A corrida de verão para pousar uma sonda espacial em Marte começou muito bem
"Temos decolagem, nós decolamos! "
A corrida de verão para pousar uma sonda espacial em Marte começou muito bem.
Três países - The Hope Probe (Emirados Árabes Unidos), Tianwen-1 (China) e Mars 2020 (Estados Unidos) - todos tomaram suas posições, na esperança de aproveitar o período de tempo em que a Terra e Marte estão mais próximos:meros 55 milhões de quilômetros (34 milhões de milhas) um do outro.
Os planetas vizinhos só chegam tão perto uma vez a cada 26 meses - uma "janela de lançamento" estreita com base em suas posições relativas no espaço.
As agências espaciais de todas as três nações planejam enviar rovers ao Planeta Vermelho para procurar sinais adicionais de vida passada e, potencialmente, preparar o caminho para - algum dia - pisar em sua superfície.
A viagem durará cerca de seis meses.
A Sonda Esperança dos Emirados Árabes Unidos - a primeira missão interplanetária de um país árabe - será lançada em 15 de julho. A China planeja enviar sua sonda inaugural de Marte, um pequeno rover controlado remotamente, entre 20 de julho e 25 de julho.
De longe o projeto mais ambicioso, o US Mars 2020, tem uma data de lançamento planejada para 30 de julho.
A sonda - chamada de Perseverança - deve passar um ano em Marte (ou cerca de 687 dias terrestres) na superfície do planeta coletando amostras de rochas e solo que os cientistas esperam que iluminem as formas de vida anteriores que podem ter habitado o planeta distante.
Espera-se que o Perseverance passe um ano de Marte (ou cerca de 687 dias terrestres) na superfície do planeta coletando amostras de rochas e solo
O objetivo das missões subsequentes será trazer essas amostras de volta à Terra.
Um quarto lançamento planejado, os ExoMars UE-Rússia, foi adiado até 2022 devido à crise de saúde pública COVID-19.
Vestígios de vida
Várias dezenas de sondas - a maioria delas americanas - partiram para o Planeta Vermelho desde 1960. Muitos nunca chegaram tão longe, ou não conseguiu pousar.
A iniciativa de explorar Marte sinalizou até a confirmação, há menos de 10 anos, de que a água já fluía em sua superfície.
"É o único planeta onde conseguimos detectar sinais de vida no passado, e quanto mais aprendemos sobre isso, mais esperamos que haja, "Michel Viso, um astrobiólogo do CNES, Agência espacial da França, disse à AFP.
"Parece que algo emocionante está acontecendo, e as pessoas querem fazer parte disso. "
Índia e União Europeia também estão planejando um pouso em Marte. Em 2024, O Japão planeja enviar uma sonda para explorar a lua marciana de Fobos.
O Mars rover Perseverence irá coletar amostras de solo do Planeta Vermelho
Tal como acontece com as missões lunares, diferentes países investiram pesadamente - em reputação e dinheiro - na exploração de Marte, com cada um procurando encontrar seu nicho específico, Viso notado.
O Santo Graal, ele adicionou, está colocando botas no chão:"Isso representa a 'fronteira final' da exploração espacial."
Até aqui, apenas os EUA fizeram estudos detalhados de viabilidade, e, na melhor das hipóteses, atingir essa meta levará pelo menos 20 anos.
Uma série de missões de aterrissagem de Marte nas últimas cinco décadas tiveram vários graus de sucesso desde o lançamento das sondas soviéticas Mars 2 e 3 em 1971.
Lander Curiosity da NASA, que chegou em 2012 e é projetado para determinar se o meio ambiente do planeta foi capaz de suportar formas de vida microbiana, permanece operacional na superfície, assim como o módulo Insight, que chegou em 2018.
Colônias marcianas
Os Emirados Árabes Unidos estão pensando em um prazo ainda mais longo.
A nação rica em petróleo do Golfo planeja estabelecer uma "cidade científica" na Terra que reproduzirá as condições atmosféricas de Marte, com o objetivo de estabelecer uma colônia humana no Planeta Vermelho por volta de 2117.
A Hope Probe dos Emirados Árabes Unidos - a primeira missão interplanetária de um país árabe - será lançada em 15 de julho
Apoiar a vida humana em Marte apresenta uma série de desafios logísticos.
O Marte de hoje é basicamente um imenso, deserto gelado. Cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, ele perdeu a densa pressão atmosférica que o protegia da radiação cósmica.
Os cientistas ainda estão tentando determinar se o planeta já foi habitado por formas de vida metabólicas.
"Quatro bilhões de anos atrás, as condições na superfície do planeta eram muito próximas às que tínhamos na Terra quando a vida apareceu pela primeira vez, "incluindo água líquida e uma atmosfera densa, disse Jorge Vago, o porta-voz da iniciativa ExoMars da Agência Espacial Europeia.
Pegando o manto de seus antepassados robôs, Perseverança irá explorar um ambiente totalmente desconhecido, a cratera de Jezero - uma área de 45 quilômetros de largura que se acredita ter sido o local de um antigo delta de um rio.
Foi escolhido entre 60 outros locais de pouso em potencial, e podem ter rochas sedimentares que podem incluir vestígios de vida microbiana passada, água líquida e carbono.
A Perseverance coletará cerca de 40 dessas amostras, 30 dos quais serão trazidos de volta à Terra para serem estudados.
Os resultados da análise - embora não tão distantes quanto a colônia de Marte proposta pelos Emirados Árabes Unidos - ainda assim terão que esperar pelo menos 10 anos.
© 2020 AFP
