Na batalha pela privacidade online, O gigante das buscas dos EUA, o Google, é um Golias que enfrenta um punhado de Davids europeus.

A reação contra a coleta de dados pessoais da Big Tech oferece uma nova esperança para uma série de mecanismos de pesquisa pouco conhecidos que prometem proteger a privacidade do usuário.

Sites como o Mojeek da Grã-Bretanha, Qwant da França, Unbubble na Alemanha e Swisscows não rastreiam dados do usuário, filtrar resultados ou mostrar anúncios "comportamentais".

Esses sites estão crescendo em meio ao lançamento de novos regulamentos de privacidade europeus e vários escândalos de dados corporativos, que aumentaram a consciência pública sobre as montanhas de informações pessoais que as empresas coletam e vendem furtivamente aos anunciantes.

As suspeitas generalizadas na Europa sobre o domínio do Google nas buscas na internet também ajudaram a tornar o continente um terreno fértil para buscas seguras. A Europa é particularmente sensível às questões de privacidade porque a espionagem pela Gestapo da era nazista e pelos serviços secretos da União Soviética ainda está viva na memória.

"Para nós, é tudo uma questão de cidadãos e cidadãos têm o direito à privacidade, "disse Eric Leandri, presidente da Qwant, com sede em Paris. Ele disse que essa visão contrasta com a mentalidade do outro lado do Atlântico, onde os usuários da Internet são vistos como consumidores cujos direitos são ditados pelos termos de seus acordos com empresas de tecnologia.

Os números do tráfego mostram que o interesse está aumentando. As consultas de Qwant triplicaram para 10 bilhões em 2017. Mensalmente, está obtendo 80 milhões de visitas, enquanto as solicitações estão crescendo 20%. Leandri diz que o site agora representa 6 por cento da participação no mercado de mecanismos de pesquisa na França, seu maior mercado.

Qwant está até recebendo suporte oficial. No mês passado, o exército e o parlamento franceses disseram que abandonariam o Google e usariam o Qwant como seu mecanismo de busca padrão, como parte dos esforços para recuperar a "soberania digital" europeia.

O site não usa cookies de rastreamento ou usuários de perfil, permitindo dar a dois usuários diferentes o mesmo resultado exato. Ele construiu seu próprio índice de 20 bilhões de páginas cobrindo o francês, Alemão e italiano e planeja expandi-lo para cerca de duas dúzias de outros idiomas, cujos resultados vêm do Bing da Microsoft.

Para ter certeza, O Google não corre o risco de cair. A empresa com sede em Mountain View, Califórnia, é responsável por três quartos ou mais da participação no mercado global, dependendo de quem você pergunta, e governa o mercado móvel com seu sistema operacional Android.

Mojeek, baseado em Brighton, Inglaterra, opera com princípios semelhantes e, até agora, catalogou 2 bilhões de páginas da web. A empresa diz que obtém 200, 000 visitantes únicos por mês e as consultas de pesquisa quintuplicaram no ano passado.

Outra startup britânica, Oscobo, faz pesquisas anônimas para usuários do Reino Unido com resultados licenciados do Yahoo / Bing. O Startpage baseado na Holanda torna os resultados de pesquisa do Google anônimos, remoção de anúncios e rastreamento.

Pat Walshe, um consultor de privacidade baseado no Reino Unido, usa o Startpage e o Qwant há anos e diz que nunca sentiu que seus serviços fossem inferiores aos do Google.

"Não acho que as pessoas voltariam se começassem a usar esses sites, "Walshe disse. Eles estão" permitindo que você tenha mais escolha e controle e deve minimizar o rastreamento, "o que significa que você não vai mais, por exemplo, ver o mesmo anúncio de um par de sapatos seguindo você on-line, ele disse.

Walshe gosta do novo recurso de "visualização anônima" do Startpage, que vai um passo além e permite que os usuários visitem sites anonimamente, para que não sejam expostos ao rastreamento por sites, mesmo depois de clicar em um resultado de pesquisa.

O Unbubble da Alemanha é um site de "meta-pesquisa", enviar consultas criptografadas para mais de 30 outros mecanismos de pesquisa. Ele promete resultados de pesquisa neutros, em vez de filtrados por um algoritmo voltado para tendências pessoais.

Fora da Europa, há também o site americano DuckDuckGo.

Alguns operadores de busca de privacidade dizem que é igualmente importante ajudar os usuários a evitar "bolhas de filtro, "no qual o conteúdo é pré-selecionado por empresas como Google e Facebook com base em pesquisas anteriores e outros dados.

"A ideia principal é fornecer informações neutras e permitir que as pessoas dependam menos de filtros baseados em aprendizado de máquina, "disse o fundador da Unbubble, Tobias Sasse." Se você usa o Google hoje, talvez você perceba que sempre há as mesmas informações principais, "evitando que as pessoas vejam a" grande diversidade "online, ele disse.

Alguns sites dependem de doações, outros, de "publicidade de afiliados" - links de sites de compras que pagam comissão, mas não visam ou rastreiam usuários. Isso é diferente do comportamento do Google, ou direcionado, anúncios que surgem com base em seu histórico de pesquisa, que muitos acham assustador e invasivo.

Mojeek tem investidores privados. Fundador Marc Smith, que começou em 2004 com dois servidores em seu quarto, acredita que a publicidade é "um mal necessário e procuraremos todos os caminhos que pudermos para evitá-lo, "disse o chefe de marketing Finn Brownbill.

Na Suíça, um país cujo setor bancário se tornou sinônimo de sigilo, Swisscows prosperou, com consultas de pesquisa mensais saltando de quase metade para 20 milhões em relação ao ano anterior, disse o fundador Andreas Wiebe, que também dirige a empresa de software Hulbee.

Mesmo assim, Wiebe disse que encontrou muito ceticismo no início. "Em 2014, Tive pessoas falando comigo (dizendo) 'você é louco', "e que o projeto estaria morto dentro de um ano. Em vez disso, As revelações do contratante da Agência de Segurança Nacional Edward Snowden sobre a vigilância do governo dos EUA em 2015 deram um impulso inicial.

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