Na verdade, existem vários obstáculos que ainda precisam ser superados antes que os passageiros estejam zunindo pelo ar.

Para um, aeronaves dirigíveis exigiriam baterias que não estão prontas. Depois, há os obstáculos legislativos e de infraestrutura que podem levar uma década ou mais para serem eliminados. Por último, não está totalmente claro se as pessoas se sentiriam confortáveis ​​com veículos de nível seguinte flutuando em seus bairros, flutuando acima de suas cabeças ou flutuando ao redor de suas casas.

"O que vemos hoje é uma pilha de conceitos que não são soluções necessárias, "disse Mark Jennings-Bates, vice-presidente da startup de carros voadores PAL-V. O nome significa Veículo de pouso aéreo pessoal. "Eles têm pouca tecnologia. A tecnologia não existe na maioria dos casos, e eles têm pouca regulamentação. "

Baterias semi-cozidas

Mais de uma dúzia de empresas estão trabalhando em serviços de táxi aéreo como um ponto de partida para ideias de carros voadores. Esses veículos comerciais serviriam como um casamento entre os serviços tradicionais de sinalização e aeronaves semelhantes a drones, que podem transportar vários passageiros ao mesmo tempo.

Uber, uma das startups de maior valor do mundo, e Boeing, um líder na aviação, anunciaram planos ambiciosos e datas de projeção para 2023 para táxis aéreos revolucionários. Contudo, os tipos de veículos que as empresas têm em mente exigiriam baterias elétricas mágicas que ainda não existem.

“O melhor que a indústria viu até agora com um veículo drone elétrico é uma projeção de que ele pode voar por 20 minutos, "disse Jennings-Bates." Isso o torna uma aeronave inutilizável porque deve ter uma capacidade sobressalente de meia hora. Temos ótimas perspectivas, mas temos que acompanhar isso com avanços tecnológicos antes de podermos realmente oferecer um cronograma. "

O Uber contratou um dos principais especialistas em bateria da Tesla em 2018 para superar o obstáculo da tecnologia de bateria, já que os carros da empresa de EV abrigam algumas das melhores baterias elétricas que existem.

O Modelo S, por exemplo, tem um alcance avaliado pela EPA de 265 milhas com uma carga. Ainda, essa bateria teria que ser muito maior para alimentar um carro voador com vários passageiros, e teria que ser muito mais leve para decolar com facilidade, especialistas disseram.

O Uber não está desenvolvendo carros voadores internamente, Contudo, está catalisando uma indústria em constante expansão que busca ser a resposta às fantasias dos passageiros urbanos. A empresa de carona fez parceria com várias startups de aeronaves e tem como objetivo pilotar um programa em Dallas nos próximos meses.

"Os melhores produtos dos grandes fabricantes de alta qualidade mal são bons o suficiente para tornar estes (táxis aéreos) viáveis ​​na cidade, tipo de rede semi-urbana que esboçamos, "disse Eric Allison, chefe da divisão Elevate do Uber.

A empresa de carona expôs requisitos para parceiros de design de aeronaves, dizendo que os conceitos devem incluir um certo intervalo, Rapidez, carga útil, custos operacionais e metas de ruído a serem considerados. Os alvos são 60 milhas de alcance máximo junto com a reserva obrigatória em cima disso.

"À medida que a tecnologia da bateria continua a melhorar, embora lentamente, abre mais possibilidades, "Allison disse." Mas estou bastante otimista em relação a vários de nossos parceiros chegarem à linha de chegada em 2023. "

A Boeing anunciou que completou com sucesso o primeiro vôo de teste de seu veículo aéreo autônomo em janeiro. O vôo durou menos de um minuto.

Dallas-Fort Worth, Dubai e Cingapura estão entre os mercados com maior probabilidade de adotar os carros voadores, de acordo com um estudo de 2018 da Porsche. O estudo sugeriu que os carros voadores elétricos poderiam ser uma indústria de US $ 32 bilhões em 2035.

Dubai já está liderando a onda, com a polícia operando motocicletas leves que podem voar por 10 a 25 minutos com um piloto, dependendo do peso e das condições meteorológicas. A hoverbike atendeu às diretrizes da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos em 2018, portanto, pode funcionar como um drone pessoal para atividades recreativas.

Legislação

Como ainda não há carros voadores reais certificados, os regulamentos relativos à operação deles não existem e a infraestrutura para apoiar as ideias também não existe na maioria dos casos.

Empresas como a PAL-V esperam usar rodovias existentes ou rodovias expandidas para seus projetos, enquanto startups como a ASKA estão desenvolvendo carros voadores que podem pousar e decolar de vagas regulares de estacionamento.

"Os veículos elétricos têm tempo limitado para pairar, então, toda aeronave precisa ser capaz de pousar em algum lugar de forma eficiente, como um estacionamento Costco próximo, "disse Guy Kaplinsky, um dos fundadores da ASKA, que pretende ter um carro voador no ar até 2025.

