Eu sou um geek E como um geek, Eu amo meus brinquedos de tecnologia. Mas, com o tempo, percebi que os brinquedos estão ficando mais difíceis de entender.

Alguns brinquedos modernos se assemelham a dispositivos avançados. Existem brinquedos voadores, brinquedos ambulantes, e brinquedos ambulantes. Vários deles requerem "configuração" ou "conexão".

A linha entre o brinquedo, gadget e dispositivo profissional estão mais borrados do que nunca, à medida que os fabricantes produzem produtos, incluindo drones para crianças e brinquedos de pelúcia com câmeras de babá escondidas.

Com uma variedade de sofisticados, e às vezes produtos com engenharia excessiva, está claro que os fabricantes melhoraram seu jogo.

Mas por que isso está acontecendo?

O preço da tecnologia

Os brinquedos hoje em dia parecem ser projetados com dois componentes principais em mente. É tudo uma questão de inteligência e fabricação rápida.

Em brinquedos modernos, vemos um nível considerável de inteligência programada. Isso pode ser usado para controlar as ações do brinquedo, ou fazer com que ele responda às informações para fornecer feedback e interação em tempo real - fazendo com que pareça "mais inteligente".

Tudo isso é possível devido à queda do preço da tecnologia.

Era uma vez, colocar um microcontrolador (um microprocessador de chip único) dentro de um brinquedo era simplesmente antieconômico.

Nos dias de hoje, eles custarão apenas alguns dólares e permitirão um poder de computação significativo.

Os microcontroladores costumam ser habilitados para WiFi e Bluetooth, também. Isso permite que os brinquedos "conectados" acessem uma ampla gama de serviços de Internet, ou ser controlado por um smartphone.

Outra vantagem para os fabricantes de brinquedos foi o surgimento de tecnologias de protótipos, incluindo modelagem 3-D, impressao 3D, e fresagem CNC (controle numérico computadorizado) de baixo custo.

Essas tecnologias permitem a modelagem avançada de brinquedos, o que pode ajudar a projetá-los para serem "mais resistentes".

Eles também permitem que os fabricantes vão além dos designs simples (externos) de caixas e rumo a dispositivos multimateriais avançados, onde a caixa do brinquedo forma uma parte ativa da função do brinquedo.

Exemplos disso incluem apertos de mão (encontrados nos controles do console e brinquedos, incluindo Blasters Nerf), texturas de superfície avançadas, e estruturas internas que suportam a absorção de choque para proteger os componentes internos, como suspensões de rodas em carros de brinquedo.

Ajudantes de robôs e cães robôs

Muitos avanços recentes em brinquedos estão aí para apaziguar nossa admiração por autômatos, ou máquinas de operação automática.

A ideia de que um objeto inanimado está transcendendo seu mundo estático, ou está "pensando, "é um dos elementos mágicos que nos leva a anexar emoções aos brinquedos.

E os fabricantes sabem disso, com alguns brinquedos projetados especificamente para estimular o apego emocional. Meu exemplo favorito disso são os robôs móveis, como o vetor Anki de inteligência artificial.

Com sensores e conectividade com a Internet, o Vector dirige e interage com seu ambiente, tão bem como tu. Está ainda integrado com o Amazon Alexa.

Outro brinquedo sofisticado é o Aibo da Sony. Este robô de estimação mostra como a robótica avançada, microeletrônica, atuadores (que permitem o movimento), sensores, e a programação pode ser usada para criar uma experiência única de brinquedo com investimento emocional.

Telas não incluídas

Os fabricantes de brinquedos também estão alavancando a ascensão dos smartphones e da computação portátil.

Quadcopters (ou drones) e outros dispositivos semelhantes geralmente não precisam incluir seu próprio monitor no controle remoto, já que o vídeo pode ser transmitido para um dispositivo conectado.

Alguns brinquedos até usam smartphones como a única interface de controle (usada para controlar o brinquedo), geralmente por meio de um aplicativo, poupando os fabricantes de ter que fornecer o que é indiscutivelmente a parte mais cara do brinquedo.

Isso significa que um smartphone se torna um requisito inerente, sem o qual o brinquedo não pode ser usado.

Seria extremamente decepcionante comprar um legal, brinquedo novo - apenas para perceber que você não possui o dispositivo muito caro necessário para usá-lo.

Meus brinquedos não estão me espionando, certamente?

Embora espionar seja a última coisa que você considera ao comprar um brinquedo, houve vários relatos de bonecos falantes gravando conversas em casa.

Existem preocupações semelhantes com assistentes de casa inteligente, como Amazon Alexa, Google Assistant e Apple's Siri, que armazenam suas gravações de voz na nuvem.

Essas preocupações também podem ser justificadas com brinquedos como o Vector, e Aibo.

Na verdade, qualquer coisa que tenha um microfone, câmera ou conectividade sem fio pode ser considerada uma preocupação de privacidade.

Brinquedos do futuro

Estabelecemos que os brinquedos estão se tornando mais sofisticados, mas isso significa que eles estão melhorando?

Vários relatórios indicam em 2020, a inteligência artificial (IA) e o aprendizado de máquina continuarão presentes em nossas vidas.

Isso significa que comprar brinquedos pode se tornar uma tarefa ainda mais complicada do que é atualmente. Existem alguns fatores que os compradores podem considerar.

No topo da minha lista de preocupações está o tipo e o número de baterias que um brinquedo requer, e como cobrá-los.

Se um dispositivo tiver baterias de lítio embutidas, eles podem ser facilmente substituídos? E se o brinquedo for projetado para ambientes externos, pode lidar com o calor? A maioria das baterias de íon de lítio se degradam rapidamente em ambientes quentes.

E o dispositivo requer uma tela ou smartphone adicional?

Também vale a pena ter cuidado com os dados pessoais necessários para se inscrever em um serviço associado a um brinquedo - e se o brinquedo ainda pode funcionar caso seu fabricante deixe de existir, ou a empresa falirá.

E, como sempre, se você está considerando um avançado, brinquedo "conectado", certifique-se de priorizar sua segurança e privacidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.