Em fevereiro passado, A Cadbury Chocolate foi vítima de uma fraude. A imagem abaixo se tornou viral em um grupo indonésio do WhatsApp chamado "Viral Media Johor", e mais tarde em um grupo nigeriano.

Obviamente, a postagem era uma notícia falsa. O homem da imagem é Aminu Ogwuche, que foi preso por suspeita de envolvimento com o atentado a bomba em uma estação de ônibus nigeriana em 2014. Ele nunca trabalhou para a Mondelez, a empresa que fabrica o chocolate Cadbury, e seus produtos não estão infectados com o HIV. De fato, nem mesmo é possível contrair o HIV comendo alimentos contaminados com sangue HIV positivo.

Mas o problema que essa história e outras semelhantes representam é real. Rumores, boatos e desinformação encontram terreno fértil nas redes sociais. Mas como o Google, Facebook, O Twitter e outras plataformas de mídia social reprimem cada vez mais a desinformação, os fornecedores de histórias falsas estão buscando refúgio em aplicativos de mensagens diretas, como o WhatsApp.

Em países desenvolvidos, O WhatsApp é usado principalmente como um aplicativo de mensagens pessoais. Mas, nos países em desenvolvimento, muitas pessoas confiam nele como uma rede social. Aqui, não é incomum ingressar em grupos com centenas de membros. As pessoas seguem grupos dedicados a tópicos que vão desde interesses em esportes e entretenimento até mídia e política, frequentemente encontrando-os em sites como os Grupos de Zap brasileiros. Apesar da limitação do WhatsApp de 256 membros por grupo, milhares de grupos podem existir a qualquer momento dedicados a um candidato político, partido ou um movimento social.

Problema de desinformação do WhatsApp

O problema é que o WhatsApp é particularmente vulnerável à desinformação. Como suas mensagens são criptografadas para que apenas os destinatários possam lê-las, o aplicativo fornece um refúgio seguro contra espionagem de indivíduos e governos. Esse, combinado com uma desconfiança do governo, frequentemente leva as pessoas a usar o WhatsApp para trocar informações privadas que elas acham que não foram "contaminadas" com preconceitos pró-governo ou corporativos. Mas como a criptografia impede o WhatsApp de moderar as mensagens, é difícil, se não impossível, para que a empresa verifique ou exclua mensagens ou links enganosos.

O WhatsApp em si não está na raiz da desinformação. Polarização política, tensões étnicas, o aumento das comunicações instantâneas e uma crescente desconfiança dos políticos contribuem para o ambiente atual em que as notícias falsas floresceram.

Mas como a desinformação no WhatsApp é tão difícil de desmascarar, histórias como o boato da Cadbury e outras farsas relacionadas à saúde surgem repetidamente. Por exemplo, boatos falsos sobre vacinas podem causar quedas perigosas no número de vacinações.

Histórias falsas sobre política também podem se espalhar rapidamente de um grupo para outro. Durante as recentes eleições brasileiras, empresários ligados ao candidato populista de direita Jair Bolsonaro foram acusados ​​de criar milhares de grupos de WhatsApp para apoiá-lo e usá-los para espalhar conteúdo falso sobre seus oponentes. As vezes, Os rumores do WhatsApp já levaram a assassinatos, mais recentemente no México e na Índia.

O que pode ser feito?

O WhatsApp afirma que não pode nem deseja acessar nenhuma das mensagens que são enviadas na plataforma. Então, moderação de conteúdo, como o Facebook e o Twitter estão realizando, não é uma opção. Ele começou a banir usuários que mostram comportamento suspeito ou podem realmente ser bots de software. Ele também adicionou uma notificação para mostrar quando uma mensagem foi encaminhada de outra conta, e limitou o número de vezes que você pode encaminhar um link.

Mas o WhatsApp também nos contratou e a vários outros grupos de pesquisa para investigar o problema da desinformação no aplicativo e procurar maneiras alternativas de resolvê-lo. Nossa pesquisa anterior mostra que uma abordagem de inoculação baseada em jogos pode ajudar as pessoas a desenvolver resistência ao engano online.

Em contraste com as soluções baseadas em tecnologia existentes, tivemos algum sucesso com uma intervenção psicológica na forma de um jogo online, Más notícias. A ideia é que quando as pessoas jogam este jogo, que desenvolvemos em colaboração com a plataforma anti-desinformação holandesa DROG, eles aprenderão mais sobre as várias técnicas de desinformação e como são frequentemente utilizadas. É baseado em uma ideia da psicologia social chamada "teoria da inoculação", que afirma que advertir preventivamente e expor as pessoas a uma dose fraca de desinformação irá encorajá-las a cultivar uma defesa mental contra ela, deixando-os mais bem preparados.

Agora planejamos desenvolver uma nova adaptação do nosso jogo que pode educar os jogadores sobre a complexa disseminação de desinformação no WhatsApp e suas potenciais consequências sociais. Este jogo online gratuito será usado como uma nova ferramenta de alfabetização de mídia digital na Índia e em outros países. Para fazer isso, estamos colaborando com a Digital Empowerment Foundation, uma grande organização de alfabetização midiática na Índia que realizará workshops com o novo jogo. Abordar a atual disseminação de desinformação na Índia é particularmente importante, considerando as próximas eleições lá.

Embora nosso jogo claramente não seja a única solução para ajudar a conter a disseminação de notícias falsas no WhatsApp, Esperamos e esperamos que encontrar novas maneiras de melhorar a alfabetização midiática capacite as pessoas em todo o mundo a se tornarem menos suscetíveis à desinformação.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.