A Índia foi abalada por uma enxurrada de mortes provocadas por uma farsa sobre sequestradores de crianças divulgada no WhatsApp.

Em apenas dois meses, 20 pessoas foram assassinadas em tais ataques. Funcionários e plataformas de mídia social até agora têm sido impotentes para deter a violência.

Mas quem é o culpado? E por que um boato está levando as pessoas à violência?

Um boato nasce

Uma fraude online surgiu há mais de um ano no leste da Índia, alegando que estranhos estavam sedando e raptando crianças. Seis homens falsamente acusados ​​de tirar crianças das ruas foram mortos por turbas no estado de Jharkhand, disse a polícia.

Em fevereiro deste ano, os rumores ressurgiram a quase mil milhas de distância, no oeste da Índia. Por maio, atingiu os estados do sul do país, frequentemente acompanhado por um vídeo granulado que pretende mostrar homens em motocicletas roubando crianças.

Essa falsidade se espalhou como um incêndio via WhatsApp, que possui 200 milhões de usuários na Índia, que enviam um bilhão de mensagens por dia.

Mais tarde, um vídeo horrível que afirmava mostrar crianças indígenas mortas por gangues de colheita de órgãos se tornou viral. As imagens macabras eram de crianças sírias mortas em um ataque com gás cinco anos atrás.

Traduzido para idiomas regionais, o boato desencadeou violência em toda a Índia, particularmente em áreas rurais onde a desconfiança de estranhos está arraigada e a alfabetização digital é pobre.

No início de julho, pelo menos vinte pessoas foram mortas nos dois meses anteriores. Entre as vítimas estavam moradores de rua, dois participantes do piquenique e uma senhora idosa distribuindo chocolates para as crianças.

Polícia impotente

A polícia da Índia prendeu suspeitos e formou patrulhas, dirigindo de aldeia em aldeia para anular os rumores. Em algumas áreas, músicos viajantes cantaram sobre o flagelo das notícias falsas.

As autoridades em alguns estados fecharam o acesso à Internet em uma tentativa desesperada de impedir a propagação do boato.

Mas as campanhas de conscientização tiveram efeito limitado. Em uma instância, um "destruidor de boatos" oficial foi espancado até a morte.

A raiva se voltou para o WhatsApp, culpado pelas autoridades por espalhar "mensagens irresponsáveis ​​e explosivas".

Buscando penitência

O WhatsApp disse estar "horrorizado" com a violência e garantiu às autoridades indianas que está agindo.

A empresa de propriedade do Facebook disse que está trabalhando com pesquisadores indianos para entender melhor o problema e introduziu mudanças que reduziriam a disseminação de tais mensagens.

Mas alguns apontaram que o WhatsApp como meio não era o culpado, e exortou as autoridades a combater a violência.

Regra da máfia

A Índia conhece bem a violência das turbas, com casos bem documentados de multidões que se voltam contra as vítimas por todos os tipos de transgressão, real ou imaginário.

Nos últimos anos, por exemplo, tem havido uma forte escalada no "vigilantismo da vaca" - extremistas hindus assassinando muçulmanos e espancando dalits de casta inferior acusados ​​de matar vacas ou comer carne.

Muitas das vítimas de outros assassinatos de vigilantes, como aqueles sobre rumores de sequestro de crianças, são visados ​​porque são estranhos.

Fatos vs. Ficção

A Índia é um terreno fértil para que notícias falsas apareçam e se espalhem.

Tem mais de um bilhão de usuários de telefones celulares - mais do que qualquer outro país do mundo - e cerca de meio bilhão de pessoas com acesso à Internet, a maioria por meio de seus smartphones.

Aparelhos baratos e planos de dados estão trazendo mais indianos para a Internet, mas muitos são usuários de Internet inexperientes, não hábeis em distinguir entre fatos e ficção.

A polícia indiana diz que não há substância nos rumores de sequestro de crianças, mas os vídeos virais podem não parecer estranhos para alguns.

Mais de 120, 000 crianças foram raptadas ou desapareceram em 2016, de acordo com os números mais recentes do governo indiano. Não há dados disponíveis sobre o número de crianças encontradas.

© 2018 AFP