Gigantes em tecnologia e produtos de consumo estão canalizando mais dinheiro para uma pequena startup de tecnologia em San Diego que está desenvolvendo pequenos adesivos bluetooth que podem transformar itens do dia a dia, como roupas, carteiras, ou pacotes da Amazon - para dispositivos "conectados" rastreáveis.

A inicialização, chamado Wiliot, acaba de levantar US $ 20 milhões da PepsiCo e do braço de capital de risco da Verizon, entre vários outros investidores. Ano passado, a empresa atraiu a atenção dos gigantes da tecnologia Amazon e Samsung, que também apoiaram Wiliot.

Com o novo dinheiro, os executivos da startup dizem que estão se preparando para produzir em massa seus minúsculos adesivos de bluetooth, e eles têm clientes fazendo fila na porta. A empresa já tem pedidos de centenas de milhares de unidades.

Co-sediada em San Diego e Israel, Wiliot foi fundada por três ex-altos executivos da Wilocity, uma fabricante de chips que foi adquirida pela Qualcomm por US $ 300 milhões em 2014. Essa conexão com a indústria foi transferida para a nova startup, com a Qualcomm Ventures entrando a bordo como um dos primeiros investidores da Wiliot.

Desde a sua criação em 2017, a startup está projetando um chip bluetooth que seria pequeno o suficiente para ser colado em qualquer coisa - e barato o suficiente para ser tratado como um produto descartável. Seu chip é do tamanho de um selo postal. Não tem baterias, alimentado por sinais de rádio que sobraram em cascata pelo ar.

"Se você analisar as ondas de rádio ao seu redor, estamos rodeados por ondas de rádio, "disse Steve Statler, Vice-presidente sênior de marketing e desenvolvimento de negócios de Wiliot, em uma entrevista no ano passado. "Estamos reciclando os sinais de rádio perdidos do Wi-Fi, sinais de bluetooth e celular. "

O chip Wiliot pode medir a temperatura, localização e pressão do ar, em seguida, transmita esses dados de volta para a nuvem. Hoje, Wiliot tem seu produto trabalhando em 20 programas piloto com "marcas líderes mundiais, "embora eles se recusaram a revelar quem os está testando.

Em teoria, há toneladas de aplicativos baratos, autocolante bluetooth descartável. As empresas podem etiquetar qualquer coisa que não seja um dispositivo eletrônico, expandindo o universo do que está "conectado". Isso é especialmente interessante para empresas que pensam em logística e estoque. Por exemplo, um bar de restaurante poderia colocar os sensores em garrafas de bebida, detectar automaticamente quando uma garrafa de uísque está acabando e precisa ser reordenada. Os farmacêuticos podem fazer o mesmo com os frascos de comprimidos.

Os adesivos podem ser incorporados com informações da marca, autenticar que os produtos não são falsificações.

"Percorremos um longo caminho no ano passado", disse Tal Tamir, CEO da Wiliot. "Doze meses atrás, as condições tinham que ser perfeitas para que as primeiras tags funcionassem. Agora demonstramos as tags Wiliot em garrafas de vinho, caixas de pizza e em envelopes. "

Statler disse que Wiliot está trazendo mais 10 programas-piloto com clientes, elevando o total para 30. A startup está trabalhando com grandes, empresas de moda de ponta, empresas de entrega de encomendas, e empresas de telecomunicações, entre outros clientes.

Uma aplicação mais criativa está sendo considerada pelo cliente de moda da Wiliot, que pode imaginar essas tags embutidas em artigos de vestuário. Se o consumidor optar pela coleta de dados, a empresa de moda pode determinar quais itens fazem sucesso com os clientes, mesmo depois de saírem da loja.

"Nossas etiquetas saberão quando esses produtos forem recolhidos e usados, "Statler disse.

Mas os consumidores irão querer a tecnologia de rastreamento incorporada tão profundamente em suas vidas? Statler disse que Wiliot está bem ciente das possíveis preocupações dos consumidores.

"Nosso negócio depende de as pessoas aceitarem os benefícios reais de ter uma identidade digital associada aos nossos produtos, "Statler disse." Estamos respondendo em vários níveis. "

A empresa "acelerou" suas metas de segurança, criptografar todos os sinais que seus chips enviam. Este é um compromisso caro, pois requer a descriptografia no futuro, mas Statler disse que é fundamental ganhar a confiança dos consumidores. A empresa também está cumprindo a legislação de privacidade na Califórnia e na Europa, e não coletará dados, a menos que os consumidores optem por aderir.

Contudo, a startup levantou $ 70 milhões em capital, com uma rodada de US $ 30 milhões em janeiro de 2019. A última injeção de dinheiro fornecerá os recursos para a Wiliot apoiar os projetos-piloto de seus clientes e desenvolver ainda mais os componentes de aprendizado de máquina em nuvem da Wiliot.

Statler disse que a empresa planeja contratar dois engenheiros de aplicação em seu escritório em San Diego, elevando o número de funcionários local para 10 pessoas. Em todos os seus locais, Wiliot emprega 45 pessoas.

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