As empresas especializadas em mover mercadorias de um lugar para outro estão começando a usar a tecnologia que alimenta a criptomoeda para agilizar seu trabalho, e dizem que pode ajudar os hospitais a manter o estoque e a equipe durante pandemias como a causada pelo COVID-19.

Tecnologia Blockchain, como é chamado, já está sendo adotado na movimentação de mercadorias dos produtores aos fornecedores, para as lojas, e para os consumidores. A tecnologia é uma forma de livro-razão distribuído, que armazena informações criptografadas acessíveis aos usuários. Pode ser público, como com criptomoedas, ou com permissão, onde as informações são visíveis apenas para os membros da rede que desejam vê-las. Dados mantidos em um blockchain, que é armazenado e verificado por usuários na rede, não pode ser alterado ou destruído.

Aqueles que trabalham com a tecnologia vêem seu potencial para localizar rapidamente suprimentos vitais, a importância disso está sendo demonstrada pela escassez de equipamentos de proteção enfrentados por hospitais em todo o mundo.

Embora a tecnologia seja mais conhecida por seu papel de alimentar criptomoedas, como bitcoin, suas características o tornam uma ferramenta adequada na gestão da cadeia de suprimentos, disse Mary Lacity, um professor que dirige o Centro de Excelência Blockchain da Universidade de Arkansas.

Além de movimentar bens e serviços, cadeias de suprimentos movem informações sobre esses bens, que é onde entra o blockchain, Lacity disse a CQ Roll Call em uma entrevista. Em sistemas tradicionais de logística, cada elo da cadeia registra e armazena suas próprias informações em um sistema separado, o que significa que cada um tem sua própria versão da verdade, ela disse.

Cada vez que um bom se move ao longo dessa cadeia, as informações precisam ser reconciliadas. Às vezes, os dados são deixados para trás ou corrompidos ao longo do caminho. Blockchain oferece aos usuários um sistema, criando "um recibo com o qual todos concordam, " ela disse.

Isso tem o benefício adicional de reduzir custos, eliminando a necessidade de reconciliar os dados ao longo do caminho, enquanto encurta os tempos de liquidação, e agilizar os pagamentos. Isso proporcionaria segurança cibernética e significaria maior transparência para os consumidores sobre a origem de seus produtos, ela disse.

Já está sendo adotado no abastecimento de alimentos.

Luis Macias, fundador e CEO da GrainChain Inc., usa um sistema blockchain para capacitar os pequenos agricultores. A empresa fez parceria com produtores de café em Honduras e os conectou diretamente a transportadores, distribuidores, varejistas e instituições financeiras.

Isso reduz a dependência de intermediários predadores conhecidos como coiotes, que fornecem empréstimos com juros altos e transporte de mercadorias a preços exorbitantes. O resultado final é mais dinheiro para os agricultores e, possivelmente, custos mais baixos para os consumidores, Macias disse em uma entrevista.

O IBM International Group Capital LLC também está usando o blockchain para trazer mais transparência às cadeias de suprimentos de alimentos por meio de seu produto IBM Food Chain. Ramesh Gopinath, vice-presidente de produtos da cadeia de suprimentos de blockchain da IBM, diz que o sistema dá aos clientes uma visão de onde vêm seus alimentos, e permite uma resposta mais direcionada em uma crise.

Usando um recall de alface romana no ano passado como exemplo, Gopinath disse que o blockchain pode fazer com que nem todas as unidades de um produto recolhido precisem ser jogadas no lixo.

Um sistema de informação compartilhado permitiria aos supermercados restringir a fonte de alimentos contaminados a um único fazendeiro ou remessa. Mesmo que a informação exista agora, pode levar semanas para rastrear usando os meios tradicionais. Em vez de um recall geral, supermercados poderiam adotar uma abordagem mais "cirúrgica" e remover apenas os alimentos afetados, ele disse em uma entrevista.

Isso evitaria desperdícios desnecessários e talvez evite o impacto econômico para os agricultores quando os clientes evitam comprar o produto após o incidente, ele disse.

Abastecimento em uma pandemia

Gopinath disse que vê um enorme potencial para o blockchain para responder aos tipos de questões levantadas pela pandemia COVID-19. Se a tecnologia fosse mais difundida, poderia ajudar hospitais e governos a rastrear as máscaras N95 de que os profissionais de saúde precisam para se proteger do vírus.

