Membros artificiais feitos de garrafas plásticas de água podem economizar milhões de libras aos profissionais de saúde e, ao mesmo tempo, ajudar a combater a poluição.

Um especialista da De Montfort University Leicester (DMU) fabricou com sucesso a primeira prótese de membro de seu tipo feita de garrafas de plástico recicladas.

Dr. K Kandan, palestrante sênior em Engenharia Mecânica na DMU, descobriu que poderia triturar as garrafas de plástico e usar o material granulado para fiar fios de poliéster, que pode então ser aquecido para formar um material sólido, porém leve, que pode ser moldado em membros protéticos.

O custo de produção de um soquete protético dessa forma é de apenas £ 10, em comparação com a média atual da indústria de cerca de £ 5, 000 cada.

Dr. Kandan, que também é diretor associado do Instituto de Ciências da Engenharia da DMU, disse que esse avanço pode resolver a lacuna entre as próteses de alto desempenho que custam milhares de libras e as próteses acessíveis que carecem de qualidade e durabilidade - além de ajudar a resolver o problema da poluição do plástico.

"A reciclagem de plásticos reciclados e a oferta de próteses acessíveis são duas questões globais importantes que precisamos enfrentar, "ele disse." Queríamos desenvolver uma prótese que fosse econômica, mas confortável e durável para pacientes amputados. "

O projeto foi financiado pelo Global Challenges Research Funding (GCRF), que apóia pesquisas de ponta para enfrentar os desafios enfrentados pelos países em desenvolvimento. Também foi apoiado pela Academia de Ciências Médicas, o órgão independente do Reino Unido que representa a diversidade da ciência médica.

"Há tantas pessoas nos países em desenvolvimento que realmente se beneficiariam com membros artificiais de qualidade, mas infelizmente não podem comprá-los, "disse o Dr. Kandan." O objetivo deste projeto era identificar materiais mais baratos que pudéssemos usar para ajudar essas pessoas, e foi isso que fizemos. "

Dr. Kandan trabalhou com o Bhagwan Mahaveer Viklang Sahavata Samiti (BMVSS) em Jaipur, Índia, a maior organização do mundo para a reabilitação de pessoas com deficiência, bem como especialistas em próteses do Instituto Nacional de Tecnologia de Malaviya (também em Jaipur), a Universidade de Salford, University of Southampton e University of Strathclyde.

"Nós fabricamos o soquete na DMU e, em seguida, viajamos para a Índia para testá-lo com dois pacientes - um que teve sua perna amputada acima do joelho, e um que teve sua perna amputada abaixo do joelho, "explicou o Dr. Kandan.

"Ambos os pacientes ficaram realmente impressionados - eles disseram que a prótese era leve e fácil de andar, e que permitiu que o ar fluísse para o resto da perna, que é ideal para o clima quente da Índia. "

Dr. Kandan agora está procurando conduzir um estudo em larga escala com mais pessoas de diferentes países, de modo que seu design pode ser adaptado para atender às circunstâncias individuais dos pacientes.

"As pessoas têm seus membros amputados por uma série de razões - desde diabetes e infecção a acidentes e ferimentos, ", disse ele." Queremos desenvolver ainda mais o design para que o membro protético possa ser feito sob medida para atender às necessidades de cada paciente. "

Estima-se que mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo tiveram um membro amputado. Diabetes e acidentes de trânsito são duas das maiores causas de amputação de membros inferiores - ambas aumentando continuamente.

Enquanto isso, cerca de um milhão de garrafas plásticas de água são compradas a cada minuto, mas apenas 7 por cento são recicladas, com o restante vazando para aterros sanitários ou para o oceano.

"Existem algumas estatísticas realmente assustadoras sobre a quantidade de plástico que está poluindo nossos oceanos e o planeta, "disse o Dr. Kandan." Um dos maiores problemas é que as garrafas de plástico não podem ser recicladas e reutilizadas para o mesmo fim, portanto, cabe a nós encontrar novos usos para eles.

"Nosso projeto tem potencial significativo para promover a economia circular do plástico, usando fios de plástico reciclado para fabricar membros protéticos acessíveis - especialmente para amputados em países em desenvolvimento."

Acredita-se que mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo vivam com alguma deficiência, com até 190 milhões encontrando dificuldades significativas em suas vidas diárias. Estima-se que 80 por cento das pessoas com deficiência vivam em países de baixa e média renda (LMICs), onde há uma demanda significativa por próteses acessíveis.

"Nosso trabalho ajudará a restaurar a mobilidade de milhões de amputados em países de baixa renda e, sem dúvida, terá um grande impacto positivo na saúde pública e no bem-estar, "acrescentou o Dr. Kandan.