Meses após o início da pandemia COVID-19, usar máscara em público tornou-se a prática recomendada. Contudo, muitos ainda questionam a eficácia disso.

Para dissipar essas dúvidas, Padmanabha Prasanna Simha, da Organização de Pesquisa Espacial da Índia, e Prasanna Simha Mohan Rao, do Instituto Sri Jayadeva de Ciências e Pesquisa Cardiovascular, visualizou experimentalmente os campos de fluxo da tosse em vários cenários comuns de cobertura da boca. Eles apresentam suas descobertas no jornal Física dos Fluidos .

“Se uma pessoa pode reduzir a extensão do quanto ela contamina o meio ambiente, mitigando a propagação, é uma situação muito melhor para outros indivíduos saudáveis ​​que podem entrar em locais com essas áreas contaminadas, "Simha disse.

A densidade e a temperatura estão intimamente relacionadas, e a tosse tende a ser mais quente do que a área ao redor. Aproveitando esta conexão, Simha e Rao utilizaram uma técnica chamada imagem Schlieren, que visualiza mudanças na densidade, para capturar fotos de tosses voluntárias de cinco assuntos de teste. Ao rastrear o movimento de uma tosse em imagens sucessivas, a equipe estimou a velocidade e a propagação das gotículas expelidas.

Sem surpresa, eles descobriram que as máscaras N95 são as mais eficazes na redução da propagação horizontal de uma tosse. As máscaras N95 reduziram a velocidade inicial da tosse em até um fator de 10 e limitaram sua propagação entre 0,1 e 0,25 metros.

Uma tosse descoberta, em contraste, pode viajar até 3 metros, mas mesmo uma máscara descartável simples pode reduzir isso até 0,5 metros.

"Mesmo que uma máscara não filtre todas as partículas, se pudermos evitar que as nuvens de tais partículas viajem para muito longe, é melhor do que não fazer nada, "disse Simha." Em situações onde máscaras sofisticadas não estão disponíveis, qualquer máscara é melhor do que nenhuma máscara para o público em geral para retardar a propagação da infecção. "

Algumas das outras comparações, Contudo, foram impressionantes.

Por exemplo, usar um cotovelo para encobrir uma tosse é normalmente considerado uma boa alternativa em uma beliscada, o que é contraditório com o que o par encontrou. A menos que seja coberto por uma manga, um braço nu não pode formar a vedação adequada contra o nariz necessária para obstruir o fluxo de ar. A tosse é então capaz de vazar por qualquer abertura e se propagar em várias direções.

Simha e Rao esperam que suas descobertas acabem com o argumento de que máscaras de pano regulares são ineficazes, mas eles enfatizam que as máscaras devem continuar a ser usadas em conjunto com o distanciamento social.

“O distanciamento adequado é algo que não deve ser ignorado, uma vez que as máscaras não são infalíveis, "Simha disse.