Telas sensíveis ao toque e gráficos digitais estão por toda parte, mas para pessoas com deficiência visual, eles podem ser um grande obstáculo para o uso de tecnologia moderna. Mas isso está definido para mudar, graças à tecnologia tátil que converte automaticamente gráficos digitais complexos em braille e botões de smartphone que tornam os aplicativos navegáveis ​​pelo toque.

Existem 30 milhões de cegos ou amblíopes na Europa e apenas um em cada quatro destes indivíduos trabalha. Mesmo aqueles que estão empregados ainda precisam contar com suporte ou tecnologia assistiva para realizar suas tarefas diárias.

'Os cegos são quase separados da sociedade porque não conseguem interagir ou levar uma vida normal como as outras pessoas, 'disse Klaus-Peter Hars, diretor administrativo da Inventivio, uma empresa alemã de TI que desenvolve soluções de tecnologia assistiva. 'Isso é uma perda para o indivíduo, mas também para a sociedade - tanto conhecimento, experiência e capacidades simplesmente não são postas em prática. '

Hars e sua equipe desenvolveram um dispositivo chamado Tactonom, um touchpad de tamanho A4 que transforma gráficos digitais em uma tela tátil e permite que pessoas cegas acessem informações digitais complexas, como mesas, gráficos, mapas, diagramas e aplicativos.

'O problema com a revolução da internet é que a informação se tornou cada vez mais gráfica, 'disse Hars. 'Isso é uma morte para os cegos porque eles precisam de uma tecnologia (diferente) para ajudá-los a acessá-la.'

Em cerca de três a cinco segundos, Tactonom usa um software complexo para traduzir informações digitais em texto braille, que é uma linguagem baseada no toque que usa uma série de pontos em relevo para representar palavras ou imagens. O pad tem 10, 591 pontos táteis e usa uma câmera para rastrear os dedos da pessoa cega para que ela possa organizar as informações gráficas ao redor deles de maneira coerente. Há também um assistente de voz para ler em voz alta partes particularmente complexas que não podem ser exibidas em braille devido aos limites de tamanho do pad.

Eles agora estão trabalhando para incorporar inteligência artificial para tornar o processo de tradução ainda mais rápido.

Produtivo

'Se você não pode usar o Excel, entender gráficos, ou ter dificuldade em trabalhar na internet, e não conseguem ler documentos offline, é muito difícil ser produtivo, 'disse Hars. 'Mas se você pode fazer isso, então você pode trabalhar em uma infinidade de empregos diferentes.'

'Se as pessoas cegas podem acessar essas informações, então não há razão para ter uma taxa de desemprego de 75%.'

De acordo com o Royal National Institute of Blind People do Reino Unido, muitas pessoas perdem seus empregos à medida que sua visão se deteriora, mas se tivessem o apoio certo, poderiam continuar trabalhando.

Antes de lançar o dispositivo Tactonom na Alemanha em 2019, Hars e sua equipe estão resolvendo alguns dos últimos problemas técnicos. Ele diz que o dispositivo precisa ser perfeito para evitar qualquer risco de falha de comunicação, pois qualquer erro pode levar uma pessoa cega ao erro por muito mais tempo do que aqueles sem deficiência visual. Isso é particularmente caro em um ambiente profissional.

Mesmo com o progresso feito para conseguir que mais pessoas com deficiência visual trabalhem, situações como navegar para um escritório, enviar mensagens pelo telefone ou ir a uma reunião ainda apresenta outros desafios. De acordo com Boaz Zilberman, CEO da empresa de tecnologia israelense Project Ray, novas tecnologias baseadas em toque para telefones inteligentes podem resolver alguns desses problemas e melhorar a qualidade de vida cotidiana para os deficientes visuais também.

'Ser deficiente visual requer muitas capacidades cognitivas e memória (para operar um smartphone), 'disse Zilberman, acrescentando que isso não é um problema para alguns, mas para outros, particularmente pessoas idosas, isto é.

Apps

Usando aplicativos úteis, como mapas, ligando ou enviando mensagens, podem ser particularmente desafiadores porque eles têm layouts de exibição diferentes e exigem que se lembrem de diferentes combinações de deslizamentos ou padrões. As soluções atuais se concentram no uso de flip-phones antigos com alguns botões e alguns aplicativos para download, mas estes são limitados nos serviços que fornecem ou estão contidos em um sistema que ainda é muito complicado para pessoas cegas.

Em vez disso, o Project Ray desenvolveu um sistema simples de dois botões que se fixa em um smartphone e se combina com um aplicativo para tornar qualquer dispositivo adequado para uma pessoa cega. Juntos, os botões adesivos e o aplicativo criam uma interface simplificada em um smartphone que é automaticamente imposta a todas as funções do sistema e garante que os aplicativos sigam o mesmo layout.

O resultado é que uma pessoa cega pode usar diferentes aplicativos com muito mais facilidade, o que melhora sua qualidade de vida nas situações cotidianas. Por exemplo, descobrir rapidamente em qual rua eles estão ou quando o próximo ônibus estará chegando.

'E, claro, eles podem se comunicar melhor, como e-mail e mídia social, - disse Zilberman.

Esta tecnologia já está disponível em Israel graças à parceria do Projeto Ray com um provedor de serviços convencional, que Zilberman diz que lhes permitiu alcançar 25% de todas as pessoas cegas em Israel em apenas um ano.

O Project Ray já conduziu uma análise de mercado da Europa para estabelecer um modelo de negócios semelhante. Eles já estão em negociações com um dos maiores provedores de serviços móveis e esperam começar a vender sua tecnologia baseada em toque na Europa em meados de 2019.