Aplicativos móveis projetados para ajudar os pais a manter seus filhos protegidos de predadores online podem na verdade ser contraproducentes, prejudicando a confiança entre pais e filhos e reduzindo a capacidade da criança de responder a ameaças online, concluir dois novos estudos da University of Central Florida.

De acordo com o Centro Nacional de Pesquisa de Crimes Contra Crianças, 23 por cento dos jovens experimentaram exposição acidental a pornografia na Internet. Outros 11% foram vítimas de assédio online e 9% relataram ter recebido solicitações sexuais indesejadas online.

Em dois estudos liderados pela University of Central Florida, pesquisadores examinaram os tipos de pais que usam aplicativos de controle parental no smartphone móvel de seus filhos, se os aplicativos realmente ajudaram a manter os adolescentes seguros on-line, e o que adolescentes e crianças pequenas pensam sobre seus pais usando esses aplicativos.

Para uma geração que cresceu com tecnologia de rede e a usa em quase todas as facetas de suas vidas, desde completar tarefas de casa até conectar-se com amigos e compartilhar informações pessoais, os resultados desta pesquisa podem mudar vidas.

A equipe de pesquisa descobriu que pais autoritários, que eram menos sensíveis à necessidade de autonomia de seus filhos adolescentes, eram os mais propensos a usar os aplicativos de controle dos pais, e o uso desses aplicativos foi associado a adolescentes experimentando mais, não menos, riscos online, incluindo conteúdo explícito indesejado, assédio e solicitações sexuais online. Este estudo financiado pela NSF foi baseado em uma pesquisa com 215 pares de pais e filhos nos Estados Unidos.

"O envolvimento dos pais e a supervisão direta foram associados a menos problemas com colegas e menos vitimização online para os adolescentes, mas nenhum desses fatores está relacionado ao uso de aplicativos de controle dos pais, "disse Arup Kumar Ghosh, estudante de doutorado na Faculdade de Engenharia e Ciência da Computação da UCF, que conduziu esta pesquisa como parte de sua dissertação.

“O medo de que os adolescentes sejam vítimas de perigos online impensáveis ​​persiste, e nossa pesquisa está desafiando as soluções atuais para proteger adolescentes online apertando as rédeas. Em vez de, sugerimos capacitar os adolescentes para serem agentes de sua própria segurança online, "disse Pamela Wisniewski, professor assistente de engenharia e ciência da computação, que é especialista em segurança online para adolescentes e aconselha Ghosh.

"Nossas descobertas sugerem que a maioria dos aplicativos de controle dos pais são apenas isso - aplicativos que tentam controlar o que os adolescentes podem fazer online, mas, em última análise, faz pouco para mantê-los seguros online, "disse Wisniewski.

No segundo estudo, Ghosh, Wisniewski e seus colaboradores queriam saber como adolescentes e crianças se sentiam em relação a esses aplicativos de controle dos pais.

Os pesquisadores analisaram 736 avaliações postadas publicamente, escritas por adolescentes e crianças mais novas, para aplicativos de controle dos pais disponíveis para download no Google Play.

Eles descobriram que aproximadamente 79% das avaliações escritas por crianças classificaram os aplicativos com duas estrelas ou menos em cinco possíveis. Uma análise mais aprofundada revelou três temas principais por trás das avaliações negativas - as crianças acharam os aplicativos excessivamente restritivos, foram uma invasão de sua privacidade pessoal, e apoiou a educação "preguiçosa" ou ruim em vez de melhorar os canais de comunicação entre eles e seus pais. As crianças explicaram que os aplicativos as impediam de fazer as tarefas cotidianas, como tarefas de casa, e transformaram seus pais em "perseguidores".

"Adolescentes, e até crianças mais novas, nos disseram em voz alta e clara que preferem que os pais falem com eles do que usar aplicativos de controle dos pais, "Ghosh disse." Não porque eles quisessem escapar impunes de algo ruim, mas porque queriam a confiança e o respeito dos pais. "

Wisniewski adicionou, "Quanto mais medo temos como pais, mais firmemente tendemos a nos agarrar. Em alguns casos, isso pode significar que nossos filhos não estão aprendendo a gerenciar riscos por conta própria. "

Ao tentar proteger completamente os adolescentes de todos e quaisquer riscos online, alguns pais estão impedindo os adolescentes de desenvolverem os mecanismos de enfrentamento necessários de que precisarão ao longo da vida, sugeriram os pesquisadores.

Os pesquisadores concluíram que mais controle dos pais não garante a segurança do adolescente e que uma certa autonomia para permitir que os adolescentes tomem decisões apropriadas pode ser a melhor abordagem para os pais.

Os projetos de aplicativos futuros devem considerar a incorporação de recursos que apoiem o envolvimento dos pais e ensinem os adolescentes a gerenciar de forma mais eficaz os riscos online. Esses estudos sugerem que as crianças, particularmente adolescentes, deve desempenhar um papel fundamental no design e desenvolvimento de aplicativos móveis projetados para mantê-los seguros online.

Ambos os estudos de pesquisa serão apresentados na Conferência sobre Fatores Humanos em Sistemas de Computação da Association for Computing Machinery, em Montreal, neste mês. (Abril).