Em uma palestra recente sobre o setor de energia do Reino Unido, o chefe de uma concessionária de energia elétrica afirmou que “o problema da descarbonização do nosso setor elétrico está resolvido”. As sobrancelhas se ergueram com isso, mas seu ponto rapidamente ficou claro. As tecnologias necessárias para descarbonizar o sistema elétrico do Reino Unido já existem, ele explicou. De fato, operadores de rede no Reino Unido esperam um sistema de eletricidade com zero carbono até 2025.

Porém, desafios muito maiores permanecem nos setores de aquecimento e transporte. A eletrificação do transporte rodoviário provavelmente demorará mais do que 2025 e mais veículos elétricos podem fazer com que a demanda atual de eletricidade da rede dobre.

É aqui que os pequenos Estados insulares podem ajudar. Eles fornecem o campo de provas perfeito para o desafio multifacetado de fazer a transição para um sistema de transporte que é 100% movido a eletricidade. Os obstáculos são muitos. É necessária uma grande mudança na infraestrutura, as expectativas do consumidor devem ser gerenciadas, uma estrutura de política de apoio deve ser moldada, e os impactos de longo alcance de tal transição precisarão de consideração cuidadosa.

Nosso artigo recente apresenta cinco razões pelas quais as ilhas podem liderar o caminho para o transporte totalmente eletrificado. Eles podem ajudar a orientar os desafios da transição e informar como escalar para maiores, sistemas de transporte continental. Nós nos concentramos no Caribe e no rápido progresso que já está em andamento na ilha de Barbados - agora o terceiro maior usuário de veículos elétricos no mundo.

Apoiando uma transição verde

Com excelentes recursos solares e eólicos, várias ilhas do Caribe estão agora buscando transições de energia 100% renovável. Este é um objetivo notável, visto que a maioria depende fortemente de combustíveis fósseis. Como acontece com qualquer país que deseja ter como meta a geração de energia 100% renovável, as ilhas precisarão armazenar o excesso de energia para quando a demanda exceder o fornecimento da energia eólica e solar.

É aqui que os veículos elétricos oferecem uma vantagem considerável. Vehicle-to-grid é uma ideia relativamente nova que permitiria aos proprietários de veículos elétricos vender eletricidade aos operadores da rede enquanto seus carros estivessem ligados na garagem ou em vagas de estacionamento. Isso ajuda a rede a atender a demanda quando há geração flutuante de eletricidade a partir de fontes intermitentes, como energia solar e eólica.

Se todos os 132, 000 veículos atualmente em Barbados eram elétricos, e a cobrança do veículo para a rede foi adotada, o efeito cumulativo desses 132, 000 baterias podem funcionar como um sistema de armazenamento distribuído. Isso forneceria uma capacidade de armazenamento de 0,5 GWh. Isso representaria um pouco os 3 GWh necessários para um sistema de energia 100% renovável em Barbados.

Melhorando a resiliência às mudanças climáticas

Devido ao seu relativo isolamento no mar, pequenas ilhas sempre foram vulneráveis ​​a perigos naturais. Atuando como armazenamento móvel, veículos elétricos têm potencial para ajudar na recuperação após desastres naturais, particularmente furacões e tsunamis, agindo como reserva de armazenamento de energia para esforços de resgate e recuperação. À medida que esta aplicação se torna mais bem compreendida, as lições aprendidas no Caribe podem se tornar significativas para os países do continente, também.

Uma das principais barreiras para as pessoas que compram veículos elétricos é a ansiedade do motorista. Isso decorre de distâncias de condução típicas de ~ 180 km com a bateria cheia, tempos de "reabastecimento" mais longos em comparação com carros convencionais (30 minutos a dez horas, dependendo do carregador e do veículo), e poucos pontos de carregamento. O progresso certamente está sendo feito nesta área - a autonomia dos veículos elétricos aumentou 56% entre 2011 e 2017 - mas talvez muito lentamente para encorajar mais motoristas a escolherem os elétricos.

Em pequenas ilhas, em grande parte, essa barreira não existe. Em Barbados, você pode dirigir em todo o país com uma única carga. Com efeito, pequenas ilhas oferecem uma oportunidade de avançar para um momento em que as capacidades das baterias aumentaram, os tempos de carregamento diminuíram, e a ansiedade de alcance do motorista não é mais um problema.

Como muitas ilhas do Caribe, Barbados depende especialmente do turismo, que contribui com mais de 15% do PIB do Caribe. Com mais de 1,2 milhão de visitantes por ano - mais de quatro vezes a população da ilha - e os turistas normalmente interagindo com táxis, transporte público, alugar carros e passeios de ônibus durante a estadia, ilhas como Barbados estão bem posicionadas para atuar como showrooms do tamanho de um país para a transição do transporte elétrico.

Estruturas de governança flexíveis

As ilhas do Caribe fizeram progressos consideráveis ​​com o lançamento de veículos elétricos, apesar do escasso apoio político e incentivos financeiros. Contudo, uma vez que uma tecnologia comprovadamente beneficia sua economia, ilhas pequenas tendem a ter menos barreiras entre as ideias públicas e a tomada de decisões executivas. Suas estruturas de governança relativamente flexíveis significam que podem suportar a rápida adoção de novas tecnologias.

Este foi certamente o caso em Barbados na década de 1970 para aquecedores de água movidos a energia solar. Um fabricante local demonstrou seu projeto ao primeiro ministro da época, destacando sua capacidade de reduzir drasticamente a conta mensal de gás de uma família. Convencido, políticas de apoio foram introduzidas, e a ilha é agora a primeira do mundo em capacidade de coletor de aquecimento solar de água.

Os veículos elétricos são retidos nos países continentais devido ao custo, política, distâncias do motorista e pontos de carregamento escassos, mas essas barreiras são facilmente negociadas em ilhas como Barbados. Pequenas ilhas podem liderar o caminho para a descarbonização total do setor de transporte global - o resto do mundo deve tomar nota.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.