Waymo esta semana colocou três minivans Chrysler Pacifica rastejando pelas ruas de Los Angeles para fazer mapas - mas não o tipo feito para humanos.

A ramificação de veículos autônomos do Google implantou as vans para não mapear o layout das ruas e avenidas da cidade, mas, em vez disso, criar mapas 3-D da infraestrutura em torno da qual os carros trafegam - meios-fios, hidrantes de incêndio, buracos, cercas e faixas de pedestres.

O objetivo é transformar o ambiente físico em uma realidade virtual que os carros robôs possam entender.

Os veículos que dirigem sozinhos são equipados com sensores que os ajudam a identificar rapidamente o tráfego e os pedestres, mas esses mapas podem ajudar a fornecer uma imagem mais completa para informar essas decisões de fração de segundo.

"Não estamos procurando coisas como o nome de uma estrada, "como um humano faria, disse a porta-voz da Waymo, Alexis Georgeson.

Waymo é líder na emergente indústria de carros autônomos; já está executando um programa piloto de táxi sem motorista em Phoenix e arredores. Ele está mapeando cidades e testando o clima local nos EUA e em todo o mundo, antes de uma eventual implantação generalizada de um serviço de táxi para carros-robôs, semelhante ao Uber ou Lyft, mas sem nenhum humano ao volante.

"Estamos em uma fase inicial, "Georgeson disse." Estamos indo para essas diferentes cidades para aprender. Dirigir em Los Angeles nos dá a oportunidade de aprender em um novo ambiente e entender os diferentes padrões de tráfego para aprimorar nossa tecnologia. "

Los Angeles está um pouco atrasado para o jogo de Waymo. Waymo começou a mapear San Francisco anos atrás, por exemplo. Mas em uma declaração preparada, Waymo disse que "Los Angeles tem alguns dos desafios de transporte mais complexos do país" e os líderes de transporte da cidade começaram a tomar "ousado, abordagens otimistas e criativas "para abordá-los. Waymo irá explorar" como nossa tecnologia pode se encaixar no ambiente de transporte dinâmico da cidade. "

Ninguém tem certeza de quando um sistema comercial de táxi sem motorista será lançado, mas não será em breve. Robotaxis estão sob a alçada da California Public Utilities Commission, que ainda não definiu as regras que os serviços de robotaxi devem seguir.

Waymo está experimentando táxis sem motorista em estradas públicas no Vale do Silício, transportando funcionários de e para os diversos parques de escritórios do Google. Mas esses carros têm um operador humano dentro.

As vans de mapeamento em Los Angeles são conduzidas por humanos. Existem atualmente três, mapeando o centro da cidade e a área da Miracle Mile. A expectativa da empresa é ampliar o número de vans e as áreas a serem mapeadas.

Além do mapeamento, O Google também está usando diferentes cidades e regiões para ensinar carros autônomos sobre diferentes condições climáticas e rodoviárias - São Francisco para tráfego intenso e colinas; Neve em Michigan; Flórida para um tipo de chuva, Estado de Washington por outro.

Diferentes empresas estão adotando abordagens diferentes para a implantação sem driver. O Uber estava testando carros sem motorista no Arizona com um observador humano até que um fatalmente atingiu um pedestre, fazendo com que o Uber reavalie sua abordagem. A Tesla comercializou sua tecnologia sem driver como um recurso definidor do produto, incluindo uma atualização que permite aos motoristas acenar para seus carros a partir de uma vaga de estacionamento.

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