Um ano atrás, Shoshana Zuboff lançou uma bomba intelectual sobre a indústria de tecnologia. Ela não ficou parada desde então.

Em um livro de 700 páginas, o acadêmico de Harvard espetou gigantes da tecnologia como Facebook e Google com uma frase condenatória:"capitalismo de vigilância". O termo pouco lisonjeiro evoca como essas empresas aspiram os detalhes de nossas vidas, ganhe bilhões com esses dados e use o que aprenderam para prender nossa atenção com mais firmeza em suas plataformas.

Um best-seller no Canadá e na Grã-Bretanha, "The Age of Surveillance Capitalism" foi publicado nos EUA em janeiro, está sendo traduzido para 17 idiomas e inspirou duas pequenas produções teatrais. Zuboff, Enquanto isso, tem falado para audiências de Los Angeles a Roma e aconselhado políticos em toda a Europa e América do Norte.

Ela ofereceu contribuições sobre vários projetos de lei de privacidade dos EUA pendentes e escreveu um documento político de 34 páginas para o Comitê Judiciário da Câmara, cujo painel antitruste está investigando o potencial abuso da Big Tech de seu domínio de mercado. No início de novembro, ela recebeu o prêmio Axel Springer, uma homenagem de quatro anos para luminares da tecnologia oferecida pela editora alemã de mesmo nome. (Seu primeiro destinatário foi o CEO do Facebook, Mark Zuckerberg; no ano passado, Jeff Bezos da Amazon o recebeu.)

Zuboff "colocou a linguagem da economia em torno da experiência que todos sabemos que estamos tendo, "diz Beeban Kidron, um diretor de cinema e membro da Câmara dos Lordes do Reino Unido que liderou as regras de proteção infantil que limitavam a forma como os aplicativos coletavam dados e tentavam as crianças a permanecer online. "Ela é uma estrela do rock."

Logo no início, Zuboff percebeu que os pesquisadores não perceberam a importância dos dados ambientais que os serviços digitais coletam - onde os usamos, por quanto tempo, o que gostamos, em que permanecemos e com quem nos associamos. Eles estavam chamando de "exaustão digital".

Zuboff viu que esses dados não eram apenas um subproduto inesperado dos serviços online, diz Chris Hoofnagle, um especialista em privacidade da Universidade da Califórnia-Berkeley. "É o produto."

Aliados da indústria de tecnologia denunciam a tese de Zuboff como uma hipérbole conspiratória e argumentam que os consumidores trocam voluntariamente seus dados pessoais por acesso a serviços valiosos que não custam um centavo. Google e Facebook se recusaram a discutir Zuboff ou seu livro.

Mas depois de mais de um ano de escândalos de privacidade relacionados à tecnologia, interferência eleitoral maligna e extremismo alimentado pela plataforma online e os primeiros passos provisórios do governo dos EUA para controlar seus titãs de tecnologia, ficou claro que Zuboff ajudou a cristalizar apreensões anteriormente vagas sobre a indústria de tecnologia.

Em seu diagnóstico cortante, o moreno, O acadêmico de óculos da moda descreve como as promessas outrora utópicas do Vale do Silício degeneraram no botão "curtir" e naquele anúncio de sapato que o segue pela internet.

Em pessoa, Zuboff é focado e preciso. Ela fala em parágrafos compostos e não tolera interrupções até que tenha desenvolvido um pensamento. O efeito é de um pensador altamente estruturado, compelido a apresentar argumentos completos antes de passar para o próximo tópico.

E seu livro pode ser uma leitura difícil. Abra em uma página aleatória e é provável que você se depare com frases como "superávit comportamental, "" mercados de previsão "e" instrumentarismo ".

Corte o jargão, no entanto, e a acusação de Zuboff é direta:empresas de tecnologia lançam novos aplicativos projetados para sugar nossos rastros de dados; as empresas então usam esses insights para nos orientar em direção ao nosso próximo vídeo no YouTube ou interação no Facebook ou compra na Amazon - e para desenvolver seus próximos aplicativos. Enxague e repita.

Essas manipulações não são exclusivas das empresas de tecnologia, embora Zuboff argumente que a indústria os refinou a um grau tão assustador que estão moldando nosso comportamento. Pior, ela diz, eles estão se espalhando. “A esta altura, este é um vírus que infectou todos os setores econômicos, "Zuboff disse a parlamentares internacionais em maio.

A ascensão do capitalismo de vigilância contrasta fortemente com a autoimagem consagrada do Vale do Silício como defensor da autonomia pessoal, criatividade e liberação. Em um icônico anúncio de televisão de 1984 apresentando o computador Macintosh, A Apple se retratou como um corredor solitário esmagando as garras de uma figura do Big Brother - um substituto óbvio para a IBM - dando palestras para fileiras de conformistas de rosto impassível.

Zuboff traça a origem do capitalismo de vigilância até 2001 como Google, então, pouco mais do que um mecanismo de pesquisa, considerou ir a público. Diante da necessidade de gerar receita, os fundadores Larry Page e Sergey Brin decidiram explorar os dados que o Google acumula quando as pessoas fazem pesquisas, como o que você pesquisou, quando e onde você pesquisou e em quais resultados clicou.

