Goste ou odeie, a revolução do robô está agora bem encaminhada e o futuro descrito por escritores como Isaac Asimov, Frederik Pohl e Philip K. Dick estão rapidamente se transformando de ficção científica em fato científico. Mas os robôs deveriam ter direitos? E a humanidade chegará a um ponto em que humanos e máquinas são tratados da mesma forma?

No centro do debate está a questão mais fundamental:o que significa ser humano? Intuitivamente, todos pensamos que sabemos o que isso significa - é quase desnecessário dizer. E ainda, como sociedade, nós regularmente desumanizamos os outros, e classificá-los como animais ou menos que humanos - o que o filósofo Giorgio Agamben descreve como "vida nua".

Veja os sem-teto, por exemplo. Pessoas que as autoridades tratam como animais, ou menos do que animais (como pragas) que precisam ser protegidos com espigões anti-desabrigados e bancos projetados para evitar o sono. Um processo semelhante ocorre em um ambiente militar, onde os inimigos são considerados menos do que humanos para torná-los mais fáceis de lutar e mais fáceis de matar.

Os humanos também fazem isso com outros "estranhos", como imigrantes e refugiados. Embora muitas pessoas possam achar este processo perturbador, essas distinções artificiais entre interno e externo revelam um elemento-chave na operação do poder. Isso ocorre porque nossas próprias identidades são fundamentalmente construídas em suposições sobre quem somos e o que significa ser incluído na categoria de "humano". Sem essas distinções totalmente arbitrárias, corremos o risco de expor o fato de que somos muito mais parecidos com animais do que gostamos de admitir.

Sendo humano

Claro, as coisas ficam muito mais complicadas quando você adiciona robôs à mistura. Parte do problema é que achamos difícil decidir o que queremos dizer com "pensamento" e "consciência" e até mesmo o que queremos dizer com a própria "vida". Do jeito que está, a raça humana não tem uma definição científica estrita sobre quando a vida começa e termina.

De forma similar, não temos uma definição clara sobre o que entendemos por pensamento inteligente e como e por que as pessoas pensam e se comportam de maneiras diferentes. Se o pensamento inteligente é uma parte tão importante do ser humano (como alguns acreditam), então o que acontece com outras criaturas inteligentes, como corvos e golfinhos? E quanto aos humanos biológicos com inteligência abaixo da média?

Essas questões atingem o cerne do debate sobre os direitos e revelam o quão precário é o nosso entendimento do ser humano. Até agora, esses debates têm sido apenas preservação da ficção científica, com nomes como Flowers for Algernon e Do Androids Dream of Electric Sheep? expondo como é fácil borrar a linha entre o outro humano e o não humano. Mas com o surgimento da inteligência do robô, essas questões se tornaram mais pertinentes do que nunca, como agora, devemos também considerar a máquina pensante.

Máquinas e o estado de direito

Mas mesmo assumindo que os robôs um dia seriam considerados "vivos" e suficientemente inteligentes para serem pensados ​​da mesma forma que os seres humanos, então, a próxima questão é como podemos incorporá-los à sociedade e como podemos responsabilizá-los quando as coisas dão errado?

Tradicionalmente, tendemos a pensar em direitos ao lado de responsabilidades. Isso vem como parte de algo conhecido como teoria do contrato social, que é freqüentemente associado ao filósofo político Thomas Hobbes. Em um contexto moderno, direitos e responsabilidades andam de mãos dadas com um sistema de justiça que nos permite defender esses direitos e fazer cumprir o estado de direito. Mas esses princípios simplesmente não podem ser aplicados a uma máquina. Isso ocorre porque nosso sistema de justiça humano é baseado em um conceito do que significa ser humano e o que significa estar vivo.

Então, se você infringir a lei, você potencialmente perde alguma parte de sua vida por meio do encarceramento ou (em algumas nações) até mesmo da morte. Contudo, as máquinas não podem conhecer a existência mortal da mesma forma que os humanos. Eles nem mesmo experimentam o tempo da mesma maneira que os humanos. Como tal, não importa a duração da pena de prisão, pois uma máquina poderia simplesmente desligar-se e permanecer essencialmente inalterada.

Por enquanto pelo menos, certamente não há sinais de robôs ganhando os mesmos direitos que os seres humanos e certamente estamos muito longe das máquinas pensando de uma forma que pode ser descrita como "pensamento consciente". Dado que ainda não chegamos a um acordo com os direitos de criaturas inteligentes como os corvos, golfinhos e chimpanzés, a perspectiva dos direitos dos robôs pareceria muito distante.

A questão então realmente, não é tanto se os robôs devem ter direitos, mas se devemos distinguir os direitos humanos de outras formas de vida, como animais e máquinas. Pode ser que comecemos a pensar sobre uma Declaração de Direitos cibernética que abrange todos os seres pensantes e reconhece as fronteiras imprecisas entre os humanos, animal e máquina.

Seja qual for o caso, certamente precisamos nos afastar da noção distintamente problemática de que nós, humanos, somos de alguma forma superiores a todas as outras formas de vida neste planeta. Tal pensamento insular já contribuiu para a crise climática global e continua a criar tensão entre diferentes grupos sociais, grupos religiosos e étnicos. Até chegarmos a um acordo com o que significa ser humano, e nosso lugar neste mundo, então os problemas persistirão. E o tempo todo, as máquinas continuarão a ganhar inteligência.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.