Na esteira das quedas da Lion Air e da Ethiopian Airlines em aviões Boeing 737 Max, as pessoas estão pensando em quanto de suas viagens aéreas é feito por software e sistemas automatizados - ao contrário dos pilotos amigáveis ​​sentados na cabine.

Aviões comerciais mais antigos, como o Beechcraft 1900, que ainda estão em serviço principalmente como aeronaves de pequeno porte, frequentemente não tem nenhum piloto automático instalado. Por contraste, aviões comerciais modernos têm sistemas automatizados que podem aumentar ou até mesmo substituir o desempenho dos pilotos, gerenciando a potência do motor, controlar e navegar a aeronave, e em alguns casos, até mesmo completando pousos.

As investigações estão investigando o possível papel dos sistemas automatizados no acidente do Lion Air Flight 610 em 2018 na Indonésia e no acidente do voo 302 da Ethiopian Airlines em março de 2019. Independentemente dessas descobertas, o público pode não saber o quanto a automação já faz parte do vôo hoje - nem o quanto o vôo comercial automatizado se tornará nos próximos anos.

Nossa pesquisa examinou a disposição dos consumidores de interagir com sistemas automatizados em todos os tipos de veículos, incluindo aeronaves. Mais recentemente, começamos a examinar o interesse das pessoas no que está sendo chamado de "mobilidade aérea urbana". Este conceito envolve um sistema de pequenos táxis aéreos totalmente autônomos de dois a quatro passageiros que podem transportar passageiros em viagens curtas através das cidades sem um piloto humano a bordo.

Efeitos colaterais de sistemas altamente automatizados

Um problema que surge em aviões que possuem sistemas altamente automatizados é que os pilotos podem perder o controle do que realmente está acontecendo. Foi o que provavelmente aconteceu em 2009, quando o vôo 447 da Air France caiu no Oceano Atlântico a caminho do Rio de Janeiro para Paris. Sensores de velocidade do ar falharam, fazendo com que o piloto automático se desligue, mas os pilotos não conseguiram descobrir o que estava acontecendo ou como se recuperar.

Alguns especialistas também acreditam que a falta de consciência do piloto foi um fator na queda de 2009 do voo 3407 da Colgan Air fora de Buffalo, Nova york. Ao se aproximar do patamar, os pilotos podem ter perdido o fato de que o avião estava desacelerando muito, e novamente não percebi o que estava acontecendo até que fosse tarde demais.

Os pilotos que passam muito tempo nas cabines de aviões com sistemas altamente automatizados também podem perder um pouco de nitidez ao voar por conta própria. O piloto médio de um avião comercial Boeing ou Airbus voa manualmente o avião por entre três e seis minutos de todo o vôo - principalmente durante a decolagem, a subida inicial para cerca de 1, 500 pés, e então pousando.

A indústria oferece suporte à automação

As companhias aéreas e os fabricantes dizem que economizariam e aliviariam a atual escassez de pilotos qualificados se pudessem reduzir - ou até eliminar - o número de pilotos na cabine. Redesenhar a frente da aeronave para ser mais aerodinâmica pode economizar ainda mais dinheiro, se não precisasse de espaço para pilotos, ou pode movê-los para outra parte da aeronave.

Várias empresas estão desenvolvendo aeronaves totalmente autônomas, incluindo Amazon e UPS, que querem usá-los para entregas. A Boeing e a Airbus estão projetando táxis aéreos autônomos, que seria usado para voos de cerca de 30 minutos e transportaria entre dois e quatro passageiros, e testamos protótipos. Uma empresa chamada Volocopter vem testando táxis aéreos autônomos na Alemanha desde 2016 e planeja realizar voos de teste no centro de Cingapura este ano. Uber gigante do Ridesharing, a fabricante de helicópteros Bell e muitas outras empresas também expressaram interesse em veículos semelhantes.

Disponibilidade do consumidor para voar em aeronaves autônomas

Não importa o quanto o progresso da indústria vá, a chave para o vôo autônomo serão seus clientes. Estivemos entre os estudiosos que estudaram a disposição das pessoas para voar em aeronaves autopiloto.

A maioria dos resultados sugere que os consumidores não sabem quanto da aviação já está automatizado. Os participantes da pesquisa tendem a pensar que os pilotos voam manualmente muito mais do que realmente fazem.

Em um estudo que realizamos em 2014, as pessoas estavam muito mais dispostas a voar em aviões com um piloto humano na cabine - e pouco dispostas a voar com um humano voando o avião remotamente ou a bordo de um avião totalmente autônomo.

Claro, alguns consumidores desejam voar em aeronaves totalmente autônomas. Em um estudo maior em 2018, pouco menos de 30 por cento dos consumidores dos EUA indicaram que estariam dispostos a voar em um avião autônomo. Estes são os primeiros a adotar, que tendem a ser pessoas familiarizadas com automação e veem voar em um avião autônomo como uma atividade divertida. Pessoas que estão felizes com a perspectiva de maior automação também tendem a estar mais dispostas a voar em táxis aéreos autônomos menores.

Contudo, a maioria das pessoas não está pronta para embarcar em voos comerciais totalmente autônomos. Aproximadamente 60 por cento dos passageiros em nosso estudo disseram que não estavam dispostos a voar em um avião comercial autônomo.

Acreditamos que a falta de conhecimento sobre automação é um dos fatores críticos aqui, e que o público se sentiria melhor com o vôo automatizado se soubesse mais sobre os benefícios da automação - como sistemas de alerta automatizados extremamente confiáveis ​​para evitar colisões e acidentes no ar.

O que o futuro acarreta

A automação não vai embora. Na verdade, por todas as contas, está se tornando mais prevalente na cabine. Esperamos que os voos autônomos se tornem comuns nas próximas décadas.

Apesar das falhas notáveis ​​envolvendo pilotos automáticos, a indústria como um todo parece acreditar que a automação do futuro será segura, ou pelo menos mais seguro, para o público voador. O erro humano continua a ser a causa mais comum de acidentes de aeronaves, e as pessoas estão propensas a cometer os mesmos erros novamente. Eles também podem ter problemas para assumir o controle da automação se os computadores apresentarem problemas. Sistemas automatizados, Contudo, pode ser reprogramado para não cometer os mesmos erros uma segunda vez.

Os grandes aviões comerciais provavelmente ficarão sem piloto mais tarde do que os aviões particulares menores, por causa da quantidade de tempo e dinheiro necessários para produzi-los. Mas os táxis aéreos menores simplesmente não são economicamente viáveis ​​se exigem um piloto humano a bordo. À medida que a engenharia e tecnologia de automação da aviação continuam avançando em direção à automação total, empresas e clientes precisarão avaliar os riscos e benefícios, financeiramente, em termos de segurança - e emocionalmente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.