Isso ajudou o Google a melhorar os resultados da pesquisa, mas também o informou sobre a vida familiar dos usuários, crenças religiosas, etnia, persuasão política ou sexual e muito mais. O Google colocou essas pistas em uma máquina de publicidade personalizada e a empresa se tornou um rolo compressor global.

Seguindo o exemplo do Google, O Facebook e outras empresas de tecnologia ofereceram uma barganha irresistível. As pessoas podiam se conectar com amigos perdidos, pesquise as informações do mundo e assista a streams infinitos de vídeo sem nenhum custo. Muito antes, smartphones lançaram uma explosão de aplicativos "gratuitos" com um grande apetite por seus dados.

Hoje em dia, seus movimentos, conversas, expressões faciais e muito mais são capturadas por smart TVs, termostatos, geladeiras, câmeras de campainha e carros conectados. Sua smart TV pode ler como você reage a programas ou anúncios. Alto-falantes inteligentes podem capturar conversas desprotegidas. Por trás das cenas, sistemas de inteligência artificial vasculham esses dados para compilar dossiês sobre cada um de nós.

"Quando você conduz as pessoas por tudo isso no início, pode parecer muito alarmante, e (eles) negam e dizem, 'Isso não está acontecendo, talvez aquele cara estava apenas exagerando, '"disse Tristan Harris, um ex-especialista em ética de design do Google e cofundador do Center for Humane Technology.

Uma das primeiras professoras a ganhar estabilidade na Harvard Business School, Zuboff recebeu aplausos por sua compreensão precoce de como a tecnologia digital transformaria o mundo dos negócios. Seu livro de 1988 "In the Age of the Smart Machine" destacou como a automação pode levar a um nível menos hierárquico, locais de trabalho mais colaborativos.

Seu próximo livro, "The Support Economy" - co-escrito com seu falecido marido James Maxmin - previu que corporações fora de contato operadas em salas de reuniões isoladas dariam lugar a rivais que respondessem ao feedback de consumidores capacitados para a tecnologia.

Para Zuboff, o capitalismo de vigilância representa uma ameaça profunda e existencial, aquele cujos custos ocultos são intencionalmente ocultados por executivos muito mais ansiosos para falar sobre novos recursos do que sobre estratégias de coleta de dados.

É um "rolo compressor antidemocrático e anti-igualitário, "ela escreve. Em nome da personalização, ela diz, "isso contamina, ignora, substitui e substitui tudo sobre você e eu que é pessoal. "

Considerar, por exemplo, quanto tempo levou para despertar a preocupação do público sobre o manuseio desleixado dos dados do usuário pelo Facebook. A empresa foi sancionada pela Comissão Federal de Comércio dos EUA por violações de privacidade em 2011, mas o Facebook não recebeu atenção crítica do Congresso até dois anos atrás, quando a interferência nas eleições russas e o escândalo Cambridge Analytica vincularam sua voraz coleta de dados à eleição do presidente Donald Trump.

Nem todo mundo concorda com a prescrição de Zuboff, para dizer o mínimo. Vice-presidente Carl Szabo do grupo de comércio eletrônico NetChoice, cujos membros incluem Facebook e Google, disse que seu livro "pinta um quadro distópico típico de tecnologia, descartando os benefícios notáveis ​​das plataformas online e da análise de dados. "

O vice-presidente de um think tank afiliado à indústria, Daniel Castro da Fundação de Tecnologia da Informação e Inovação, disse que uma explicação alternativa para os argumentos de Zuboff é que "os consumidores geralmente estão satisfeitos com as trocas que fazem".

Isso não é o que o Pew Research Center descobriu em uma pesquisa de junho nos EUA. Oitenta e um por cento dos entrevistados disseram que sentem que têm pouco ou nenhum controle sobre os dados que as empresas coletam sobre eles e que os riscos potenciais dessa coleta de dados superam os benefícios.

Em uma longa revisão polêmica das idéias de Zuboff, O crítico cultural socialista Evgeny Morozov disse que algumas de suas conclusões sobre o capitalismo de vigilância superaram suas evidências. Entre outras coisas, ele argumentou que ela falhou em provar que o capitalismo de vigilância é um renascimento "sugador de almas" do totalitarismo que torna as pessoas fantoches de feiticeiros de dados manipuladores.

Zuboff reconhece que não existe uma maneira simples de desfazer o capitalismo de vigilância. Quebrando gigantes da tecnologia, ela diz, pouco fariam para evitar que sua progênie menor continuasse seu trabalho.

Ela acha que a regra de proteção de dados da UE há um ano e a nova lei de privacidade de dados da Califórnia, que entra em vigor em janeiro, é um bom começo. O mesmo acontece com uma recente onda de energia regulatória em Washington. "Acho que são os primeiros estágios de uma mudança radical, " ela diz.

Seja qual for a forma que assuma, a mudança vai levar tempo, Zuboff diz.

Ela se inspira em uma fonte improvável:o economista de livre mercado Milton Friedman, que ensinou uma de suas aulas quando ela era estudante na Universidade de Chicago. Friedman, ela diz, frequentemente observou que a lei pode levar décadas para acompanhar as mudanças sociais.

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