Os pesquisadores usaram inteligência artificial para detectar crateras de bombas da época da Guerra do Vietnã no Camboja a partir de imagens de satélite - com a esperança de que ela possa ajudar a encontrar bombas não detonadas.

O novo método aumentou a detecção de crateras de bombas verdadeiras em mais de 160 por cento em relação aos métodos padrão.

O modelo, combinado com registros militares dos EUA desclassificados, sugere que 44 a 50 por cento das bombas na área estudada podem permanecer não detonadas.

A partir de agora, as tentativas de encontrar e remover com segurança bombas e minas terrestres não detonadas - chamadas de desminagem - não foram tão eficazes quanto o necessário no Camboja, disse Erin Lin, professor assistente de ciência política na The Ohio State University.

Ela cita um relatório recente encomendado pela ONU que criticou a agência nacional de desminagem do Camboja por apresentar um quadro de rápido progresso ao se concentrar em áreas com risco mínimo ou nenhum risco de minas não explodidas. O relatório pede uma mudança de foco para áreas mais perigosas.

"Há uma desconexão entre os serviços que são desesperadamente necessários e onde são aplicados, em parte porque não podemos apontar com precisão onde mais precisamos de desminagem. É aí que nosso novo método pode ajudar, "Lin disse.

Lin co-liderou o estudo com Rongjun Qin, professor assistente de civil, engenharia ambiental e geodésica no estado de Ohio. O estudo aparece na revista PLOS One .

Os pesquisadores começaram com uma imagem de satélite comercial de uma área de 100 quilômetros quadrados perto da cidade de Kampong Trabaek, no Camboja. A área foi alvo de bombardeios em massa pela Força Aérea dos Estados Unidos de maio de 1970 a agosto de 1973.

Os pesquisadores usaram um tipo de inteligência artificial chamado aprendizado de máquina para analisar as imagens de satélite em busca de evidências de crateras de bombas.

Veja por que isso é importante:os pesquisadores sabem quantas bombas foram lançadas na área e a localização geral de onde elas caíram. As crateras dizem a eles quantas bombas realmente explodiram e onde. Eles podem então determinar quantas bombas não detonadas sobraram e as áreas específicas onde podem ser encontradas.

O estudo envolveu um processo de duas etapas, Lin disse. Na primeira fase, os pesquisadores usaram algoritmos desenvolvidos para detectar crateras de meteoros na lua e planetas. Isso ajudou a encontrar muitas crateras potenciais, mas não era bom o suficiente.

As bombas criam crateras semelhantes (embora menores que) aquelas feitas por meteoros, ela disse.

"Mas, ao longo das décadas, haverá grama e arbustos crescendo sobre eles, vai haver erosão, e tudo isso vai mudar a forma e a aparência das crateras, "Lin explicou.

O segundo estágio do processo baseia-se na complexidade de como as crateras de bombas e de meteoros são diferentes. Os algoritmos de computador desenvolvidos pelos pesquisadores consideram as novas características das crateras de bombas, incluindo suas formas, cores, texturas e tamanhos.

Depois que a máquina "aprendeu" como detectar crateras de bombas verdadeiras, um dos pesquisadores verificou o funcionamento do computador. O codificador humano encontrou 177 crateras verdadeiras de bombas.

O primeiro estágio do modelo do pesquisador identificou 89 por cento das crateras verdadeiras (157 de 177), mas também identificou 1, 142 falsos positivos - características semelhantes a crateras não causadas por bombas.

A segunda etapa eliminou 96 por cento dos falsos positivos, enquanto perdia apenas cinco das verdadeiras crateras da bomba. Portanto, sua taxa de precisão foi de cerca de 86 por cento, identificar 152 de 177 crateras.

Este método proposto aumentou a detecção de bomba real em mais de 160 por cento, Lin disse.

Os pesquisadores também tiveram acesso a dados militares desclassificados, indicando que 3, 205 bombas de uso geral - conhecidas como bombas de tapete - foram lançadas na área analisada para este estudo.

Essa informação, combinado com os relatórios de desminagem e os resultados do estudo, sugere que qualquer lugar de 1, 405 a 1, 618 bombas de tapete não detonadas ainda não foram encontradas na área. Isso é cerca de 44 a 50 por cento das bombas lançadas lá, Lin disse.

Muitas das terras cobertas neste estudo são agrícolas, o que significa que os agricultores locais correm o risco de encontrar uma bomba não detonada, ela disse. O perigo não é hipotético.

Nas seis décadas que se seguiram ao bombardeio do Camboja, mais de 64, 000 pessoas foram mortas ou feridas por bombas não detonadas. Hoje, a contagem de lesões é em média de uma pessoa por semana.

"O processo de desminagem é caro e demorado, mas nosso modelo pode ajudar a identificar as áreas mais vulneráveis ​​que devem ser desminadas primeiro, "Lin disse.