Se for sexta-feira à noite e você estiver saindo do escritório para encontrar um amigo do outro lado da cidade, a moderna tecnologia de transporte oferece algumas opções. Você pode caminhar até a estação de metrô mais próxima, espere pelo próximo trem, sente-se em uma série de paradas, e, em seguida, percorra a distância adicional até sua localização. Ou, você pode pegar seu telefone, solicite um Uber ou Lyft, e peça a um motorista pessoal que o leve de onde você está até a porta de onde está indo.

Esta é a situação exata em que a estudante de doutorado da Penn, Caitlin Gorback, se encontrou em um dia. Ela abriu o aplicativo Uber em seu telefone.

"Isso me fez pensar:meu comportamento de consumidor mudou agora em uma era em que minhas opções de transporte se expandiram repentinamente, "diz Gorback, estudante de pós-graduação em economia aplicada do sexto ano da Wharton. Ela começou a se perguntar quais outras áreas da economia urbana isso afeta. "Se forem proprietários de restaurantes e bares, por exemplo, sei que posso chegar até eles mais facilmente, eles podem se localizar em áreas anteriormente carentes que oferecem aluguel potencialmente mais baixo? "

Essa epifania estimulou a ideia do Ph.D. de Gorback. tese, que se concentra em determinar como a introdução do Uber mudou a maneira como as pessoas viajam em áreas urbanas. É um de dois projetos de pesquisa sobre carona financiados pelo Penn's Kleinman Center for Energy Policy. Gorback está analisando se regiões anteriormente inacessíveis - por exemplo, aqueles que estão a uma caminhada distante da estação de metrô ou rodoviária mais próxima - viram um aumento na mudança de empresas e restaurantes para coincidir com o boom de compartilhamento de caronas. Um segundo projeto liderado pelo estudante de doutorado Xiaoxia Summer Dong enfoca como os hábitos de transporte mudaram nesta nova era. Ambos os pesquisadores se dedicam a compreender os maiores impactos de um maior acesso a esses serviços.

Da forma como Gorback o vê, uma área urbana é como um donut. O buraco no meio representa o movimentado centro da cidade e a massa, parte comestível representa as regiões fora desse centro, acessível por diferentes meios de transporte. Anteriormente, a parte pastosa não era tão grossa, porque o transporte público tinha um alcance limitado. Mas como a rosquinha engrossou agora que Ubers e Lyfts podem levar curiosos urbanos para praticamente qualquer lugar?

Até agora, ela encontrou o que esperava encontrar:anteriormente mal atendido, regiões de difícil acesso estão passando por uma explosão de redesenvolvimento com negócios como restaurantes e bares. Embora seja um grande benefício para essas áreas, existem outras repercussões a serem consideradas. "Um objetivo maior do projeto é tentar pesar esses benefícios em amenidades e acesso com os custos do aumento das emissões, aumento de viagens, " ela diz.

Dados da EPA medindo monóxido de carbono, uma saída comum de carros, não pinte um quadro positivo, destacando uma correlação clara entre a introdução do Uber e maiores emissões em mais de uma dezena de cidades nos Estados Unidos. E de acordo com o projeto de Dong, depois que o Uber chegou na Filadélfia, o número de passageiros nas opções de transporte público da cidade diminuiu significativamente, em alguns casos, para os níveis mais baixos desde a recessão de 2008. Dong, um Ph.D. do terceiro ano estudante de planejamento urbano na Escola de Design Stuart Weitzman da Penn, chegou a essa conclusão analisando vários anos de metrô, ônibus, carrinho, e dados regionais de viagens ferroviárias para o Condado de Filadélfia e os condados de Bucks da Pensilvânia, Chester, Delaware, e Montgomery.

Para essas cinco áreas, ele também enviou uma pesquisa a 600 residentes, perguntando se eles optariam por transporte público ou serviço de carona como Uber ou Lyft em diferentes cenários de tempo e custo de viagem. Habitantes da cidade, ele encontrou, escolha o transporte público ou Uber quase igualmente, mas aqueles nos subúrbios preferem serviços de carona. Dong postula que a razão por trás dos dados pode estar relacionada ao fato de que o transporte público é mais extenso no centro da cidade e também que a renda média é geralmente mais alta nas áreas suburbanas, potencialmente tornando o Ubers mais viável, mesmo que sejam um pouco mais caros.

Adicionalmente, a pesquisa perguntou aos participantes se eles estavam cientes da diferença nos impactos ambientais entre um serviço de transporte público e transporte público. "A maioria das pessoas não está ciente ou simplesmente não se preocupa com o impacto ambiental do granizo ao escolher o modo de transporte, "diz. A análise da pesquisa está quase completa, e um artigo sobre isso está sendo revisado para um jornal de planejamento urbano. Dong planeja terminar sua pesquisa de dissertação em março de 2020.

Para que a pesquisa de impacto ambiental em serviços de carona continue, empresas como Uber e Lyft precisarão tornar seus dados muito mais disponíveis - eles continuarão a fazer parte da equação climática no futuro próximo.

“O setor de transporte é o maior CO ₂ emissor nos Estados Unidos, e globalmente é o contribuinte de crescimento mais rápido para as emissões climáticas, "diz Mark Alan Hughes, diretor fundador do corpo docente do Centro Kleinman e professor de prática na Escola Weitzman. "Com a ascensão do Uber e do Lyft, pesquisas como essa são cruciais para entender o comportamento do consumidor, desenvolvimento Urbano, e os impactos de tais serviços em nossos esforços de mitigação do clima. "