A transição de combustíveis fósseis para energias mais limpas é uma busca global. Mas é mais rápido e intensivo em alguns países do que em outros. Veja o caso da África do Sul. Altamente dependente do carvão, o país está em processo de transição mais intensa, em que as energias renováveis ​​deverão ter um papel crescente.

As tecnologias de energia renovável estabeleceram recentemente seu papel no mix de fornecimento de energia global. Isso ocorre porque eles começaram a superar dois grandes obstáculos. O primeiro foi a preocupação com o alto custo. O segundo foi sua incapacidade de fornecer fornecimento seguro de energia. Vários fatores melhoraram sua acessibilidade e preço. Isso inclui melhorias tecnológicas, economias de escala e aumento da concorrência.

A participação das energias renováveis ​​no mix geral de energia certamente terá um impacto na dinâmica do mercado de eletricidade. Isso inclui os preços da energia. Os preços são o sinal mais eficaz para os usuários e potenciais investidores sobre fontes alternativas de energia.

É por isso que entender como uma parcela maior de energia renovável na matriz energética influencia os preços da eletricidade pode ajudar os formuladores de políticas.

O impacto sobre os preços de varejo da eletricidade não é uniforme. É diferente de país para país, e é influenciado por marcos regulatórios. Nem é o mesmo com o tempo. Por exemplo, na Espanha, a maior participação das energias renováveis ​​no mix levou a preços mais altos da eletricidade entre 2002 e 2009. Isso se deveu aos altos custos das tecnologias de energia renovável na época. Depois de 2009, os preços caíram. Isso foi atribuído principalmente à redução do custo de produção das tecnologias de energia renovável, bem como às economias de escala criadas.

Procuramos verificar o que afetou o aumento da participação das energias renováveis ​​no mix. As variáveis ​​incluíram melhorias em tecnologias, reduções no custo de produção de energias renováveis, mudanças nas estruturas de mercado e aumento da concorrência.

Em todos os 34 países da OCDE no estudo, confirmamos o impacto positivo do aumento da participação das energias renováveis ​​no preço de varejo da eletricidade. Mas encontramos isso, sob certas condições de mercado, a inclusão de energias renováveis ​​no mix de abastecimento pode aumentar o custo de produção. Isso foi então repassado aos usuários finais.

Variáveis ​​usadas

O modelo econométrico foi baseado em um painel de 34 países da OCDE. As variáveis ​​que usamos foram:

• preços de eletricidade no varejo,
• eletricidade gerada a partir de fontes renováveis ​​como uma porcentagem da produção total de eletricidade bruta,
• uma medida do nível de desenvolvimento de cada país (o produto interno bruto per capita medido em dólares americanos constantes de 2010),
• emissões de gases de efeito estufa pelo setor de energia como uma porcentagem do total de emissões de gases de efeito estufa,
• dependência de energia, e
• a participação de mercado do maior gerador de eletricidade.

Incluímos as emissões de gases de efeito estufa pelo setor de energia porque os países da União Europeia (UE) operam um esquema de comércio de emissões. As flutuações dessas emissões têm um impacto direto no custo marginal de produção de energia.

A dependência energética indica o grau em que os países são dependentes das importações de energia. A medida da participação de mercado do maior gerador de eletricidade do mercado é incluída porque um aumento nesta variável indicaria uma redução na concorrência.

Mas fizemos ajustes. 1, por exemplo, foi para o nível de desenvolvimento econômico de cada país e as emissões de gases de efeito estufa pelo setor de energia como uma porcentagem do total de emissões de gases de efeito estufa.

Nem todos os 34 países possuíam dados sobre o nível de concorrência no mercado. Então, na avaliação do impacto desta variável, apenas 23 países da UE permaneceram na amostra. Nesses países, descobrimos que um aumento de 1% na concentração de geração de eletricidade levou a uma redução de 0,091% nos preços de eletricidade no varejo. Isso sugere que o aumento do poder de mercado levou a uma redução de preços.

Isso contradiz a teoria da competição perfeita. Mas está de acordo com outra pesquisa que descobriu que os países com maior concentração de mercado têm mais subsídios do governo, o que diminui os preços da eletricidade. A ressalva aqui é que os subsídios devem ser usados ​​de forma eficiente, caso contrário, os preços sobem.

De modo geral, a partir de nossos resultados, e controlar os outros fatores, um aumento de 1% na participação das energias renováveis ​​no mix de fornecimento foi responsável pelo aumento no preço da eletricidade no varejo na faixa de 0,03–0,046% em cada um dos países e período examinado.

Esses resultados, portanto, exortam países como a África do Sul a agir com cautela na promoção da adoção de energias renováveis ​​por medo de aumentos no preço da eletricidade?

A resposta é complexa.

Opções de política

As projeções mostram que nos próximos dois anos, as tecnologias de energia renovável serão - no mínimo - competitivas em preço com os combustíveis fósseis. As energias renováveis ​​têm potencial para ser ainda mais econômicas no futuro. Isso significa que a relação entre uma parcela crescente de energia renovável no mix geral de eletricidade de um país e o preço de varejo da eletricidade acabará sendo negativa.

Como nossa pesquisa destaca, a estrutura do mercado de eletricidade influencia o impacto das energias renováveis ​​no preço de varejo da eletricidade. Mas o impacto difere em mercados monopolizados regulamentados em comparação com mercados abertos e competitivos.

Outro fator a se ter em mente é que, ao considerar um aumento nos preços da eletricidade como resultado das energias renováveis, o custo marginal associado é baixo, enquanto o benefício ambiental é alto.

Mas os formuladores de políticas precisam avaliar e lidar proativamente com os ambientes específicos em que operam, particularmente as consequências de curto prazo de alterar o equilíbrio de um sistema de energia.

Por exemplo, nos países em desenvolvimento, as razões econômicas e sociais precisam ser consideradas igualmente, enquanto o benefício ambiental pode ser considerado um bônus adicional, não o objetivo principal. Em países desenvolvidos, por outro lado, o objetivo pode ser puramente ambiental juntamente com consciência social.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.