Israel, um dos pioneiros da guerra de drones, está agora na linha de frente de uma corrida armamentista para se proteger contra ataques de aeronaves não tripuladas.

Uma série de empresas israelenses desenvolveram sistemas de defesa que dizem poder detectar ou destruir drones que se aproximam. Mas os obstáculos permanecem, particularmente quando operando em espaços aéreos urbanos lotados.

"Lutar contra esses sistemas é muito difícil ... não apenas porque você precisa detectá-los, mas você também precisa detectá-los em todos os lugares e o tempo todo, "disse Ulrike Franke, bolseiro político do Conselho Europeu de Relações Exteriores.

Os drones apresentam desafios únicos que os diferenciam das ameaças aerotransportadas tradicionais, como mísseis ou aviões de guerra.

Eles podem voar abaixo dos sistemas de radar militares padrão e usar a tecnologia GPS para executar ataques precisos em alvos sensíveis por uma fração do preço de um caça a jato. Eles também podem ser implantados em "enxames, "que pode enganar ou iludir os sistemas de defesa convencionais. Mesmo pequenos drones prontos para uso podem ser transformados em armas, equipando-os com explosivos ou simplesmente derrubando-os em áreas lotadas.

Uma série de ataques de drones em todo o Oriente Médio, incluindo um ataque a um campo de petróleo saudita e planta de processamento que sacudiu os mercados internacionais no início deste mês, sublinharam a eficácia devastadora das pequenas aeronaves de ataque não tripulado.

O ataque de drones à infraestrutura de energia saudita acabou com cerca de metade dos suprimentos de petróleo do reino.

Os rebeldes Houthi do Iêmen, alinhados com o Irã, reivindicaram o ataque, mas os EUA culparam o próprio Irã, que é um desenvolvedor líder de tecnologia de drones e está travado em uma rivalidade acirrada com a Arábia Saudita e Israel.

Ataques semelhantes de drones na indústria de petróleo da Arábia Saudita pelos Houthis um mês antes causaram um "incêndio limitado".

Em outros lugares da região, Aviões de guerra israelenses atingiram no mês passado o que Israel disse ser um esquadrão do Hezbollah treinado pelo Irã que estava se preparando para lançar um grupo de drones da Síria em direção a Israel. Um dia depois, O Hezbollah disse que dois drones israelenses caíram do lado de fora dos escritórios do grupo em Beirute. A mídia israelense disse que o ataque do drone destruiu equipamentos valiosos usados ​​para fazer mísseis teleguiados.

No início deste mês, os militares israelenses disseram que uma aeronave não tripulada cruzou para Israel a partir da Faixa de Gaza e jogou explosivos em um veículo militar, causando danos mínimos e sem vítimas. Foi o segundo ataque semelhante de Gaza no ano passado.

Essas ameaças não se limitam ao campo de batalha. O Aeroporto Gatwick de Londres fechou por três dias, encalhando mais de 100, 000 viajantes antes do Natal do ano passado, após avistamentos de drones.

Israel tem sido um jogador dominante no negócio de exportação de drones militares, desenvolver pequenas aeronaves de ataque, bem como aviões espiões de longo alcance. Agora, As empresas israelenses estão na vanguarda de uma indústria global, desenvolvendo meios de proteção contra a ameaça dos drones.

“Há muito conhecimento que foi adaptado da área de veículos aéreos não tripulados, que é algo com que os militares tiveram que lidar por muito tempo, muito tempo, "disse Ben Nassi, um pesquisador da Universidade Ben Gurion de Israel, especializado em ameaças de drones.

Em um laboratório perto do principal aeroporto internacional de Israel, A Israel Aerospace Industries deu uma olhada em seu novo sistema de detecção óptica:um cubo preto semelhante a um subwoofer envenenado que, segundo ela, pode detectar um drone comercial padrão a vários quilômetros de distância.

A estatal afirma que o sistema Popstar pode rastrear e identificar objetos voadores de dia ou de noite sem ser detectado. Os desenvolvedores dizem que o sistema, que já foi testado em campo pelos militares israelenses, pode diferenciar ameaças de aeronaves civis padrão com um algoritmo avançado.

"Diariamente, vemos essas ameaças de pequena escala, como drones, que pode bloquear um aeroporto inteiro e interromper todo o tráfego aéreo, "disse Ariel Gomez, um engenheiro de sistemas da IAI que trabalhou na nova plataforma de detecção de drones.

"Nosso sistema pode discernir a vários quilômetros de distância qualquer ameaça que se aproxime, " ele disse.

Popstar se concentra em proteger os fixos, alvos de alto valor, como aeroportos ou infraestrutura de energia. Os especialistas dizem que é muito mais difícil usar a tecnologia em ambientes urbanos lotados, onde o tráfego aéreo pesado e edifícios altos podem criar confusão e obstáculos.

"A maior parte da indústria está, na verdade, visando as ameaças em uma área de exclusão aérea, "disse Nassi." Quando se trata de áreas povoadas, A aplicação da lei tem muito mais dificuldade para entender se um drone está sendo usado de forma maliciosa ou não. "

A empresa israelense Vorpal afirma ter encontrado uma solução parcial para esses desafios, desenvolvendo um sistema que pode detectar e rastrear virtualmente todos os UAVs comerciais em espaços aéreos urbanos.

Avner Turniansky, Vice-presidente de estratégia da Vorpal, disse que a empresa compilou um banco de dados de sinais - o que chama de "assinatura" - emitido por 95% dos drones no mercado.

Com essas assinaturas, ele diz que pode identificar um drone - e localizar seu operador - em dois segundos. Os clientes podem rastrear essas aeronaves e determinar se representam uma ameaça.

Ele disse que o sistema tem um alcance de vários quilômetros, mas ainda tem algumas limitações. Se um operador está voando com um drone comercial cujo sinal não foi coletado anteriormente, não será identificado. O sistema também lutaria para identificar drones sofisticados construídos por governos hostis, uma vez que essas assinaturas são provavelmente desconhecidas.

Ainda, ele disse que o sistema pode rastrear "a grande maioria" dos drones populares no mercado.

Ele disse que a empresa conduziu vários testes bem-sucedidos com o Departamento de Polícia de Nova York e conta com a força policial nacional de Israel e o Ministério da Defesa como clientes. Durante o concurso de música Eurovision deste ano em Tel Aviv, ele disse que a polícia prendeu mais de 20 operadores que voavam com drones em zonas de exclusão aérea.

De acordo com o Ministério da Economia de Israel, As exportações de UAV chegaram a US $ 4,6 bilhões entre 2005 e 2013, cerca de 10% das exportações de defesa do país.

Over a dozen Israeli firms presented cutting-edge anti-drone technologies at London's DSEI exhibition this month, from defense heavyweights Elbit Systems, Raphael and Israel Aerospace Industries, to smaller start-ups like Vorpal. They are part of a booming global industry with competitors from the U.S., Europa, Singapore, e China.

Anti-drone defenses fall into several categories. Detection systems usually rely on either radio or optical technology to spot incoming drones.

Other systems can stop the aircraft with jammers that down aircraft by scrambling communications, kinetic systems that try to knock the craft out of the sky or systems that allow authorities to seize control of an aircraft.

Mas para agora, none of these systems can provide full protection.

"It's a nasty target. It's a problem, " said Turniansky. "It's going to be cat and mouse for a while."

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