Os criadores da primeira balsa de célula a combustível de hidrogênio do país sempre sonharam que, se construíssem a embarcação de emissão zero, o interesse comercial logo se seguiria. Não demorou muito.
SW / TCH (pronuncia-se "Switch"), uma empresa de investimentos com sede em Nova York, anunciou na quarta-feira - dois meses antes de o barco sequer tocar a Baía de São Francisco - que seria o primeiro a testar a tecnologia em serviço comercial de transporte regional, começando já em 2020. O plano, disse o cofundador da SW / TCH, Pace Ralli, é fazer parceria com grandes empregadores para oferecer uma alternativa livre de poluição aos ônibus que consomem gás.
Isso significa que os residentes da Bay Area não serão apenas os primeiros a ter um vislumbre do navio, chamado de Water-Go-Round, quando for concluído neste outono, mas alguns dos passageiros da região também podem estar entre os primeiros a experimentar o barco em ação. Primeiro, no entanto, haverá um projeto de demonstração de três meses onde o público poderá aprender sobre a tecnologia, que existe há décadas, mas apenas recentemente adaptado para uso marítimo, disse Joe Pratt, CEO e diretor técnico da Golden Gate Zero Emission Marine, que projetou o navio. Sua empresa garantiu um subsídio de US $ 3 milhões no ano passado do California Air Resources Board para construir a balsa com a ajuda da Alameda's Bay Ship &Yacht Co.
"Nunca foi pretendido ser apenas um projeto de demonstração, "Pratt disse." Sempre foi planejado para ser construído para serviços comerciais de longo prazo. "
É aí que entra a SW / TCH. A empresa foi fundada com a premissa de investir em tecnologia de emissão zero específica para uso marítimo. Assim que a tecnologia for comprovada, Ralli disse, a próxima etapa será construir outra balsa para expandir a operação, potencialmente fazendo parceria com serviços de financiamento público, como as balsas da Baía de São Francisco e Golden Gate. SW / TCH iria construir, possuir e operar os barcos.
Como o Water-Go-Round é relativamente pequeno, segurando apenas 84 pessoas em comparação com os navios de mais de 400 pessoas da San Francisco Bay Ferry, pode operar em muitas das marinas rasas da Bay Area sem a necessidade de dragagem, embora Ralli tenha dito que eles poderiam construir barcos maiores com células de combustível de hidrogênio, também. As balsas reabastecem de um caminhão cheio de hidrogênio líquido, semelhante à maneira como os barcos a diesel são reabastecidos agora.
Para iniciar, Ralli disse, a empresa se concentrará em parcerias privadas. Não há contratos em vigor, então não está claro onde a balsa pegaria e deixaria os passageiros. Mas Ralli disse que provavelmente complementaria as rotas existentes que as operadoras de balsas privadas Tideline e Prop SF já operam. A Tideline tem rotas de transporte público de Berkeley para o Ferry Building de São Francisco e o Pier 52 de Mission Bay, o que significa que qualquer pessoa pode aparecer e comprar um ingresso. A Prop SF opera mais de uma dúzia de rotas privadas exclusivas para determinados empregadores da Bay Area.
O Water-Go-Round é apenas o começo do que os projetistas do barco esperam que seja uma proliferação da tecnologia de célula de combustível de hidrogênio na água, Disse Pratt. Os trens de força de célula de combustível de hidrogênio podem ser instalados em embarcações novas ou antigas. Eles podem alimentar qualquer tipo de embarcação, de rebocadores a cargueiros e navios de cruzeiro, ele disse.
Já, A Golden Gate Zero Emission Marine está respondendo a perguntas sobre como aplicar essa tecnologia em outros lugares, à medida que as regulamentações para reduzir a poluição baseada na água aumentam a demanda por soluções mais verdes, Disse Pratt. Esses navios poderiam ser construídos na Alameda, na Bay Ship &Yacht Co., em jardas para cima e para baixo na Costa Oeste ou em qualquer lugar do país, ele disse.
"Quanto mais conversamos com as pessoas, mais descobrimos que as pessoas estavam realmente esperando por isso, mesmo que eles não soubessem o que estavam esperando, "Pratt disse." Mas então nós mostramos a eles o que poderia ser possível, e muitas pessoas disseram, 'Eu quero aquilo.' "
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