A cada década ou mais, a indústria sem fio lança um novo padrão de comunicação celular que pode transmitir mais dados com mais rapidez. Já está em desenvolvimento a próxima rodada, chamado de "5G" porque é a quinta maior geração desses padrões para codificação e transmissão de dados por ondas de rádio.

A primeira geração, retroativamente chamado de 1G, era um sistema totalmente analógico para transmissão de voz. Em contraste, Os telefones 2G transmitiam voz e dados digitalmente. Gerações subsequentes, 3G em 2000 e 4G em 2010, fez melhorias técnicas que aumentaram as taxas de dados de 200 kilobits por segundo para centenas de megabits por segundo. Com 2020 se aproximando, Espera-se que o 5G transmita 1 gigabit por segundo - e talvez até 10.

Ser capaz de enviar e receber tantos dados tão rapidamente abre novas oportunidades para sistemas de realidade virtual e aumentada, bem como automação.

Por exemplo, carros autônomos poderiam se comunicar uns com os outros, sinais de trânsito, sinais de trânsito, guarda-corpos e outros elementos que os motoristas humanos simplesmente veem. Isso exigiria um salto técnico adicional - reduzindo o que é chamado de "latência, "ou o atraso entre quando um sinal é enviado e quando ele é recebido, a 1 milissegundo. (Se a taxa de dados de uma rede é a largura de uma mangueira de jardim, latência é quanto tempo leva desde o momento em que a torneira é aberta até que a água saia.)

Alcançar altas taxas de dados com baixa latência requer uma série de mudanças técnicas, incluindo o envio de dados usando frequências de rádio mais altas e o projeto de arranjos de antenas para reduzir a interferência entre muitos dispositivos, todos se comunicando ao mesmo tempo. Juntos, eles somam uma rede 5G com muito mais estações base - cada uma delas fisicamente menor do que uma torre de celular atual e colocada muito mais próxima uma da outra. Estações base 5G podem ser colocadas a cada 250 metros, em vez de a cada 1 a 5 km necessários para 4G.

Além disso, Os sistemas 5G oferecem a possibilidade de fornecer conexões confiáveis ​​a um grande número de dispositivos sem fio simultaneamente. Isso pode permitir uma grande expansão do número de dispositivos de "internet das coisas" em uso, monitoramento de nutrientes no solo para os agricultores, localizações de pacotes para empresas de transporte e sinais vitais para pacientes hospitalares, por exemplo.

As primeiras redes 5G estão sendo implementadas agora em algumas cidades dos EUA. As Olimpíadas de Tóquio em 2020 devem apresentar a primeira vitrine de toda a gama do que a tecnologia 5G pode oferecer. Entre agora e então - e mesmo depois - as empresas que lançam redes 5G irão implantar uma nova tecnologia enquanto ela ainda está em evolução, como fizeram com as gerações anteriores.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.