O Google revelou uma ferramenta destinada a ajudar a combater a censura da imprensa em todo o mundo, testando primeiro na Venezuela, onde jornalistas dizem que estão lutando contra um governo determinado a enterrar histórias online que expõem corrupção e abusos de direitos humanos.

Os viciados em notícias na Venezuela que clicam em links para sites independentes têm se frustrado nos últimos anos com mensagens em suas telas dizendo que as páginas não existem - um problema que a maioria atribui às ações do governo para bloquear o acesso a informações críticas.

"É muito difícil levar notícias para as pessoas, "disse Melanio Escobar, um jornalista e ativista social venezuelano que testou o aplicativo Intra em nome do Google antes de seu lançamento este mês. “Nós promovemos esta e outras ferramentas, mas não é fácil. "

O governo controla a internet como dono da CANTV, o maior provedor de serviços de Internet com mais de 2,5 milhões de clientes, e Escobar disse menor, os provedores privados seguem suas diretrizes para permanecer no mercado.

O Instituto de Imprensa e Sociedade da Venezuela, um grupo de liberdade de imprensa, diz que sites de notícias que criticam o governo têm sido cada vez mais visados ​​desde 2014. Um teste de quatro dias tentando acessar 53 sites centenas de vezes por dia em agosto revelou que cerca de metade estavam bloqueados, de acordo com os pesquisadores. O ministério de comunicações da Venezuela não respondeu a um pedido de comentário da Associated Press para esta história.

O aplicativo Intra, apenas para Android, foi projetado para frustrar essa tática, conectando os telefones dos usuários diretamente aos servidores do Google que acessam o sistema de nomes de domínio - uma espécie de lista telefônica da Internet. Isso ignora quaisquer bloqueios configurados por provedores locais de Internet, tornando mais difícil para governos ou outros intrusos negarem o acesso a certos sites.

A outrora rica nação petrolífera está mergulhando em uma crise política e econômica que se aprofunda sob duas décadas de governo socialista e o governo do presidente Nicolas Maduro tem cada vez mais pressionado ou fechado a mídia da oposição que ele frequentemente acusa de seguir dicas dos EUA e de outros estrangeiros que conspiram para derrubá-lo .

Jornalistas venezuelanos trabalham sob ameaça de prisão ou processos judiciais esmagadores, dirigindo vários no exterior temendo por sua segurança pessoal. Uma assembléia constitucional pró-governo criada no ano passado para contornar o congresso controlado pela oposição aprovou uma lei que decreta até 20 anos de prisão por publicar material considerado odioso.

Jared Cohen, fundador e CEO da Jigsaw, uma unidade da empresa controladora do Google, disse que sua equipe criou o aplicativo a partir de uma conversa contínua com jornalistas e venezuelanos experientes em tecnologia sobre os obstáculos que enfrentam para divulgar seu trabalho. O Intra foi lançado mundialmente em 3 de outubro, após um teste de vários meses na Venezuela.

Cohen, um ex-diplomata dos EUA que aconselhou Condoleezza Rice e Hillary Clinton sobre questões de liberdade de expressão em seus mandatos como secretária de Estado, disse que ele e sua equipe de engenheiros viram a oportunidade de seu uso em todo o mundo.

"Não construímos o Intra para a Venezuela, "Cohen disse." Mas os insights vieram de nosso trabalho com jornalistas venezuelanos. "

O aplicativo funciona em dispositivos Android mais antigos que ainda são usados ​​por bilhões em todo o mundo, estendendo as proteções integradas ao modelo mais recente do telefone.

Desde o lançamento do Intra, foi baixado 130, 000 vezes em todo o mundo, de acordo com Jigsaw. A Venezuela está entre os três primeiros países, mas a Jigsaw preferiu não citar os outros.

A China é considerada o pior abusador da liberdade na Internet no mundo, seguido pela Síria e Etiópia, enquanto a Venezuela está entre 30 países classificados como "não livres" por causa das ações do governo para conter as críticas nas redes sociais, de acordo com um relatório sobre liberdade de imprensa de 2017 da Freedom House, com sede em Washington.

A adulteração de nomes de domínio e outras táticas de alta tecnologia têm sido usadas para restringir o acesso a sites como El Pitazo e Armando.info, ambos formados por jornalistas de jornais outrora independentes que foram comprados por empresários pró-governo.

O último jornal de oposição remanescente do país, El Nacional, também foi frequentemente bloqueado, assim como a afiliada de língua espanhola da CNN.

"Nosso jornalismo investigativo e reportagens contêm elementos que, como vemos isso, colocar o governo em situações muito desconfortáveis, "disse Cesar Batiz, diretor de notícias do El Pitazo.

Batiz disse que primeiro tentou confundir os censores trocando de domínio:usando elpitazo.info e até mesmo elpitazo.ml - um código de internet para o país africano de Mali - bem como elpitazo.com.

O site teve um grande sucesso, Contudo, após um relatório em setembro de 2017 acusando o chefe do partido socialista Diosdado Cabello de usar seus primos como frentes para negócios ilícitos.

Os 70 do site, 000 visitas diárias à página despencaram no dia seguinte para 11, 000, Disse Batiz.

Até agora, o novo aplicativo não pegou em grande número entre os leitores, Batiz disse, embora o site incentive os leitores a baixá-lo com links de suas histórias no Twitter, ou por meio de mensagens de áudio do WhatsApp. Está lutando para reconstruir sua base de leitores, que contam com notícias veiculadas por uma rede de 70 repórteres de todo o país.

"Embora o tráfego do nosso site diminua, ganhamos reconhecimento porque as pessoas veem que lutamos pelos direitos humanos e pelas liberdades democráticas, "disse ele." Isso é o que queremos fazer. "

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