Neste 25 de março, 2019, foto do arquivo Peter Stern, Vice-presidente de serviços da Apple, fala no Steve Jobs Theatre durante um evento para anunciar novos produtos em Cupertino, Califórnia. Os usuários da Apple poderão se inscrever na HBO, Showtime e um punhado de outros canais diretamente por meio do novo aplicativo de TV da Apple, contornando a necessidade de baixar ou iniciar um aplicativo separado. Os novos recursos disponíveis na segunda-feira, 13 de maio, antecipou o plano da Apple de oferecer seus próprios programas originais, incluindo alguns de Oprah Winfrey e Steven Spielberg. (AP Photo / Tony Avelar, Arquivo)
Os consumidores podem entrar com uma ação judicial reclamando que os aplicativos do iPhone custam muito caro, o Supremo Tribunal decidiu na segunda-feira, Somando-se aos problemas da Apple, que já incluem a queda nas vendas do iPhone e uma investigação europeia.
O processo pode ter implicações importantes para o manuseio do gigante da tecnologia de mais de 2 milhões de aplicativos na App Store da Apple, onde os usuários obtêm grande parte do software para seus smartphones. Embora a maioria desses aplicativos seja gratuita para download, alguns impõem taxas para as pessoas usarem o software e assinarem os serviços.
Nesses casos, A Apple cobra uma comissão de 30%, uma prática que o processo alega injustamente eleva o preço dos aplicativos. O juiz Brett Kavanaugh escreveu a opinião da maioria que concordou que o processo antitruste pode avançar em um tribunal inferior.
Os quatro juízes liberais do tribunal juntaram-se a Kavanaugh, um dos dois nomeados do presidente Donald Trump para a corte superior, rejeitar um apelo da Apple para encerrar o processo nesta fase inicial. A decisão não envolveu o mérito da ação.
A Apple argumenta que é apenas um canal entre desenvolvedores de aplicativos e consumidores, e que os usuários do iPhone não têm nenhuma reclamação contra a Apple sob a lei antitruste e uma decisão de 1977 da Suprema Corte. Dezenas de milhares de desenvolvedores criam o software e definem o preço, Apple diz.
"Estamos confiantes de que prevaleceremos quando os fatos forem apresentados e que a App Store não é um monopólio de nenhuma métrica, "A Apple disse em comunicado emitido em resposta à decisão de segunda-feira. O processo pode levar anos para chegar a sua conclusão.
Mas Kavanaugh enfatizou em sua opinião que as comissões da Apple também podem afetar os consumidores, bem como desenvolvedores de aplicativos.
"Os proprietários do iPhone compram aplicativos diretamente do varejista Apple, " ele disse, descrevendo uma relação suficiente para permitir o andamento do processo.
Juiz Neil Gorsuch, A outra escolha de Trump no tribunal superior, escreveu uma dissidência para quatro juízes conservadores, dizendo que a reclamação dos consumidores contra a Apple é o tipo de caso que uma decisão de 42 anos, em Illinois Brick Co. v. Illinois, foi concebido para prevenir. O tribunal nesse caso "considerou que um querelante antitruste não pode processar um réu por cobrar a mais de outra pessoa que pode (ou não) ter repassado toda (ou parte) da cobrança a ele, "Gorsuch escreveu." Ainda hoje o tribunal permite que um caso de transferência prossiga. "
A decisão ameaça jogar outra chave maciça nos esforços da Apple para aumentar a receita gerada por sua loja de aplicativos em um momento em que as vendas do iPhone despencaram em sua queda mais profunda desde que o produto revolucionário chegou ao mercado, 12 anos atrás.
Para conter a queda nas vendas do iPhone, A Apple está tentando ganhar mais dinheiro com a venda de serviços, como seu serviço de assinatura de música, bem como um futuro serviço de vídeo semelhante ao da Netflix, ao mesmo tempo em que tira uma parte das assinaturas e outras transações feitas em aplicativos baixados em iPhones e iPads.
Neste 31 de maio, 2018, clientes de foto de arquivo entram na loja da Apple em Nova York. A Suprema Corte está permitindo que os consumidores entrem com uma ação antitruste que afirma que a Apple monopolizou injustamente o mercado de venda de aplicativos para iPhone. (AP Photo / Mark Lennihan, Arquivo)
O esforço foi muito bem-sucedido, ajudando a transformar a divisão de serviços da Apple, que inclui a loja de aplicativos, na parte de crescimento mais rápido da empresa. O trimestre mais recente da Apple destaca a transformação em curso, visto que a receita da divisão de serviços aumentou 16% em relação ao ano anterior, para US $ 11,5 bilhões, enquanto as vendas do iPhone despencaram 17%, para US $ 31 bilhões.
Enquanto isso, A Apple está sob escrutínio na Europa por causa de denúncias de práticas comerciais desleais. A agência antitruste holandesa abriu uma investigação em abril sobre alegações de empresas, incluindo o serviço de música online Spotify, com sede na Suécia, sobre comissões e outras questões.
O Financial Times informou este mês que a Comissão Europeia planejava iniciar uma investigação formal com base em uma reclamação separada do Spotify.
Mesmo antes de o Spotify registrar sua reclamação na Europa, A Netflix aumentou a atenção sobre o assunto no final do ano passado, quando decidiu parar de aceitar novos assinantes através da loja de aplicativos da Apple.
Agora, a decisão da Suprema Corte levanta o espectro dos dominós legais caindo de uma forma que poderia obrigar a Apple a cortar suas comissões ou até mesmo abandoná-las.
É improvável que as comissões desapareçam completamente porque é razoável que os aplicativos paguem uma taxa pela distribuição de seu software, assim como os fabricantes pagam aos varejistas tradicionais para colocar os produtos nas prateleiras das lojas, disse Danielle Levitas, vice-presidente executivo de insights de mercado da App Annie, uma empresa que acompanha o mercado de aplicativos.
Mas mesmo uma redução na taxa de comissão poderia causar um golpe financeiro que prejudicaria até mesmo uma empresa tão lucrativa como a Apple.
Se a Apple pode manter as comissões atuais em sua loja de aplicativos em sua recente taxa de crescimento, vai gerar receita de cerca de US $ 17 bilhões em 2020, estima o analista da Macquarie Securities Ben Schachter. Mas se a taxa média de comissão cair para 12 por cento, a receita projetada da loja de aplicativos encolheria para US $ 7,6 bilhões no próximo ano, Schachter prevê.
Essa possibilidade abalou os investidores já nervosos sobre como a escalada da guerra comercial com a China pode tornar ainda mais difícil para a Apple vender mais iPhones. As ações da Apple caíram quase 6 por cento na segunda-feira, fechando em US $ 185,72. Com as tarifas da China causando preocupações ainda mais urgentes, As ações da Apple caíram cerca de 11% apenas na semana passada, eliminando US $ 100 bilhões em riqueza para acionistas.
Houve um crescimento exponencial na disponibilidade de aplicativos desde que a Apple criou a App Store em 2008 com 500 opções.
“'Existe um aplicativo para isso' tornou-se parte do léxico americano do século 21, "Kavanaugh disse.
O caso é Apple Inc. v Pepper, 17-204.
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