De um truque de confiança originado no final do século 19, a IA sofisticada que pode manipular a realidade, recriar o rosto ou a voz de qualquer pessoa com precisão quase absoluta - o spam já percorreu um longo caminho.

Mas como será o futuro do spam digital, quais riscos isso pode representar para nossa segurança e privacidade pessoais, e o que podemos fazer para combatê-lo?

Em um novo jornal, que apareceu na edição de agosto de 2019 da Comunicações do ACM (CACM) , Emilio Ferrara, um professor assistente de pesquisa da USC em ciência da computação e líder da equipe de pesquisa no Instituto de Ciências da Informação da USC Viterbi, rastreia a evolução do spam digital e explora seu complexo, e muitas vezes surpreendente, história.

“A luta contra o spam é uma corrida armamentista constante, "disse Ferrara, especialista em ciências sociais computacionais e especialista em bots de mídia social. "Os golpes não exploram apenas vulnerabilidades técnicas; eles exploram vulnerabilidades humanas."

Bots de spam de mídia social, que produzem conteúdo automaticamente e interagem com os humanos, permitiram que os spammers escalassem suas operações a um nível sem precedentes. (Ferrara explora isso em seu artigo CACM de 2016, The Rise of Social Bots).

Uma vez que os bots têm sido usados ​​para uma variedade de cenários nefastos, da manipulação de discussões políticas à disseminação de teorias da conspiração e notícias falsas, as apostas são altas. No futuro, Ferrara acredita que tecnologias deepfake podem ser abusadas por spammers com bons recursos para criar IAs que fingem ser humanos.

Marcos na história do spam:

• O termo "spam" é uma gíria da Internet que se refere a e-mail comercial não solicitado (UCE).
• O primeiro caso relatado de spam ocorreu em 1898, quando o New York Times noticiou mensagens não solicitadas circulando associadas a uma velha fraude.
• O primeiro caso relatado de spam de e-mail ocorreu em 1979, atribuído à Digital Equipment Corporation e distribuído a 400 usuários da ARPANET, a rede precursora da Internet moderna.
• O termo "spam" foi cunhado em 1994, baseado em um esboço do agora lendário Monty Python's Flying Circus, onde uma multidão de vikings canta refrões progressivamente mais altos de "SPAM! SPAM! SPAM!"

Fatos:

• Bilhões de e-mails de spam são enviados todos os dias.
• Os "algoritmos de detecção" de spam de e-mail são aproximadamente 98% precisos, mas novos tipos de spam estão em constante evolução.
• Ano passado, O Facebook informou que excluiu 1,23 bilhão de postagens de spam no terceiro trimestre de 2018.