Quando se trata de energia eólica, os Estados Unidos estão sentados em uma mina de ouro, por assim dizer.

"Para mim, é como quando o petróleo foi descoberto pela primeira vez nos EUA, "diz Jerome Hajjar, professor de engenharia civil e ambiental da Northeastern University. É um momento de potencial inexplorado que, se aproveitado corretamente, poderia transformar a maneira como os EUA usam energia, ele diz.

Como óleo, a energia eólica pode ser aproveitada para abastecer o país. Ao contrário do petróleo, a energia eólica - que é capturada e transformada em eletricidade por gigantescas estruturas em forma de leque chamadas turbinas eólicas - é totalmente renovável. Essas turbinas eólicas podem ser instaladas em grupos, seja em terra ou no mar, para criar uma usina conhecida como parque eólico.

As costas do país são ricas em potencial para parques eólicos, mas muitas dessas águas costeiras são subdesenvolvidas. Há um parque eólico de fundo fixo (um parque eólico com turbinas presas ao solo sob o oceano, não flutuando em cima dele) na Costa Leste, Hajjar diz, ao largo da costa de Block Island, em Rhode Island.

Então, por que não há mais empresas de energia capitalizando no potencial de energia eólica offshore de Massachusetts e suas coortes costeiras? Parte disso tem a ver com outra característica importante da Costa Leste:furacões.

Exigirá equipamento especializado e pesquisa de engenharia aprofundada para estabilizar parques eólicos offshore nas costas dos Estados Unidos, Hajjar diz.

E é aí que ele, e seus colegas nordestinos Andrew Myers, Luca Caracoglia, Jennie Stephens, e outros entram.

"Estamos empenhados em tentar ajudar a estimular esta indústria aqui, "Hajjar diz." Podemos fazer a pesquisa necessária para ajudar a indústria a construir parques eólicos seguros e eficazes e, por sua vez, criar uma força de trabalho totalmente nova. "

Essa pesquisa já está em andamento. Esta semana, Hajjar e seus colegas se juntam aos líderes da indústria, funcionários públicos, e outros acadêmicos dos EUA e da França em uma conferência chamada Dia da Inovação Franco-Americano. A conferência foi co-presidida por Myers, que é professor associado de engenharia civil e ambiental.

Organizado pelo Escritório de Ciência e Tecnologia da Embaixada da França nos Estados Unidos, Universidade do Nordeste, e a Universidade de Nantes, a conferência, realizada este ano no Nordeste, convergiu alguns dos principais pensadores e realizadores em torno da energia eólica para trocar conhecimento e colaborar na construção do futuro da energia eólica.

No final de 2018, Hajjar e seus colegas se uniram à Partnership for Offshore Wind Energy Research para divulgar um relatório que delineou um plano para o desenvolvimento de uma infraestrutura abrangente de energia eólica nos Estados Unidos.

Grandes parques eólicos podem ser encontrados em todos os EUA, particularmente no sul da Califórnia e no meio do país, onde ventos fortes criam condições favoráveis.

Mas as águas costeiras próximas à costa leste do país também estão repletas de potencial. Eles podem ser transformados em parques eólicos que fornecem energia suficiente para abastecer todos os Estados Unidos, Hajjar diz.

As águas ao largo de Massachusetts em particular, diz Hajjar, são como "a Arábia Saudita da energia eólica offshore". Quer dizer, costeira de Massachusetts tem os recursos naturais para ser um líder global na produção de energia eólica, a maneira como a Arábia Saudita possui uma das maiores reservas de petróleo do mundo.

A costa leste tem "condições supremas de vento" em águas rasas e profundas, Hajjar diz. Massachusetts em particular, que tem águas rasas mais longe da costa do que outros estados, é um excelente imóvel para turbinas eólicas oceânicas.

"A capacidade está lá fora, "Hajjar diz." Só precisamos trabalhar juntos para construí-lo. "