As missões de manutenção da paz costumam ocorrer em locais remotos, exigindo que o exército tenha um grande suprimento de peças sobressalentes no local para manter tudo funcionando. O pesquisador holandês Bram Westerweel chegou à conclusão de que levar uma impressora 3-D em uma missão para imprimir peças pode economizar centenas de milhares de euros e, ao mesmo tempo, reduzir o tempo de inatividade do equipamento de defesa. A economia nos custos operacionais às vezes chega a mais da metade. As descobertas de Westerweel, que recebeu seu Ph.D. ontem, também pode ser aplicado a indústrias com localizações remotas, como a indústria offshore.

Retorno rápido do investimento

Os sistemas do exército têm muitos milhares de tipos de peças sobressalentes. Com base em sua pesquisa, Westerweel espera que um total de 10-20 por cento dos componentes das forças armadas possam ser feitos por manufatura aditiva, também conhecido como impressão 3-D. A economia total com a impressão 3D em missões de paz relativamente grandes, como as do Mali e do Sudão, poderia então chegar a centenas de milhares. A própria impressora custa € 25, 000, contribuindo para um rápido retorno do investimento. O exército holandês já está fazendo experiências com uma impressora desse tipo no Mali.

Simplesmente muito caro

A pesquisa de Westerweel teve uma perspectiva mais ampla das possibilidades de incluir impressoras 3-D na cadeia logística de fornecimento de peças sobressalentes. Essa logística não é fácil, especialmente para sistemas técnicos complexos em locais remotos. As impressoras 3-D às vezes são vistas como a solução definitiva:estoque zero, apenas uma impressora que fabrica peças sob demanda. Contudo, O trabalho de Westerweel mostra que muitas vezes isso não é viável. Em muitos casos, é simplesmente muito caro desligar um sistema técnico até que uma nova peça seja impressa. Nesses casos, as peças devem estar 'na prateleira' para que possam ser substituídas imediatamente.

Centros de impressão

Eficiência de longo alcance parece possível por meio de um novo modelo de negócios, que Westerweel também investigou. Este modelo de negócios é baseado em construtores de equipamentos mudando de venda e envio de peças físicas, à venda de licenças para arquivos de design digital que permitem a outros, em qualquer lugar do mundo, para imprimir peças localmente. Esse licenciamento de propriedade intelectual também permite que a cadeia de abastecimento se descentralize completamente, com as instalações de manufatura em massa tradicionais sendo substituídas por centros de impressão locais que podem simplesmente baixar projetos de componentes de servidores centrais.