Em 9 de setembro, 2013, depois de suportar anos de terrível cyberbullying nas mãos de sua Lakeland, Flórida, colegas de classe, Rebecca Sedwick, de 12 anos, subiu ao topo de uma torre de água e saltou para a morte.

A centenas de milhas de distância, em Naperville, Eu vou., Trisha Prabhu, de 13 anos, leu sobre o suicídio de Sedwick com uma mistura de angústia e indignação.

"Eu refleti para mim mesmo, como pode uma garota um ano mais jovem do que eu ser levada a esse ponto? Eu decidi que não poderia mais ser um espectador, "disse Prabhu, agora um calouro de Harvard. "Como o cyberbullying é um problema que afeta tanto os adolescentes, Achei que um adolescente deveria ser aquele que lideraria alguns dos próximos grandes trabalhos sobre como lidar com isso. Portanto, sem qualquer autoridade ou credencial, Eu decidi que deveria ser essa pessoa. Eu senti que devia isso a Rebecca, e todas as outras pessoas que perderam suas vidas ou seus entes queridos para o que é realmente apenas uma coisa sem sentido. "

Prabhu mergulhou nas pesquisas mais recentes de psicologia e sociologia sobre o problema crescente do cyberbullying. Ela estava interessada em saber que o córtex pré-frontal, a parte do cérebro que controla a tomada de decisão racional, normalmente não está totalmente desenvolvido até que uma pessoa tenha 25 anos.

Ainda assim, o acesso irrestrito às mídias sociais, mensagens de texto, e os canais de comunicação online dão aos adolescentes o poder de influenciar uns aos outros, muitas vezes sem uma compreensão básica dos conceitos de cidadania digital, ela disse.

"Eu pensei, e se eu pudesse forçar os adolescentes a realmente pensarem sobre o que estão fazendo nas redes sociais e capacitá-los a tomar a decisão certa? Foi assim que o ReThink nasceu, "disse ela." Em nosso ponto crucial está uma ideia muito simples - se dermos aos adolescentes uma segunda chance de pensar em enviar mensagens ofensivas nas redes sociais, não só eles não enviarão essas mensagens, eles o farão por uma margem enorme. "

Repensar, um aplicativo para iPhone e Android, instala um teclado digital que substitui o teclado padrão do smartphone. Parece idêntico e se integra perfeitamente com outros aplicativos, como clientes de e-mail e plataformas de mídia social. A única diferença - ele usa inteligência artificial para identificar palavras ofensivas, e então implanta alertas pop-up para dar ao usuário a chance de reconsiderar o envio dessas palavras por e-mail, texto, ou postagem nas redes sociais.

Desde que Prabhu lançou a startup há três anos, O ReThink alcançou mais de 2,5 milhões de usuários em todo o mundo. A ReThink ganhou recentemente a Medalha de Prata Social Mckinley no i3 Innovation Challenge deste ano, patrocinado pelo Centro de Tecnologia e Empreendedorismo de Harvard, e também reivindicou um de quatro, $ 75, 000 grandes prêmios no Desafio de Inovação do Presidente da Universidade.

Muitos dos maiores desafios que Prabhu enfrentou são técnicos. Desenvolver inteligência artificial que pode efetivamente determinar o sentimento de uma mensagem potencialmente ofensiva ("Eu te odeio" vs. "Eu odeio o tempo, "por exemplo) é um problema complexo. Era especialmente difícil garantir que o aplicativo fosse executado sem problemas e, ao mesmo tempo, incorporasse modelos de aprendizado de máquina semissupervisionados que melhoram continuamente a precisão.

Criar "palavras-gatilho" que sejam ofensivas em qualquer contexto também se mostrou desafiador, especialmente ao considerar outros idiomas (ReThink está disponível em Inglês, Espanhol e hindi).