Além do setor de saúde, as máscaras são comumente usadas na indústria da construção. Um sistema de blockchain pode permitir que o estoque de máscara seja compartilhado entre as indústrias e mover o equipamento de proteção para onde for mais necessário, ele disse.

"Você seria capaz de ver isso muito mais claramente do que pode hoje, "ele disse." Você seria capaz de fazer coisas que você nem pode imaginar. "

Embora o exemplo de Gopinath ainda seja hipotético, seu colega Jerry Cuomo, Vice-presidente de tecnologias de blockchain da IBM, está trabalhando para adaptar os produtos existentes da cadeia de suprimentos de blockchain para hospitais usarem durante a crise.

"Escolha o maior varejista que você conhece, escolha o maior hospital que você conhece, o maior fornecedor médico que você conhece - nenhum deles ou sua cadeia de suprimentos é aparentemente grande o suficiente agora para ajudar a situação, "disse ele." Precisamos conectar sistemas. Precisamos compartilhar dados. "

Hospitais que enfrentam escassez precisam expandir sua cadeia de suprimentos rapidamente. O Blockchain permite que as empresas compartilhem dados sem medo de que eles caiam nas mãos erradas, ele disse em uma entrevista.

Contudo, examinar novos fornecedores leva tempo, geralmente um a dois meses, mesmo que outros hospitais tenham trabalhado com as empresas, fez as mesmas perguntas, e verificou as mesmas informações, ele disse.

Um produto IBM chamado "Trust Your Supplier" permite que esses fornecedores criem um confiável, identidade digital. A empresa que primeiro trabalha com o fornecedor os coloca no processo normal de verificação, e as empresas subsequentes na rede são capazes de encurtar substancialmente a sua devida diligência, o que economiza tempo e dinheiro, ele disse.

Cuomo disse que a IBM está trabalhando atualmente para adaptar o sistema para redes de hospitais para compartilhar informações sobre seus fornecedores e obter suprimentos onde são necessários com mais rapidez. O sistema também permitiria uma integração mais rápida quando novos fornecedores entrarem no espaço, à medida que empresas de outros setores entram em cena para produzir equipamentos médicos, ele disse.

A empresa também está reformulando um sistema de blockchain usado para avaliar as credenciais dos candidatos a empregos para atender à demanda por profissionais médicos que serão capazes de avaliar e comprovar os profissionais licenciados independentes. É um "tipo de serviço de matchmaking para integração rápida de pessoal médico, "Disse Cuomo.

Problema de marca

Apesar do potencial, ainda existem barreiras à adoção generalizada.

Shane Bigelow, CEO da Ownum, diz que o blockchain tem um "problema de marca". Sua empresa trabalha com governos estaduais para digitalizar documentos pessoais, incluindo certidões de nascimento e óbito e títulos de automóveis, em um blockchain permitido.

Por causa da estreita associação da tecnologia com a criptomoeda, Bigelow disse que os legisladores com os quais ele falou injustamente igualam os dois.

"O que realmente precisamos é de clareza no lado da criptografia, para que fique bem claro que, se você não é criptografado, você não é regulado, você está apenas usando tecnologia para fazer um novo produto, "disse ele." No nosso caso, o produto são registros digitais. A forma como o fazemos tem menos consequências do que a forma como funciona. "

Lacity diz que, por enquanto, não vê os regulamentos como um problema. Até que as cadeias de suprimentos do blockchain incorporem pagamentos, elas enfrentarão menos regulamentações do que os produtos de tecnologia financeira típicos.

O maior desafio é descobrir o lado humano do sistema - elaborar modelos de governança e modelos de negócios é a parte mais difícil, ela disse.

Cada parceiro na cadeia de abastecimento precisará de um conjunto diferente de incentivos. Walmart Inc., por exemplo, terá uma proposta de valor diferente da do agricultor. Descobrir o que todos precisam é necessário para garantir que toda a cadeia de abastecimento seja incluída no sistema, ela disse.

As empresas também precisarão chegar a um acordo sobre algum tipo de governança compartilhada entre as empresas. Isso incluiria decidir como as atualizações de software funcionariam, porque cada membro da rede teria que atualizar ao mesmo tempo. Atualizar software é difícil o suficiente dentro dos limites de uma empresa, ela disse.

"O fácil é a tecnologia, "ela disse." É descobrir todas as outras coisas que realmente tem sido o maior desafio. "

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