As manchas solares foram vistas pela primeira vez por Galileo, e no século XVIII Rudolf Wolf concluiu, a partir de seu estudo de observações anteriores, que havia um ciclo solar de atividade de aproximadamente onze anos. Em 1919, o astrônomo George Ellery Hale descobriu uma nova periodicidade solar, o ciclo magnético solar de vinte e dois anos que é composto de dois ciclos de onze anos e hoje é referido como o ciclo de Hale. O ciclo de onze anos é um processo de dínamo complexo no qual os campos magnéticos retorcidos do Sol se movem para a direção oposta como resultado da combinação da rotação diferencial do Sol e da convecção em sua atmosfera. Então, depois de um segundo ciclo, a polaridade original é recuperada.

O ciclo é caracterizado por mudanças periódicas na atividade solar, como o número de manchas solares e regiões ativas (conjuntos de estruturas magnéticas em loop); durante o período de atividade máxima, o número de manchas solares atinge o máximo. O número de orifícios coronais fornece outra medida de atividade, um buraco coronal sendo uma região de aparência mais escura de um gás mais frio na superfície do sol. Durante a atividade máxima, buracos coronais são encontrados em baixas latitudes do Sol, com menos deles nas regiões polares.

Eventos energéticos no sol, como erupções, chamas, e as ejeções de massa coronal atingem o pico próximo ao máximo solar; ao mesmo tempo, algumas estruturas no campo magnético enfraquecem a força zero e aumentam, mas com o sinal oposto. Um vento solar particularmente poderoso pode escapar durante esses períodos de campos magnéticos fracos e suas partículas carregadas podem viajar para o espaço e em direção à Terra. Os orifícios coronais são estruturas-chave que indicam esses campos enfraquecidos. Os astrônomos do CfA Nishu Karna, Steven Saar, e Ed DeLuca e uma equipe de colegas realizaram um estudo estatístico dos orifícios coronais perto da região equatorial, e de regiões ativas, durante a fase máxima dos últimos quatro ciclos solares que abrangem os anos de 1979-2015.

Os cientistas encontraram uma forte correlação negativa entre o número de orifícios coronais equatoriais e regiões ativas, bem como diferenças estatisticamente significativas nas propriedades dos dois ciclos de onze anos do ciclo de Hale. Por exemplo, eles examinaram as distâncias variáveis ​​("emparelhamentos") entre os orifícios coronais equatoriais e as regiões ativas e encontraram mais dos emparelhamentos próximos durante o pico de atividade em uma metade do ciclo de Hale ... mas não na outra. Mais significativamente, durante esses tempos ativos, o fluxo do vento solar e a pressão do vento também aumentam significativamente. Os resultados levam a percepções importantes sobre como a atividade solar impacta a Terra e destacam processos importantes que ainda não são compreendidos como os diferentes comportamentos das duas metades do ciclo de Hale.