"Este é um problema bastante difícil em inglês, que é minha língua nativa, por causa da gíria e das possibilidades linguísticas ilimitadas a serem consideradas. É um processo que nunca iremos terminar porque, conforme a linguagem evolui, teremos que evoluir, também, "ela disse." Entrando neste espaço, Nunca pensei realmente sobre linguagem. Mas pensando em bullying e cyberbullying, realmente depende de como nos comunicamos. Fazer isso em uma esfera global tem sido uma jornada incrível, mas muito trabalho duro. "

A equipe ReThink, que agora é composta por oito funcionários trabalhando remotamente, emprega especialistas em linguística para ajudar a enfrentar esses desafios. Prabhu disse que o rápido crescimento do ReThink, e o sucesso de seu modelo de negócios, são uma prova da eficácia da equipe dinâmica e diversificada da empresa.

Embora o aplicativo seja gratuito para os usuários, A ReThink obtém receita por meio de parceria com escolas, que pagam uma taxa de assinatura anual para implementação de tecnologia e acesso aos dados do usuário.

"As escolas obviamente enfrentam uma grande responsabilidade quando os alunos trazem esses dispositivos para a sala de aula, Ela disse. “Pode ser muito confuso quando coisas trágicas acontecem e então um distrito escolar está envolvido em um processo de US $ 20 milhões. É necessário que as escolas ensinem as crianças a usar a tecnologia de maneira responsável, porque exposição e educação não são a mesma coisa. "

A empresa também está prestes a lançar uma compra no aplicativo para os pais, oferecendo mais controle sobre o aplicativo e acesso a dados e análises por uma taxa mensal de US $ 1.

A tecnologia está se tornando popular em muitos ambientes. A empresa fez parceria com o Estado de Michigan para implantar o aplicativo para todos os alunos de escolas públicas; trabalhou com o prefeito de Chicago para incorporá-lo às salas de aula da cidade; em parceria com o Departamento de Polícia de Los Angeles, que distribuem o aplicativo em um esforço para combater o 'sexting' desenfreado; e recentemente juntou forças com o Departamento de Estado dos EUA para levar o ReThink a comunidades em 134 países, Prabhu disse.

A ReThink também lançou uma iniciativa do capítulo, capacitando os alunos a se tornarem embaixadores na luta contra o cyberbullying. A empresa fornece materiais, currículos, palestrantes de bullying online para eventos escolares, e outros recursos para grupos liderados por estudantes em todo o país.

“A internet pode e será consertada por esta geração de jovens. Foi criada pela geração anterior a nós, e eles fizeram muito bem, mas também houve muitas consequências indesejadas, ", disse ela." Estamos tentando educar a próxima geração de jovens líderes por meio desses capítulos e ajudá-los a promover essas conversas importantes em suas comunidades. "

O crescimento meteórico do ReThink não mostra sinais de desaceleração, e Prabhu pretende mantê-lo assim. A empresa está pronta para lançar versões do aplicativo em uma dúzia de idiomas até o final do próximo ano e está procurando fazer parceria com mais escolas internacionais e expandir para novas, mercados globais.

A empresa agora está voltando sua atenção para a detecção de imagens, estudar como a tecnologia ReThink pode ser aplicada quando um usuário está prestes a compartilhar uma imagem ofensiva em sites de mídia social como Instagram ou Snapchat.

Para Prabhu, o potencial do ReThink é estimulante, mesmo que a estrada à frente envolva muitos desafios e muitos dias longos e noites madrugadas.

"Quando você está envolvido nas tarefas do dia-a-dia, às vezes você pode perder o 'porquê' do trabalho que está fazendo. A parte mais gratificante para mim é quando eu posso voltar a esse 'por que, 'conhecer pais que perderam filhos com este problema, ou conversando com outros jovens que foram vítimas de cyberbullying, "disse ela." Há tantas pessoas que realmente sofrem com este problema. Isso realmente os atormenta, e muitas vezes se sentem desamparados. Sabendo que posso ajudá-los a se sentirem fortalecidos, que posso lutar por sua capacidade de ser seguro e respeitado online, that is the most rewarding part of the work. That is what pushes me to keep going."