Neste 6 de março, Foto de arquivo de 2019, Uma placa "Salve-me" repousa contra a placa do Complexo de Lordstown em Lordstown, Ohio. A comunidade de Rust Belt de Youngstown, que vive há muito tempo, Ohio, que foi afetado pela perda da enorme fábrica da General Motors em Lordstown este ano, quer se tornar um centro de pesquisa e produção de veículos elétricos. Mas Youngstown enfrenta a concorrência de lugares como Detroit e China, que estão desempenhando um papel importante no desenvolvimento de veículos elétricos. (AP Photo / Tony Dejak, Arquivo)
O dia em que as siderúrgicas de Youngstown começaram a fechar, há 40 anos, continua fresco na mente daqueles que moram no bairro dos operários de Ohio. Os líderes comunitários não querem que o recente fechamento da enorme fábrica de montagem da General Motors deixe a mesma escuridão persistente.
A região está embarcando em um plano ambicioso para se tornar um centro de pesquisa e produção de veículos elétricos e construir uma nova economia para si mesma, misturando seu passado industrial com tecnologia emergente.
Já existem sinais positivos. A GM no início de dezembro anunciou que formará uma joint venture e contratará mais de 1, 100 pessoas em uma nova fábrica que, segundo ela, estará entre as maiores fábricas de células de bateria para veículos elétricos do mundo. E a fábrica de montagem de Lordstown que a GM fechou em março foi vendida para uma empresa recém-formada que pretende começar a fabricar caminhões elétricos no final de 2020.
Mas a região de Youngstown, que por décadas tem sido um símbolo do declínio do poder industrial do meio-oeste americano, enfrenta muita competição de lugares como Detroit, Vale do Silício e China - todos os quais também estão se posicionando para serem centros de veículos elétricos e autônomos.
Enquanto a transformação elétrica na indústria automobilística está apenas começando a tomar forma, está claro que menos trabalhadores e fábricas serão necessários para fazer carros que requerem menos peças. Ainda está para ser determinado onde os próximos grupos de fabricação de veículos elétricos irão brotar.
Tim Ryan, representante dos EUA, um democrata que representa a área de Youngstown, acredita que estar envolvido com o desenvolvimento de veículos elétricos desde o início é a melhor chance que sua cidade natal teve em décadas de restaurar o que foi perdido.
"Por muito tempo em nossa comunidade, estávamos perseguindo chaminés, perseguindo coisas que estavam em declínio, "disse ele." Estamos começando a nos mover em uma boa direção. "
Os líderes de desenvolvimento econômico destacam que a área de Youngstown já abriga um laboratório de testes de baterias elétricas e incubadoras de empresas que se concentram em energia e manufatura aditiva por meio de impressão 3-D. A Youngstown State University está inovando em um centro de tecnologia de fabricação avançada e deseja participar do treinamento de alunos para trabalhar na indústria de veículos elétricos.
"Queremos assumir o controle de nosso futuro. Uma oportunidade como esta realmente influencia nossos pontos fortes regionais, "disse Mike Hripko, vice-presidente associado da universidade para o desenvolvimento econômico e relações governamentais.
Neste 5 de dezembro, Foto de arquivo de 2018, centenas de carros Chevrolet Cruze parados em um estacionamento na fábrica de montagem da General Motors em Lordstown, Ohio. A comunidade de Rust Belt de Youngstown, que vive há muito tempo, Ohio, que foi afetado pela perda da enorme fábrica da General Motors em Lordstown este ano, quer se tornar um centro de pesquisa e produção de veículos elétricos. Mas Youngstown enfrenta a concorrência de lugares como Detroit e China, que estão desempenhando um papel importante no desenvolvimento de veículos elétricos. (Andrew Rush / Pittsburgh Post-Gazette via AP, Arquivo)
Por décadas agora, aqueles no Vale Mahoning têm contado com "a próxima grande ideia" com investidores prometendo construir fábricas que fariam dirigíveis, aviões de passageiros e uma nova versão do Studebaker. O fechamento da fábrica da GM que produzia carros por 50 anos marcou a perda da maior âncora de manufatura remanescente no que antes era o núcleo industrial de Ohio.
Será necessário mais do que uma fábrica de células de bateria para que a região de Youngstown se torne um centro de veículos elétricos, disse Brett Smith, diretor de pesquisa do Center for Automotive Research, um think tank da indústria em Ann Arbor, Michigan.
Tecnologia e pesquisa serão centradas principalmente na Coréia do Sul, China, Detroit, e Califórnia, ele disse. Uma grande questão é se um lugar como Ohio, que teve um grande papel na produção de motores e transmissões tradicionais, pode reivindicar uma nova maneira de fazer veículos.
Tanto a GM quanto a Ford Motor Co. anunciaram este ano que estão investindo pesadamente em suas fábricas na área de Detroit, onde planejam construir a próxima geração de veículos elétricos e autônomos. A Volkswagen está fazendo do Tennessee sua base norte-americana para a produção de veículos elétricos, expandindo sua fábrica em Chattanooga.
Onde a fabricação está centrada será determinado por uma série de fatores, Smith disse, incluindo logística, contratos de trabalho, influências políticas, treinamento da força de trabalho e com que rapidez os compradores de automóveis adotam os veículos elétricos. Os veículos totalmente elétricos representam atualmente apenas 1,5% das vendas de veículos novos nos EUA, e as previsões da LMC Automotive que subirão para apenas 7,5% até o final da próxima década.
"Ainda estamos nos primeiros dias disso, "Smith disse.
A incerteza também envolve o que acontecerá com a antiga fábrica de montagem da GM. Foi comprado pela Lordstown Motors Corp., uma nova empresa que quer começar a fabricar caminhões elétricos no final de 2020, mas também precisa de mais investidores antes que a fabricação possa começar.
Embora o novo proprietário planeje começar com apenas 400 trabalhadores, O CEO Steve Burns disse que tem uma visão muito mais ampla, que inclui trazer outras empresas com ideias semelhantes e se tornar um centro de produção de veículos elétricos. Também se fala em construir potencialmente uma nova geração de caminhões de correio para o Serviço Postal dos EUA.
"É um objetivo muito elevado, "Disse Burns." Mas não compramos esta fábrica para não enchê-la e chegar à plena produção. Queremos muito colocar a área no mapa. "
© 2019 Associated Press. Todos os direitos reservados.
