A Volkswagen investirá US $ 2,6 bilhões em uma empresa de veículos autônomos de Pittsburgh, que é majoritariamente de propriedade da Ford, já que as montadoras que já foram rivais aprofundam sua parceria para desenvolver veículos elétricos e sem motorista em um cenário ultracompetitivo.

As duas montadoras se tornarão proprietários iguais da Argo AI, e planejam colocar veículos autônomos nas estradas dos EUA e da Europa já em 2021, as empresas disseram sexta-feira.

O negócio também inclui um plano para a Ford usar a plataforma de veículos elétricos da VW para construir carros com emissões zero para o mercado europeu a partir de 2023.

Nos últimos anos, as montadoras têm se aliado entre si e também com grandes empresas de tecnologia para tentar distribuir os enormes custos do desenvolvimento de veículos elétricos e autônomos. O CEO da Ford, Jim Hackett, espera que a grande multidão de jogadores seja reduzida.

"As apostas são altas aqui, "Hackett disse em uma entrevista coletiva na sexta-feira." Haverá apenas alguns vencedores que criarão as plataformas líderes para o futuro. Não podemos nos atrasar, Ford não pode se atrasar, e temos que ser ótimos. "

A decisão de se unir ajuda a Ford e a Volkswagen a compartilhar os altos custos - e riscos - do desenvolvimento de tecnologia para veículos sem motorista, e dá à Argo AI mais dinheiro para atrair engenheiros talentosos, crucial para o sucesso. Isso também ajudará as montadoras a mudarem de carros que competem no desempenho do motor para aqueles em que as características únicas da experiência do motorista serão impulsionadas por software.

"A indústria automobilística, no passado, fomos criticados por falta de interesse em trabalhar juntos, e o que você está vendo na Volkswagen e na Ford é o compromisso de fazer isso em vários projetos, "disse Joe Hinrichs, presidente do setor automotivo da Ford.

Para as empresas automotivas e de tecnologia, tudo se resume a tempo e dinheiro. Carros sem motorista podem não se tornar comercialmente viáveis ​​ou gerar receita por anos. Existem também enormes custos iniciais para mudar as fábricas para produzir veículos elétricos.

Entre as combinações anunciadas nos últimos anos:

- Em maio, um grupo de investidores despejou US $ 1,15 bilhão na GM Cruise LLC, a unidade de veículo autônomo do principal concorrente da Ford, General Motors. Cruise já havia atraído investimentos da Honda e do japonês SoftBank e é avaliado pelas empresas em cerca de US $ 19 bilhões.

- A empresa Uber juntou-se à Toyota para construir veículos autônomos no ano passado.

- A fabricante de chips Intel comprou a empresa israelense de tecnologia autônoma Mobileye por cerca de US $ 15 bilhões em 2017.

- Em abril, A Ford disse que investirá US $ 500 milhões na startup de veículos elétricos Rivian para construir um veículo Ford com base em Rivian.

Especialistas da indústria automotiva e de tecnologia dizem que parcerias como a Ford e a VW se tornarão mais comuns.

"Uma empresa não pode bancar o desenvolvimento sozinha, "disse Akshay Anand, analista executivo da Kelley Blue Book. "As parcerias continuarão a crescer nos próximos anos, cruzar fronteiras a maioria não teria imaginado nem mesmo 10 anos atrás. "

Com veículos elétricos, os fabricantes estão sob pressão para lançar carros com emissão zero em mercados como a China e a Europa, a fim de cumprir limites mais rígidos de poluição. A Ford já tem sua própria plataforma, que continuará a usar para a maioria de seus veículos elétricos, mas a relação com a Volkswagen ajudará a Ford a desenvolver veículos elétricos menores, desejados no mercado europeu.

A Ford espera vender 600, 000 veículos na Europa usando a tecnologia da VW ao longo de seis anos, começando em 2023. VW, a maior montadora do mundo medida por vendas, já investiu US $ 7 bilhões em sua nova plataforma, que planeja usar para construir 15 milhões de veículos elétricos em todo o mundo na próxima década.

"A Ford foi criticada por anos por não ter uma estratégia de EV robusta e a VW teve seu próprio quinhão de desafios, mas isso pode ajudar as duas empresas a se reinventarem como líderes em tecnologia inovadora, "disse Jessica Caldwell, percepções do diretor executivo da indústria para Edmunds.com. Edmunds fornece conteúdo para a Associated Press.

Quanto à Ford e Volkswagen, Hackett e o CEO da VW, Herbert Diess, deixaram a porta aberta para mais colaboração entre as empresas, mas não disseram se havia parcerias adicionais específicas em andamento.

A aliança Ford-VW transforma a Argo em uma das empresas de desenvolvimento de veículos autônomos de maior valor do mundo.

O investimento da VW inclui US $ 1 bilhão em dinheiro e o valor de US $ 1,6 bilhão da empresa de direção inteligente autônoma de 200 pessoas da VW. A Ford já se comprometeu a colocar US $ 1 bilhão na Argo, que as empresas agora avaliam em US $ 7 bilhões.

As duas empresas anunciaram planos em janeiro de colaborar no desenvolvimento de vans comerciais e picapes de médio porte, enquanto exploram veículos elétricos e autônomos juntos. Eles disseram que a Ford desenvolveria vans e picapes maiores, enquanto a Volkswagen desenvolveria uma van menor para cidades populosas.

As ações da Ford subiram 2,6 por cento no pregão da tarde de sexta-feira.

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