Vários outros estão trabalhando dentro das diretrizes da FAA e da National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) na esperança de lançar novos produtos nos céus nos próximos anos.

O setor teve algum espaço para respirar em 2016 depois que a FAA deu uma isenção à Transição de vôo da Terrafugia, permitindo que seja certificado como uma aeronave esportiva leve. O sinal verde colocou o carro voador na pista para se tornar o primeiro nos EUA.

A administração da aviação oferece diretrizes rígidas para empresas que buscam obter conformidade para aeronaves esportivas leves. Por exemplo, a aeronave deve ter um certo peso, acomoda no máximo duas pessoas, alojar um monomotor e respeitar as limitações de velocidade.

PAL-V, que é destaque em materiais de marketing para o edifício em Miami, exige que os operadores sejam pilotos licenciados para controlar seu carro voador que será vendido nos próximos dois anos, disse a empresa.

PAL-V está atualmente treinando pilotos e vendeu a maior parte de sua primeira corrida de 25 unidades nos EUA.

A Terrafugia diz que seu primeiro carro voador está programado para produção antes do final do ano e afirma estar em conformidade com a NHTSA.

O conceito Elevate do Uber faria com que os passageiros fossem deixados na "torre de ar vertical" mais próxima ou em skyports futuristas que o mundo nunca viu. Embora as enormes rampas de rodovia precisem superar os desafios do ruído e ser projetadas para ter pouco impacto nos bairros vizinhos.

O Uber atualmente opera o Copter na cidade de Nova York com a infraestrutura e as rotas existentes de helicópteros.

Os carros voadores são mesmo necessários?

Se os Estados Unidos realmente precisam de carros voadores permanece relativamente ambíguo.

Allison do Uber disse:"o mundo precisa de um conjunto diversificado de maneiras de entrelaçar os meios de transporte", o que sugere que os carros voadores estão mais relacionados com a conveniência do que com uma verdadeira mudança de vida.

Especialistas em aviação dizem que os veículos aéreos ajudam a resolver os problemas de congestionamento nas grandes cidades, enquanto outros argumentam que colocar tráfego nos céus não resolve muita coisa.

"Hoje, temos muito congestionamento de tráfego nas estradas. São Francisco tem a Bay Bridge e Los Angeles fica tão lotada de Santa Monica ao centro de Los Angeles, "disse Laurie Garrow, diretor associado do Centro de Mobilidade Aérea Urbana e Regional da Georgia Tech. "Os táxis aéreos forneceriam uma solução para contornar os pontos de esmagamento."

PAL-V está sendo comercializado para uso recreativo como uma aeronave que também pode ser dirigida na estrada, ao invés de um carro que pode voar para evitar congestionamentos. “Não vamos mudar o mundo em termos de tráfego com carros voadores, "disse Jennings-Bates." Na melhor das hipóteses, pode deslocar o tráfego na área, o que é indiscutivelmente menos agradável. "

Também não está claro se os consumidores se sentem confortáveis ​​em levar veículos de transporte de asas ou máquinas semelhantes a mosquitos do ponto A ao ponto B.

Georgia Tech e NASA realizaram pesquisas que encontraram algumas pessoas com longos, deslocamentos estressantes estão "entusiasmados com o conceito, "Garrow disse. Embora, "há uma diferença entre o quão atraente as pessoas acham e se elas realmente o usariam."

O Uber conduziu estudos de mercado para determinar quais áreas têm maior probabilidade de se beneficiar com um novo modo de transporte. Um grande heliporto em Dallas ajudará a empresa a entender melhor o interesse público quando o Uber lançar o voo de chamada aérea em 2023.

Possibilidade ou sonho?

Com cronogramas estimados para carros voadores ficando mais curtos, e a intriga social tão alta como sempre foi, alguns especialistas dizem que não é uma questão de os VTOLs decolarem. É uma questão de quanto tempo os conceitos seriam seguros o suficiente para serem ocupados por humanos.

"Ainda há uma diferença entre demonstração e certificação, "Garrow, da Georgia Tech disse. "Todos estão muito entusiasmados e estão apresentando designs muito diferentes. Você tem um longo processo de certificação que precisará passar para garantir que a embarcação e os voos sejam seguros."

Ela estima que levará cerca de 20 anos antes que os EUA vejam mais do que voos de teste, e a torre no centro de Miami estará esperando.

"Quando você vê esses VTOLs ... sendo comprados ou criados por grandes empresas em todo o país, e você vê o Uber querendo eventualmente implementar isso em sua estrutura de transporte, você começa a ouvir, "disse Dan Kodsi, o desenvolvedor do edifício.

"Não será muito diferente de pessoas dirigindo até o saguão da frente. Mas, em vez de parar no saguão da frente, vou cair no telhado do meu Uber VTOL."

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