As fontes de energia renováveis ​​são uma grande promessa para um futuro livre de combustíveis fósseis, mas algumas formas de energia renovável permanecem fora de alcance. Os pesquisadores desenvolveram um novo tipo de turbina eólica que pode produzir energia limpa a partir de ventos anteriormente inexplorados em grandes altitudes.

A mudança climática precisa ser tratada por meio de soluções inovadoras, sistemas eficientes para gerar energia a partir de uma variedade de fontes de energia renováveis. Esses novos sistemas precisam fornecer energia de baixo custo suficiente para satisfazer as demandas atuais e futuras; no entanto, quase todos os países ainda dependem do carvão e do petróleo.

A iniciativa Skypull, financiada pela UE, teve como objetivo revolucionar a geração de energia eólica, determinado a explorar os ventos de alta altitude desconhecidos da atmosfera. A equipe Skypull acredita que sua tecnologia pode ajudar a reduzir o custo da energia eólica quando comparada às turbinas eólicas convencionais ou mesmo aos combustíveis fósseis.

Aperfeiçoando o sonho da 'Awe Technologies'

"Skypull pertence às chamadas 'tecnologias AWE (Airborne Wind Energy)', "diz o diretor de operações Marcello Corongiu." No final dos anos 1970, Miles L. Loyd teve a ideia de construir um gerador eólico sem torre, usando uma asa voadora conectada ao solo por uma corda, muito parecido com uma pipa. "A equipe Skypull criou um desses dispositivos com seu próprio projeto, e descobri como superar fatores que dificultam esse tipo de geração de energia até agora.

Os pesquisadores projetaram seu sistema de geração de energia eólica de alta altitude, aperfeiçoando o desempenho aerodinâmico do dispositivo voador, incorporando operação autônoma, e implantação de um sistema confiável. Eles criaram um novo tipo de dispositivo voador inovador, criando um drone de "asa de caixa", que maximiza a sustentação com arrasto mínimo, com menor peso e custo. Cada uma das asas do drone pode mudar de configuração para se parecer com a asa de um avião comercial durante a decolagem e o pouso.

O custo reduzido dos materiais e a maior produção de energia também proporcionam ao design do Skypull um alto retorno de energia sobre a energia investida. Isso significa que o sistema está prestes a substituir turbinas eólicas convencionais com massas muito menores e melhores desempenhos de geração.

Sobrevivendo ao 'vale da morte para start-ups'

Skypull enfrentou uma série de desafios, pois a tecnologia AWE envolve muitos domínios da engenharia, como a aeronáutica, materiais, controle autônomo, e robótica. Nenhum desses problemas os impediu, Contudo, como eles desenvolveram um eficiente, funcionamento do sistema de geração de energia. “A maior luta continua sendo encontrar recursos financeiros para dar continuidade ao projeto, como ainda não vendemos nada e estamos no meio do 'vale da morte' das start-ups, "diz Corongiu." A este respeito, o programa PME da UE representou uma ajuda significativa e valiosa. "

Melhor do que uma turbina eólica

“Consideramos a vida útil do nosso sistema a mesma de uma turbina eólica:20 anos, "diz Corongiu. Em comparação com turbinas eólicas convencionais, muitos dos componentes são os mesmos, incluindo alternadores, compósitos, e peças eletromecânicas.

A equipe Skypull projetou seu sistema para ter apenas um consumível:os cabos de polietileno de ultra alto peso molecular que eles precisam trocar periodicamente. Além disso, o drone pode ser mantido com segurança no solo, em comparação com uma turbina eólica que requer custos logísticos adicionais devido à distância do hub do solo.

Com a ajuda do programa PME da UE, Skypull validou seu plano de negócios e deu alguns passos significativos, mas ainda há muito trabalho no lado tecnológico. Eles planejam aprimorar o sistema e navegar em direção à entrada do mercado.