Em 1967, um gigabyte de espaço de armazenamento no disco rígido custava US $ 1 milhão. Hoje está em torno de dois centavos de dólar. O poder de processamento do computador também aumentou exponencialmente:dobra a cada dois anos. Esta é apenas a ponta do iceberg quando se trata de progresso tecnológico no século 21.

Também houve avanços tremendos na tecnologia de comunicação; robótica; nanotecnologia; genética e inteligência artificial, entre outras coisas. Esta fusão do digital, os mundos físico e biológico passaram a ser conhecidos como a "quarta revolução industrial".

Até aqui, relativamente pouca atenção tem sido dada ao enorme potencial da quarta revolução industrial para catalisar as tão necessárias transições para uma sociedade mais sustentável - particularmente no mundo em desenvolvimento.

Isso está começando a mudar lentamente. O Fórum Econômico Mundial publicou recentemente um conjunto de resumos como parte de sua "Iniciativa Moldando o Futuro do Sistema de Segurança de Recursos Naturais e Ambientais". Esses documentos começaram a abordar algumas questões-chave em torno do papel potencial da quarta revolução industrial no apoio a uma agenda de desenvolvimento sustentável.

Existem muitas razões convincentes para combinar as ofertas da quarta revolução industrial com novas tecnologias verdes, infra-estruturas e sistemas para enfrentar os desafios do mundo em desenvolvimento. Vários benefícios podem ser obtidos através da introdução dessas ofertas em novos, formas inovadoras que são personalizadas para contextos locais.

Essas tecnologias verdes podem gerar empregos, aliviar a pressão sobre a infraestrutura em cidades em rápido crescimento e reduzir os custos de energia, especialmente para as famílias mais pobres.

Chance de mudança

Favelas não planejadas e assentamentos informais apresentam problemas sistêmicos na maioria das cidades do mundo em desenvolvimento. Este é particularmente o caso em grandes, estabelecido e menor, cidades africanas emergentes. Os municípios estão sob pressão. Eles simplesmente não têm infraestrutura em massa suficiente - água, saneamento, eletricidade e instalações de gestão de resíduos - para atender às populações em crescimento.

O valor das tecnologias e sistemas verdes é que eles são amplamente descentralizados ou semi-descentralizados. Os exemplos incluem painéis solares, dispositivos de economia de energia, e tecnologias de energia eólica e hídrica de pequena escala. Isso não requer grandes investimentos em infraestrutura. E sua natureza descentralizada permite que acompanhem as cidades conforme elas mudam.

A introdução de soluções e sistemas de tecnologia verde também pode reduzir os custos domésticos. Entre 50 e 70% dos orçamentos das famílias pobres africanas são gastos em alimentos, agua, energia e transporte. Isso os torna vulneráveis ​​a choques externos, como aumentos bruscos nos custos de eletricidade, óleo e petróleo, comida e água.

Esses fatores também estão interligados:por exemplo, se os preços do petróleo subirem, o mesmo acontece com os custos de transporte e alimentação. Isso coloca uma pressão extra sobre as famílias que já estão lutando.

As tecnologias verdes podem proteger as famílias pobres desses choques, desacoplando-as de sua dependência das redes locais e provinciais, sistemas de abastecimento nacionais ou globais.

Isso é no nível doméstico. Depois, há a imagem maior. A absorção de tecnologias verdes e sustentáveis ​​pode ajudar a lançar pequenas e médias empresas em grande escala e aumentar seu apelo ao investimento.

Esse, por sua vez, pode impulsionar o crescimento econômico e fazer com que o dinheiro circule nos níveis em que é mais necessário.

Apresentar novas tecnologias a uma cidade é um grande criador de empregos. São necessárias pessoas para instalar painéis solares, aquecedores solares de água, digestores de biogás, dispositivos de economia de energia; ou para estabelecer operações de agricultura urbana e permacultura. Já existem exemplos disso em várias cidades africanas.

Oportunidades de desbloqueio

E, talvez a maior dádiva de todas:a quarta revolução industrial apresenta uma enorme oportunidade de pular as economias produtivas dos países africanos para um espaço totalmente novo.

A diversificação econômica e o desenvolvimento no continente poderiam se beneficiar consideravelmente do aproveitamento das oportunidades emergentes nos espaços da tecnologia verde e da quarta revolução industrial. Isso os mudará para uma trajetória de desenvolvimento e crescimento econômico significativamente nova. Também contribuirá muito para garantir que, à medida que as economias emergentes se desenvolvem, eles farão isso de uma maneira que não exacerbe as mudanças climáticas e a degradação ambiental.

Vários países africanos já estão se posicionando para aproveitar esta oportunidade. Ruanda e Etiópia, por exemplo, colocaram o desenvolvimento econômico verde e a sustentabilidade no centro de suas estratégias e planos de desenvolvimento econômico nacional. Mais recentemente, O Quênia se comprometeu a realizar uma transição de 100% para a energia verde até 2020.

Outros países africanos fariam bem em seguir os exemplos dessas nações. A quarta revolução industrial está aqui. Combiná-lo com a tecnologia verde é uma forma de o continente se beneficiar em todos os níveis.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.