Quando um robô "morre, "isso te deixa triste? Para muitas pessoas, a resposta é "sim" - e isso nos diz algo importante, e potencialmente preocupante, sobre nossas respostas emocionais às máquinas sociais que estão começando a se mover em nossas vidas.

Para Christal White, um diretor de marketing e atendimento ao cliente de 42 anos em Bedford, Texas, aquele momento veio vários meses atrás com o fofo, robô Jibo amigável empoleirado em seu escritório em casa. Depois de mais de dois anos em sua casa, o humanóide de trinta centímetros de altura e seu convidativo, O "rosto" de uma tela redonda começou a incomodá-la. Certo, dançou e jogou jogos de palavras divertidos com seus filhos, mas às vezes também a interrompia durante chamadas em conferência.

White e seu marido Peter já haviam começado a falar sobre a mudança de Jibo para o quarto de hóspedes vazio no andar de cima. Em seguida, eles ouviram sobre a "sentença de morte" que o fabricante do Jibo aplicou ao produto quando seus negócios entraram em colapso. As notícias chegaram através do próprio Jibo, que disse que seus servidores seriam desligados, efetivamente lobotomizando-o.

"Meu coração se partiu, "ela disse." Era como um cachorro chato que você realmente não gosta porque é o cachorro do seu marido. Mas então você percebe que realmente amou o tempo todo. "

Os brancos estão longe de ser os primeiros a experimentar esse sentimento. As pessoas recorreram às redes sociais este ano para se despedir com lágrimas do rover do Mars Opportunity, quando a NASA perdeu contato com o robô de 15 anos. Alguns anos atrás, muitos comentaristas preocupados participaram de um vídeo de demonstração da empresa de robótica Boston Dynamics, no qual funcionários chutaram um robô parecido com um cachorro para provar sua estabilidade.

Robôs inteligentes como o Jibo obviamente não estão vivos, mas isso não nos impede de agir como se eles fossem. A pesquisa mostrou que as pessoas têm uma tendência a projetar características humanas em robôs, especialmente quando se movem ou agem de maneiras vagamente humanas.

Os designers reconhecem que tais características podem ser ferramentas poderosas para conexão e manipulação. Isso pode ser um problema especialmente grave à medida que os robôs entram em nossas casas, especialmente se, como tantos outros dispositivos domésticos, eles também se transformam em canais para dados coletados sobre seus proprietários.

"Quando interagimos com outro ser humano, cão, ou máquina, como o tratamos é influenciado pelo tipo de mente que pensamos que ele tem, "disse Jonathan Gratch, um professor da University of Southern California que estuda as interações humanas virtuais. "Quando você sente que algo tem emoção, agora merece proteção contra danos. "

A forma como os robôs são projetados pode influenciar a tendência que as pessoas têm de projetar narrativas e sentimentos em objetos mecânicos, disse Julie Carpenter, um pesquisador que estuda a interação das pessoas com as novas tecnologias. Especialmente se um robô tem algo semelhante a um rosto, seu corpo se assemelha ao de humanos ou animais, ou apenas parece autodirigido, como um aspirador de robô Roomba.

"Mesmo que você saiba que um robô tem muito pouca autonomia, quando algo se move em seu espaço e parece ter um propósito, associamos isso a algo com consciência ou objetivos internos, " ela disse.

Essas decisões de design também são práticas, ela disse. Nossas casas são construídas para humanos e animais de estimação, assim, robôs que se parecem e se movem como humanos ou animais de estimação se encaixam mais facilmente.

Alguns pesquisadores, Contudo, teme que os designers estejam subestimando os perigos associados ao apego a robôs cada vez mais parecidos com vida.

Pesquisadora de IA de longa data e professora do MIT, Sherry Turkle, por exemplo, está preocupado com o fato de que sugestões de design podem nos levar a pensar que alguns robôs estão expressando emoções de volta para nós. Alguns sistemas de IA já apresentam consciência social e emocional, mas essas reações costumam ser roteirizadas, fazendo com que a máquina pareça "mais inteligente" do que realmente é.

“O desempenho da empatia não é empatia, "ela disse." O pensamento simulado pode ser pensar, mas sentimento simulado nunca é sentimento. Amor simulado nunca é amor. "

Os projetistas em startups de robótica insistem que os elementos humanizadores são essenciais à medida que o uso do robô se expande. “É necessário apaziguar o público, para mostrar que você não perturba a cultura pública, "disse Gadi Amit, presidente da NewDealDesign em San Francisco.

Sua agência trabalhou recentemente no projeto de um novo robô de entrega para Postmates - um veículo de quatro rodas, objeto em forma de balde com um se abstrato, enfrentar; Cantos arredondados; e luzes que indicam para que lado ele vai virar.

Levará algum tempo para que humanos e robôs estabeleçam uma linguagem comum à medida que se movem pelo mundo juntos, Amit disse. Mas ele espera que isso aconteça nas próximas décadas.

Mas e os robôs que trabalham com crianças? Em 2016, A startup RoboKind, com sede em Dallas, apresentou um robô chamado Milo, projetado especificamente para ajudar a ensinar comportamentos sociais a crianças com autismo. O mecanismo, que se assemelha a um menino, está agora em cerca de 400 escolas e já trabalhou com milhares de crianças.

Destina-se a conectar-se emocionalmente com as crianças em um determinado nível, mas o cofundador da RoboKind, Richard Margolin, diz que a empresa é sensível à preocupação de que as crianças possam se apegar demais ao robô, que apresenta fala humana e expressões faciais.

Então, RoboKind sugere limites em seu currículo, tanto para manter Milo interessante quanto para garantir que as crianças sejam capazes de transferir essas habilidades para a vida real. As crianças só devem se encontrar com Milo três a cinco vezes por semana, durante 30 minutos cada vez.

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