A Microsoft anunciou que fechará a categoria de livros de sua loja digital. Embora outros softwares e aplicativos ainda estejam disponíveis na loja virtual, e nos consoles e dispositivos dos compradores, o fechamento da loja de e-books leva consigo as bibliotecas de e-books dos clientes. Todos os livros digitais comprados por meio do serviço - mesmo aqueles comprados há muitos anos - não serão mais lidos depois de julho de 2019. Embora a empresa tenha prometido um reembolso total para todas as compras de e-books, esta decisão levanta questões importantes de propriedade.

Produtos digitais como e-books e música digital costumam libertar os consumidores do fardo da propriedade. Alguns acadêmicos anunciaram a "era do acesso", onde a propriedade não é mais importante para os consumidores e logo se tornará irrelevante.

Nos últimos anos, assistimos ao surgimento de uma série de modelos baseados em acesso no mundo digital. Para usuários Spotify e Netflix, possuir filmes e música tornou-se sem importância, pois esses serviços baseados em assinatura oferecem maior conveniência e maior escolha. Mas, embora essas plataformas se apresentem claramente como serviços, com o consumidor sem ilusão de propriedade, para muitos produtos digitais, esse não é o caso. Então, até que ponto possuímos os bens digitais que "compramos"?

Direitos de propriedade fragmentados

A popularidade do consumo baseado em acesso obscureceu o surgimento de uma série de configurações de propriedade fragmentadas no mundo digital. Isso fornece ao cliente uma ilusão de propriedade enquanto restringe seus direitos de propriedade. Empresas como a Microsoft e a Apple oferecem aos consumidores a opção de "comprar" produtos digitais, como eBooks. Os consumidores costumam fazer a suposição compreensível de que terão todos os direitos de propriedade sobre os produtos pelos quais pagam, assim como eles têm direitos totais de propriedade sobre os livros físicos que compram em sua livraria local.

Contudo, muitos desses produtos estão sujeitos a contratos de licença de usuário final que estabelecem uma distribuição mais complexa de direitos de propriedade. Esses longos acordos legais raramente são lidos pelos consumidores quando se trata de produtos e serviços online. E mesmo que os leiam, é improvável que eles entendam completamente os termos.

Ao comprar e-books, o consumidor geralmente adquire uma licença intransferível para consumir o eBook de maneiras restritas. Por exemplo, eles podem não ter permissão para passar o e-book a um amigo depois de terminarem de ler, como fariam com um livro físico. Além disso, como vimos no caso da Microsoft, a empresa reserva-se o direito de revogar o acesso em uma data posterior. Essas restrições à propriedade do consumidor são frequentemente codificadas nos próprios produtos digitais como formas automatizadas de aplicação, o que significa que o acesso pode ser facilmente retirado ou modificado pela empresa.

Esta não é uma ocorrência única. Houve muitos casos semelhantes que levantaram questões de propriedade. No mês passado, O site de mídia social MySpace admitiu ter perdido todo o conteúdo carregado antes de 2016. Culpando uma falha na migração do servidor, a perda inclui muitos anos de música, fotos e vídeos criados por consumidores.

Ano passado, depois que os clientes reclamaram do desaparecimento de filmes do iTunes da Apple, a empresa revelou que a única forma de garantir o acesso continuado era fazer o download de uma cópia local - que, alguns opinaram, vai contra a conveniência do streaming. A Amazon chegou às manchetes em 2009 por apagar remotamente cópias "carregadas ilegalmente" de George Orwell's 1984 de dispositivos de leitura eletrônica Kindle dos consumidores. para consternação e raiva dos consumidores.

Ilusões de propriedade

Minha pesquisa descobriu que muitos consumidores não consideram essas possibilidades, porque eles dão sentido a seus bens digitais com base em suas experiências anteriores de posse de coisas tangíveis, objetos físicos. Se nossa livraria local fechou, o proprietário não iria bater em nossa porta exigindo a remoção de livros comprados anteriormente de nossas prateleiras. Portanto, não prevemos esse cenário no contexto de nossos eBooks. No entanto, o reino digital apresenta novas ameaças à propriedade para as quais nossos bens físicos não nos prepararam.

Os consumidores precisam se tornar mais sensibilizados para as restrições à propriedade digital. Eles devem estar cientes de que a "propriedade total" que experimentaram sobre a maioria de seus bens físicos não pode ser tomada como certa ao adquirir produtos digitais. Contudo, as empresas também têm a responsabilidade de tornar mais transparentes essas formas fragmentadas de propriedade.

Freqüentemente, há uma razão comercial lógica para tais restrições. Por exemplo, uma vez que os objetos digitais são infinitamente reproduzíveis - eles podem ser duplicados rápida e facilmente a custos insignificantes - as restrições ao compartilhamento são um meio de proteger os lucros de ambas as empresas de distribuição (Microsoft ou Apple, por exemplo) e produtores de mídia (incluindo os autores e editores de um e-book). Contudo, essas restrições devem ser declaradas de forma clara e em termos simples no ponto de compra, em vez de escondido no jargão jurídico complexo dos contratos de licença do usuário final, obscurecido pela conhecida terminologia de "compra".

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.