p A integração de safras perenes em rotações de milho e soja não aumenta consistentemente a capacidade dos solos de armazenar carbono, de acordo com um novo estudo que desafia as expectativas de como diversos sistemas de cultivo afetam o sequestro de carbono. p O estudo, publicado recentemente na revista acadêmica Agriculture, Ecossistemas e Meio Ambiente, compara o desempenho de armazenamento de carbono das rotações convencionais milho-soja com sistemas de cultivo que incorporam plantas perenes e pequenos grãos, como aveia. As rotações diversificadas de culturas protegem a qualidade da água e têm outros benefícios ambientais, mas Michael Castellano, professor de agronomia e co-autor do estudo, disse que experimentos recentes mostram que o armazenamento de carbono melhorado não está necessariamente entre esses benefícios. Essas descobertas vão de encontro a uma suposição amplamente aceita de que colocar mais raízes no solo por períodos mais longos aumentaria o teor de carbono do solo, Castellano disse.

p "Podemos rejeitar a hipótese de que, em Iowa, sistemas de cultivo diversificados armazenam melhor o carbono de maneira consistente do que os sistemas de milho-soja, " ele disse.

p O armazenamento de carbono no solo tem ganhado atenção nos últimos anos porque pode desempenhar um papel na mitigação das mudanças climáticas. O carbono atmosférico atua como um gás de efeito estufa, mas o armazenamento de carbono no solo o mantém fora da atmosfera. Portanto, os pesquisadores estão analisando vários métodos de produção agrícola que podem aumentar o armazenamento de carbono.

p Tipo de solo, o tempo pode fazer a diferença

p Os experimentos da ISU envolveram três fazendas de pesquisa em Iowa, onde rotações diversificadas de safras cresceram ao lado de sistemas de milho-soja por anos a fio. Os pesquisadores compararam o teor de carbono do solo dos sistemas milho-soja com o dos sistemas diversificados e não encontraram diferenças consistentes. Em apenas uma das três fazendas de pesquisa as rotações diversificadas de culturas apresentaram maior carbono no solo.

p As descobertas vão de encontro às expectativas de que os extensos sistemas de raízes de plantas perenes e plantas de cobertura depositariam carbono nos solos. Castellano disse que é provável que o tipo de solo, as condições climáticas e ambientais desempenham papéis importantes na capacidade de rotações diversificadas para aumentar o carbono do solo. Estudos adicionais de como essas variáveis ​​influenciam umas às outras serão necessários para prever com precisão como as práticas de manejo agrícola podem aumentar os estoques de carbono no solo.

p "Nem todas as práticas funcionam em todos os locais, "Castellano disse." Precisamos de melhor previsibilidade nas práticas de armazenamento de carbono. Precisamos saber o que funciona e em que contextos funciona. "

p Os sistemas de cultivo diversificados nos experimentos incluíram rotações de milho, soja, aveia e alfafa. Essas rotações refletem as práticas agrícolas comuns em Iowa na primeira metade do século 20, antes que a rotação de milho e soja se tornasse o sistema de cultivo dominante no estado. Esses sistemas de cultivo diversificados forneciam grãos aos fazendeiros para alimentar os cavalos que moviam grande parte da maquinaria da época. As rotações de safras que incluem apenas milho e soja começaram a dominar a paisagem de Iowa mais tarde, à medida que a agricultura se tornou mais mecanizada, Castellano disse.

p Mas um cientista da ISU chamado John Pesek antecipou a mudança para os sistemas milho-soja e começou a fazer experiências com esses sistemas em 1954 em uma fazenda de pesquisa perto de Kanawha. Essa fazenda de pesquisa, ao lado de fazendas perto de Nashua e Marsden, forneceu dados para o estudo atual, e a visão de Pesek abriu o caminho para Castellano e sua equipe.

p "Em 1954, se você dissesse a um fazendeiro que as rotações milho-soja dominariam Iowa, eles teriam rido de você, " ele disse.