O Novo Acordo Verde, uma proposta aceita por vários membros do Congresso neste mês, visa usar "limpo, renovável, e fontes de energia com emissão zero "para fornecer 100 por cento da energia usada nos EUA.

Não só a transição para a energia renovável reduziria drasticamente o ritmo do aquecimento global, também pode ser o catalisador para a criação de milhões de empregos, a distribuição equitativa de poder, e a criação de comunidades mais saudáveis ​​que são mais adequadas para se recuperar de desastres, diz Jennie Stephens, professor de ciência e política de sustentabilidade na Northeastern University.

"Mudando o sistema de energia de forma deliberada, maneira intencional, existem oportunidades para mudar todas essas outras injustiças sociais que são tão prevalentes, "diz Stephens, que é diretor da Escola de Políticas Públicas e Assuntos Urbanos, bem como diretor de colaborações de pesquisa estratégica no Global Resilience Institute.

Stephens reconhece que a transição global no atacado de combustíveis fósseis para energia renovável seria perturbadora por um tempo:desenraizando empregos, exigindo grandes investimentos iniciais em infraestrutura e tecnologia, reestruturação das redes de energia, e mudando a forma como usamos a energia.

Ela diz que o investimento do governo e políticas de energia inovadoras poderiam ajudar a criar uma estrutura financeira para mudanças tão massivas.

“É amplamente aceito que os custos de investimento em energia renovável são altos, "Stephens diz, "mas também temos que considerar que o custo de não investir pode ser maior."

Pense em sua rotina diária e em tudo que requer energia:seu despertador (ou telefone) está conectado à parede. As luzes do banheiro requerem eletricidade. O fogão onde você prepara seu café da manhã. O carro ou trem que você leva para o trabalho. Calor no inverno. Ar condicionado no verão. O elevador do seu prédio. A cafeteira. Seu computador.

Considerando o quanto dependemos de energia, Stephens diz, mudar o sistema de energia pode mudar muitas outras partes de nossas vidas.

O artigo de Stephen sobre democracia energética foi publicado recentemente na revista científica internacional Meio Ambiente:Ciência e Política para o Desenvolvimento Sustentável . Ela falará sobre as maneiras pelas quais as fontes de energia renovável podem mudar as sociedades em uma conferência sobre mudança climática no Nordeste na sexta-feira. Vários outros cientistas e artistas do clima conduzirão discussões e apresentações, também.

"A energia é uma parte tão essencial da sociedade que, quando pensamos em mudar nosso sistema de energia, vemos que podemos mudar algumas outras dinâmicas fundamentais em nossa sociedade, " ela diz.

Stephens argumenta que a dependência mundial dos combustíveis fósseis para energia concentrou o poder econômico e político em um punhado de países ricos em petróleo e um punhado de empresas que o extraem e vendem.

"Esta concentração de riqueza e poder aumentou as desigualdades e vulnerabilidades e enfraqueceu a resiliência da sociedade, " ela diz.

Seu argumento é que essa dinâmica criou uma "relação predatória" entre os fornecedores de combustíveis fósseis e as pessoas que dependem deles para iluminar e aquecer suas casas, ou para operar sistemas de transporte, por exemplo.

Como os combustíveis fósseis também são finitos, países têm que competir por recursos limitados, uma competição que também favorece os mais ricos, países mais poderosos.

Energia renovável - que depende do sol, vento, agua, ou calor geotérmico - não apresenta nenhum desses desafios, Stephens diz.

Ao contrário dos combustíveis fósseis, que são encontrados apenas em certas partes do mundo, todos em todos os lugares têm acesso a alguma combinação de fontes de energia renováveis ​​que, quando atrelado, poderia dar poder total às comunidades e capacitá-las a serem autossuficientes, ela diz.

As comunidades costeiras podem depender da energia das marés ou das ondas, enquanto as comunidades rurais podem depender da energia eólica ou geotérmica.

"Isso pareceria diferente em cada comunidade do mundo; energia renovável não significa apenas painéis solares em todos os lugares, "Stephens diz.