Cyborgs, trolls e bots podem encher a Internet de mentiras e meias-verdades. Entendê-los é a chave para aprender como a desinformação se espalha online.

Como a eleição de 2016 mostrou, a mídia social é cada vez mais usada para amplificar falsas alegações e dividir os americanos sobre questões polêmicas, incluindo raça e imigração. Os pesquisadores que estudam a desinformação preveem que ela vai piorar antes da votação presidencial deste ano. Aqui está um guia para entender o problema:

Desinformação vs. Desinformação

A desinformação política existe desde antes da imprensa escrita, mas a internet permite falsidades, teorias de conspiração e exageros para se espalhar mais rápido e mais longe do que nunca.

A desinformação é definida como qualquer informação falsa, independentemente da intenção, incluindo erros honestos ou mal-entendidos dos fatos. Desinformação, por outro lado, normalmente se refere a informações incorretas criadas e disseminadas intencionalmente como uma forma de confundir ou enganar.

A desinformação e a desinformação podem aparecer em anúncios políticos ou publicações nas redes sociais. Eles podem incluir notícias falsas ou vídeos adulterados. Um exemplo flagrante de desinformação do ano passado foi um vídeo da presidente da Câmara, Nancy Pelosi, que foi desacelerado para fazê-la soar como se estivesse falando mal.

A pesquisa indica que as afirmações falsas se espalham mais facilmente do que as acuradas, possivelmente porque são criados para chamar a atenção.

Cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts analisaram mais de 126, 000 histórias, alguns verdadeiros e outros falsos, que foram tuitados milhões de vezes de 2006 até o final de 2016. Eles descobriram que histórias enganosas ou incorretas viajavam seis vezes mais rápido - e alcançaram mais pessoas.

A desinformação online tem sido responsabilizada por aprofundar a polarização política da América e contribuir para a desconfiança no governo. Os riscos foram destacados em 2016, quando trolls russos criaram contas falsas para espalhar e ampliar as postagens nas redes sociais sobre questões polêmicas.

Guerra dos bots e ciborgues

Os soldados de infantaria descartáveis ​​neste conflito digital são bots. No contexto da mídia social, esses programas autônomos podem executar contas para espalhar conteúdo sem envolvimento humano.

Muitos são inofensivos, tweetando poemas aleatórios ou fotos de animais de estimação. Mas outros não são bons e foram projetados para se parecer com os usuários reais.

Um estudo realizado por pesquisadores da University of Southern California analisou tweets relacionados a eleições enviados em setembro e outubro de 2016 e descobriu que 1 em cada 5 foi enviado por um bot. O Pew Research Center concluiu em um estudo de 2018 que contas suspeitas de serem bots são responsáveis ​​por até dois terços de todos os tweets com links para sites populares.

Embora os usuários de carne e osso do Twitter muitas vezes postem algumas vezes por dia, sobre uma variedade de assuntos, os bots mais óbvios tweetam centenas de vezes por dia, dia e noite, e muitas vezes apenas em um tópico específico. Eles são mais propensos a postar conteúdo em vez de criar algo original.

E então há o ciborgue, uma espécie de conta híbrida que combina a incansabilidade de um bot com a sutileza humana. Contas Cyborg são aquelas em que um humano assume periodicamente uma conta de bot para responder a outros usuários e postar conteúdo original. Eles são mais caros e demorados para operar, mas eles não se entregam como robôs.

"Você pode obter muito de um bot, mas talvez não seja da melhor qualidade, "disse Emilio Ferrara, um pesquisador de ciência de dados da University of Southern California que co-escreveu o estudo sobre os bots do Twitter. "O problema com os ciborgues é que eles são muito mais difíceis de capturar e detectar."

Descubra os bots

Os bots podem ser difíceis de detectar, mesmo para os melhores pesquisadores.

"Temos 12 maneiras de localizar um bot, e se atingirmos sete ou oito deles, temos uma confiança muito alta, "disse Graham Brookie, diretor do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council, a Washington, Organização baseada em D.C. que estuda conexões entre mídias sociais, cibersegurança e governo.

