As interações das pessoas com as máquinas, de robôs que fazem birra quando perdem um jogo de combinação de cores contra um oponente humano até membros biônicos que podem nos dar habilidades extras, não estão apenas revelando mais sobre como nossos cérebros estão conectados - eles também os estão alterando.

Emily Cross é professora de robótica social na Universidade de Glasgow, na Escócia, que está examinando a natureza das relações entre humanos e robôs e o que eles podem nos dizer sobre a cognição humana.

Ela define robôs sociais como máquinas projetadas para interagir com humanos em um nível social - de chatbots online a máquinas com presença física, por exemplo, aqueles que registram as pessoas em quartos de hotel.

De acordo com o Prof. Cross, como robôs podem ser programados para executar e replicar comportamentos específicos, eles são excelentes ferramentas para esclarecer como nosso cérebro funciona, ao contrário dos humanos, cujo comportamento varia.

"Os princípios centrais das minhas perguntas são, podemos usar a interação humano-robô para entender melhor a flexibilidade e os mecanismos fundamentais da cognição social e do cérebro humano, " ela disse.

Imagens do cérebro mostram que um triste, a expressão robótica feliz ou neutra envolverá as mesmas partes do cérebro que um rosto humano com expressões semelhantes.

Por meio de seu projeto chamado Robôs Sociais, A professora Cross e sua equipe estão usando técnicas de decodificação neural para sondar até que ponto os sentimentos humanos em relação a um robô mudam dependendo de como ele se comporta.

Acessos de raiva

Quando os robôs usados ​​no projeto perdem um jogo, eles alternam entre ter acessos de raiva ou parecer abatidos. "Até aqui, as pessoas acham muito engraçado quando o robô fica com raiva, "ela disse." Mas as pessoas respondem a eles com bastante força e isso é muito interessante de se ver. "

Ter robôs como colegas tem mostrado afetar os humanos de maneiras complexas. Pesquisadores da Universidade de Washington descobriram que, quando os soldados usaram robôs no descarte de bombas, eles desenvolveram ligações emocionais com eles e sentiram frustração, raiva ou tristeza se seu robô foi destruído.

O Prof. Cross diz que, de uma perspectiva evolutiva, isso não faz sentido. "Nós nos preocupamos com as pessoas e talvez os animais que podem nos ajudar ou nos machucar, "disse ela." Mas com as máquinas é um pouco mais misterioso e compreender até onde podemos levar isso (para desenvolver relações sociais com máquinas) é realmente, questão realmente fascinante. "

É importante entender essa dinâmica, uma vez que, como ela aponta, os robôs já trabalham como companheiros em asilos ou até mesmo como tutores na educação infantil. Educação e cuidados domiciliares são áreas principais da pesquisa de robótica social, com esforços de P&D com foco em adultos que sofrem de demência e crianças pequenas.

Regra de dez horas

Tipicamente, estudos em tais grupos observam interações durante um período de tempo relativamente curto. Eles raramente excedem o que o Prof. Cross descreve como uma regra de dez horas, além do que os participantes do estudo tendem a se cansar de seus brinquedos robóticos. Mas sua equipe está analisando como os sentimentos em relação aos robôs evoluem com o tempo.

Como parte do projeto, os pesquisadores enviam um robô Cozmo do tamanho da palma da mão para casa com os participantes do estudo e os instruem a interagir com ele todos os dias durante uma semana, jogando ou apresentando-o a seus amigos e animais de estimação. Os cérebros dos participantes são fotografados no início e no final desse período para rastrear as mudanças.

“Se vamos ter robôs em nosso ambiente doméstico, se eles vão estar em nossas escolas ensinando nossos filhos durante semanas, se não anos, se eles vão ser companheiros sociais das pessoas, queremos saber muito mais do que apenas o que acontece após dez horas (de exposição), " ela disse.

"Queremos saber como os laços sociais e as relações das pessoas com os robôs mudam em muitos, muitas mais horas. "

Com essas tecnologias definidas para se tornarem uma parte maior do nosso futuro, outros estudos estão investigando como o cérebro reage a um tipo diferente de robô - membros robóticos vestíveis que aumentam o corpo, fornecendo habilidades extras.

Os wearables podem ter benefícios sociais e de saúde. Por exemplo, um terceiro braço poderia ajudar os cirurgiões a realizar procedimentos com mais segurança, em vez de depender de assistentes humanos, permitir que as pessoas concluam suas tarefas domésticas com muito mais rapidez ou ajudar os trabalhadores da construção.

Mas mesmo com os recursos de tecnologia se desenvolvendo rapidamente, Dra. Tamar Makin, um neurocientista da University College London, REINO UNIDO, está explorando o que seria necessário para o cérebro aceitar e operar um apêndice robótico como parte do corpo, por meio de um projeto de cinco anos chamado Embodied Tech.

Polegar adicional

Para entender como o cérebro lida com uma parte extra do corpo, A equipe do Dr. Makin pede aos participantes que usem um polegar oponível adicional por uma semana. Criado por um designer chamado Dani Clode, o polegar é controlado por sensores de pressão usados ​​nos dedões dos pés.

Com o polegar adicional, a mão aumentada quase tem a capacidade de duas mãos, dando às pessoas capacidade extra para realizar ações. A questão é que efeito isso tem no cérebro.

O estudo ainda está em andamento, mas resultados preliminares indicam que a presença de um polegar extra altera o mapa interno do cérebro sobre a aparência da mão biológica. As varreduras mostram que o cérebro representa os dedos colapsando uns sobre os outros, longe do polegar e do dedo indicador.

Isso reflete o que acontece em doenças como distonia, quando a representação dos dedos começa a se fundir, por exemplo, quando os músicos usam os dedos excessivamente - e causa uma dor tipo cãibra. O mesmo efeito poderia, teoricamente, causar dor no usuário de um polegar extra.

"Uma mensagem provisória importante que temos é que existem custos potenciais, não apenas benefícios, ao uso de tecnologia de aumento, "disse o Dr. Makin.

Ela acredita que a novidade do aumento humano significa que há muitas perguntas sem respostas, mas é vital explorar os desafios da robótica vestível para cumprir totalmente as promessas, como multitarefa ou condições de trabalho mais seguras.

"Sinto que temos a responsabilidade de compreender melhor como ter um bom controle de uma parte adicional do corpo vai mudar a representação das partes do corpo que você já tem."