Depois de uma série de contratempos de alto perfil para programas de foguetes destinados a um dia voar com clientes pagantes para o espaço, uma empresa espanhola de tecnologia planeja enviar astrônomos para o céu usando balões cheios de gás.

A Zero2Infinity, sediada em Barcelona, ​​visa aproveitar a mesma tecnologia usada em balões meteorológicos de hélio para levar seus primeiros clientes ao limite do espaço em dois anos, de acordo com o CEO Jose Mariano Lopez-Urdiales.

“Estamos resolvendo o problema de acesso ao espaço de uma forma totalmente diferente. Estamos saindo da atmosfera usando métodos baratos, limpar, balões de alta altitude - uma tecnologia bem conhecida e madura, "ele disse à AFP no Fórum Mundial de Risco Espacial em Dubai.

"De lá, as possibilidades são infinitas."

A um custo de 110, 000 euros (cerca de US $ 122, 000), a viagem para a estratosfera não será barata, mas Mariano acredita que haverá um grande mercado para quem quiser viver algumas horas como astronauta.

“Algumas pessoas querem fornecer conectividade, então vamos lançar seus satélites, "disse ele." Algumas pessoas querem se casar lá em cima, por isso, vamos enviá-los numa viagem e o capitão do navio vai casar com eles. "

Fundada há sete anos, a empresa já realizou mais de 30 voos de teste usando protótipos para demonstrar a tecnologia.

Uma série de contratempos atingiu outras propostas para alcançar viagens espaciais regulares de passageiros nos últimos anos.

Em 2014, A nave espacial Virgin Galactic do bilionário britânico Richard Branson - destinada a levar turistas até o limite do espaço - se separou em um voo de teste, matando um piloto e atrasando os objetivos de turismo espacial da empresa.

Em fevereiro deste ano, A Virgin Galactic revelou uma nova nave espacial comercial, mas ressaltou que os voos espaciais comerciais não estariam disponíveis até que estivesse satisfeita que poderia realizá-los com segurança.

SpaceX, uma iniciativa de financiamento privado que planeja lançar uma missão humana a Marte até 2024, sofreu acidentes em testes, mais recentemente, quando um foguete Falcon 9 explodiu na plataforma de lançamento em setembro.

Mas com balões, Lopez-Urdiales insistiu, os perigos são minimizados drasticamente.

"Você não tem todos os riscos de explosão associados aos foguetes e não tem o risco de reentrada em alta velocidade, " ele disse.

"Nós nem mesmo ultrapassamos a velocidade do som."

'Acessível, seguro'

Zero2Infinity é uma das várias empresas que buscam novos métodos de baixo custo, voos de alta altitude para o limite do espaço.

A empresa americana World View Enterprises também planeja fazer os turistas flutuarem usando cápsulas pressurizadas presas a balões de hélio. Ela acredita que pode começar já no próximo ano.

Lopez-Urdiales disse que seus primeiros planos firmes de lançar satélites em órbita a partir de seus balões, liberando os dispositivos de baixo da cobertura do balão.

Vôos humanos seguirão, transportando passageiros em um casulo futurista que oferece vistas incomparáveis ​​da curvatura da Terra, bem como estrelas circundantes e planetas contra a escuridão do espaço.

"Você pode fornecer a experiência visual que os astronautas têm, " ele disse.

Alcançando uma altura de cerca de 40 quilômetros (25 milhas), ou três vezes a altitude dos jatos de passageiros, o vôo levará entre cinco e seis horas - "mais do que o suficiente para realmente lembrar a experiência", ele adicionou.

Lopez-Urdiales disse que sua empresa está considerando lançar voos de balão a partir de Dubai, bem como de outros destinos do Golfo.

“Acreditamos que tanto o lançamento de satélites quanto o lançamento de turistas espaciais será uma atividade que gera muita riqueza e muito prestígio para o local onde isso acontece, " ele disse.

"Essa é uma das razões pelas quais pensamos que Dubai e (o Golfo) são um bom lugar para se visitar."

Um destino turístico em crescimento, os Emirados Árabes Unidos disseram no ano passado que estão avançando com os planos de enviar a primeira sonda árabe não tripulada a Marte até 2021.

Em 2014, o governo dos Emirados Árabes Unidos disse que seus investimentos em tecnologias espaciais chegaram a 20 bilhões de dirhans (US $ 5,4 bilhões, 4,8 bilhões de euros).

Lopez-Urdiales disse que a tecnologia para voos espaciais de balão já existe há décadas.

"Queremos apenas torná-lo acessível e seguro para o maior número possível de pessoas, " ele disse.

© 2016 AFP