Apesar disso, Brookie lembrou o caso de uma conta do Twitter do Brasil que postava quase constantemente - às vezes uma vez por minuto - e exibia outras características semelhantes às de um bot. E ainda, "Era uma vovó, quem disse, 'Este sou eu!'"

Sua prevalência e a dificuldade de identificá-los transformaram os bots em uma espécie de bicho-papão digital e transformaram o termo em um insulto, usado para demitir outros usuários de mídia social com opiniões diferentes.

Michael Watsey, um homem de Nova Jersey de 43 anos que costuma twittar seu apoio ao presidente Donald Trump, disse que tem sido repetidamente chamado de bot russo por pessoas com as quais discute online. As acusações levaram o Twitter a suspender temporariamente sua conta mais de uma vez, forçando-o a verificar se ele é humano.

"Tudo o que estou tentando fazer é usar meu direito da Primeira Emenda à liberdade de expressão, "disse ele." É uma loucura que tenha chegado a este ponto. "

Trolls e fantoches de meia

A palavra troll uma vez se referia às feras da mitologia escandinava que se escondiam sob as pontes e atacavam os viajantes. Agora também se refere a pessoas que postam online para provocar outros, às vezes para seu próprio divertimento e às vezes como parte de uma campanha coordenada.

Os fantoches de meia são outro habitante das redes sociais com um nome estranho, neste caso, um tipo de conta de impostor. Embora alguns usuários possam usar contas anônimas simplesmente para evitar a identificação, Os relatos de fantoches são usados ​​pelo proprietário para atacar seus críticos ou elogiar a si mesmo. Em outubro, O senador de Utah, Mitt Romney, reconheceu operar uma conta secreta no Twitter com o nome "Pierre Delecto, "que ele usava para se defender das críticas.

Vídeos falsos:profundos, Barato e raso

Deepfakes são vídeos que foram criados digitalmente com inteligência artificial ou aprendizado de máquina para fazer parecer que algo aconteceu que não aconteceu. Eles são vistos como uma ameaça emergente, já que as melhorias no software de edição de vídeo possibilitam que os trapaceiros criem imagens cada vez mais realistas de, dizer, o ex-presidente Barack Obama fazendo um discurso que nunca fez, em um ambiente que ele nunca visitou. Eles são caros e difíceis de criar - especialmente de forma convincente.

O Facebook anunciou no mês passado que iria proibir vídeos deepfake - com exceções para a sátira. Começando em março, O Twitter proibirá vídeos adulterados, fotografias e gravações de áudio "provavelmente causarão danos". O material que é manipulado, mas não é necessariamente prejudicial, pode receber uma etiqueta de advertência. E o YouTube proíbe "usos enganosos de mídia manipulada" que podem representar sério risco de danos.

Por contraste, rasos, Cheapfakes ou dumbfakes são vídeos que foram manipulados usando técnicas mais básicas, como desacelerar ou acelerar a filmagem ou cortá-la.

Os exemplos incluem um vídeo adulterado postado pelo Partido Conservador da Grã-Bretanha antes da eleição de dezembro no Reino Unido, que fez parecer que um funcionário do Partido Trabalhista estava lutando para responder a uma pergunta sobre o Brexit.

Porque eles são fáceis e baratos de fazer, cheapfakes can be every bit as dangerous as their fancier cousin, the deepfake.

"Deepfakes are getting more realistic and easier to do, " said John Pavlik, a journalism professor at Rutgers University who studies how technology and the internet are changing communication habits. "But you don't have to have special software to make these simpler ones."

Researchers who study Americans' changing media habits recommend that people turn to a variety of sources and perspectives for their news, use critical thinking when evaluating information on social media, and think twice about reposting viral claims. De outra forma, eles dizem, misinformation will continue to flow, and users will continue to spread it.

"The only solution, " Ferrara said, "is education."

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